Все правильно: вместо того чтобы конкурировать с пищевой отраслью и нагружать сельское хозяйство, используя кукурузу для получения этанола, благодаря методу Гаутши можно развитию сельского хозяйства способствовать.

Для выращивания водорослей не требуется земля, пригодная для ведения сельского хозяйства. Наоборот, водоросли имеют свойство произрастать там, где заниматься земледелием невозможно.

Нефть, полученная из водорослей, стоит по 30 долларов за баррель – весьма конкурентоспособная цена. Для ее производства достаточно лишь четвертой части воды, затрачиваемой для производства этанола из растительного сырья, выращенного на аналогичном по размерам участке земли.

«Камень, отвергнутый строителями, – написано в Псалтире, – становится во главу угла». Думаю, более поэтичное определение принципа «идите от обратного» найти трудно. Также трудно найти случай, в котором этот принцип был бы воплощен на практике лучше, чем в процессе добычи нефти из водорослей, придуманном Гаутши. Судите сами: его компания взяла наименее пригодный для культивации, унылый и жалкий кусок земли, вырастила на нем примитивную, «бесполезную» форму земной жизни – и получила чистую воду, свежие корма для скота и большое количество биологического топлива, нефти.

Согласно принципу «и/и» продукт, полученный после перегонки добытой посредством изобретенного Дэном Гаутши метода добычи нефти из водорослей, не заменит настоящий бензин. Эти два вида топлива будут мирно сосуществовать. Ветровые энергоустановки Сирони, процесс получения нефти из песочно-битумной смеси, изобретенный доктором Макги, и фермы Гаутши – лишь несколько пунктов из огромного списка идей, позволяющих нам обеспечить выбор между видами топлива в будущем. Что действительно интересно понять – какой из этих видов альтернативной энергетики разовьется в серьезную индустрию.

Итак, Брюс Макги при помощи процесса E-T в состоянии добыть столько нефти, сколько ее содержится в недрах Саудовской Аравии, – с меньшими экономическими затратами и практически не нанося ущерба окружающей среде. Однако, как ни смешно это звучит, Макги с компаньонами не смогли пока найти ни единого наделенного достаточными полномочиями человека, который решился бы взять на себя ответственность и дать им зеленый свет. Чтобы продемонстрировать эффективность своего метода, им пришлось, используя собственные средства, взять в аренду нефтеносный участок и разработать его самостоятельно.

Вспомним один из принципов трансформации эпохи цифровых технологий: «Если что-то можно сделать, это будет сделано. Если это не сделаете вы, сделает кто-то другой». Кит Мейер из Suntenoil сделал наблюдение, иллюстрирующее действие этого принципа самым лучшим образом: «Интересно, что крупные нефтяные компании, вероятнее всего, лишат себя возможности воспользоваться преимуществами, предоставляемыми технологиями создания топлива из биологических материалов. Они определенно будут заниматься этими проблемами, даже заявят о создании крупных центров, изучающих вопросы получения биотоплива в промышленных масштабах. Примеры тому уже существуют – компания Exxon уже заявила о создании фонда, финансирующего изыскания в области генетики. Но возможность стать лидерами в развивающейся индустрии от них определенно ускользнет. Так всегда случалось в истории: разработчики угольных месторождений должны были взять инициативу в нефтедобыче, владельцы почтовых дилижансов – стать акционерами железнодорожных компаний, а железнодорожные компании, в свою очередь, начать финансирование зарождающейся авиации. Но никто из них этого не сделал. Все они пропустили смену парадигмы. И снова пропустят».

Так всегда случается: гиганты индустрии существовали во все времена, в любой отрасли. Они пытались двигаться в будущее, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида. Однако прозорливые бизнесмены, движимые искрой озарения и способные оценить истинные тенденции, найдутся. У них хватит гибкости и креативности, чтобы заглянуть в обозримое будущее.

Когда авиакомпания Southwest трудилась над созданием собственных маленьких линий (тогда еще под названием Southern Air), она чуть было не погибла под лавиной судебных исков, инициированных крупными компаниями, не желавшими допустить ее на рынок. Понадобилось три года битв в зале суда, прежде чем первый самолет поднялся в воздух. Наверное, немного некорректно сравнивать историю возникновения авиакомпании из Сан-Антонио с мытарствами, выпавшими на долю великого ученого, но злоключения Southwest сильно напоминают рассказ о Галилео Галилее. Во времена Галилея принято было считать, что Солнце вращается вокруг Земли. Великого астронома судили, уличили и приговорили (на счастье, всего лишь к домашнему аресту) за то, что он предположил, что поиски истины следует вести в обратном направлении.

Видимо, есть в принципе «идите от обратного» нечто такое, что вызывает сопротивление.

Спустя непродолжительное время после конференции 2006 года, на которой я выступил перед представителями страховых компаний с идеей переноса буровых платформ на дно океана, мне довелось познакомиться с человеком, сумевшим преодолеть атавистичность мышления гигантов индустрии. Тогда я познакомился с Куртисом Бертоном, главой компании Buccaneer Energy, основавшим проект под названием DeepSTAR и ставшим его основной движущей силой.

В конце семидесятых и начале восьмидесятых Куртис участвовал в добыче нефти с плавучих платформ. В 1982 году он работал в Северном море, затем, в 1987-м, в Норвегии, где ему пришлось участвовать в организации бурения на большой глубине – более шестисот метров.

В начале девяностых Куртису удалось получить небольшой бюджет от компании «Texaco», преодолев неуверенность руководства в том, что его идеи принесут когда-нибудь прибыль. В рамках проекта Куртис хотел собрать под одним знаменем все крупные нефтяные компании с их материальными ресурсами и лучшими интеллектуальными силами, чтобы исследовать возможности бурения на еще большей глубине. Ему удалось убедить более десятка крупных нефтедобывающих корпораций и сорок сервисных компаний (бурильщиков, снабженцев и прочих) присоединиться к проекту DeepSTAR и организовать опытные разработки в Мексиканском заливе.

Проект Куртиса стал самой крупной исследовательской работой в истории нефте– и газодобывающей отрасли. Как ему это удалось? Мне было чрезвычайно любопытно понять это.

Водолазы могут опускаться до предельной отметки в 200–215 метров, объяснил Куртис. На больших глубинах приходится целиком и полностью полагаться на достижения технологии. В 2004 году ему и его соратникам удалось сделать открытие: оказалось, что можно опустить электрогидравлический мультиплексор – сложную, управляемую электроникой систему клапанов, позволяющую контролировать поток нефти и распределять его по разным каналам – прямо на дно океана.

Они не рассматривали возможность опустить на глубину все оборудование, применяемое для добычи и закачки нефти. Однако, когда я упомянул об опыте Куртиса во время конференции, рассказывая о том, что вскоре мы сможем перенести на дно всю технологическую цепочку операций по бурению и закачке, Куртис кивнул и сказал: «Да, я вижу такую возможность. Так и будет».