– Ты знал цену, – жестким тоном ответил Сергей. – Ты сам согласился.

– Я думаю, Виктор взял с меня больше. В наказание.

– Но ты справился. Я не думал, что ты тоже сможешь, – в голосе Сергея послышалось уважение.

– Надеюсь, всё получится. Рук хватит на несколько приказов, а потом…

Голоса отдалились, и Вася зажмурилась крепче. Больше никто не приближался к гостиной, далёкие разговоры ещё доносились то с одной, то с другой стороны дома, но больше они не врывались в тяжелую, удушливую дрёму Васи.

Спустя долгие часы чьи-то легкие шаги прошелестели к дивану, маленькая ладонь мягко тряхнула Васю за плечо.

– Васенька, эй, просыпайся, – голос Сони звучал виновато. – Мы скоро едем. Сергей сказал, ты с нами…

Вася медленно открыла глаза и посмотрела на подругу. Та была одета в синий спортивный костюм, а кудрявые волосы стянула в высокий хвост. Глаза Сони покраснели от недосыпа и, возможно, слёз, но смотрели неожиданно твёрдо.

– Вставай, Вась, – повторила она, и та медленно села на диване, понимая, что в покое её никто не оставит.

«Как же я устала…»

За окном было ещё светло, но солнце уже клонилось к закату. Царило то самое время, когда город кажется нереальным, словно кто-то набросал его зыбкой акварелью.

Вася приняла из рук Сони стопку вещей – знакомая черная водолазка, черные леггинсы с кожаными вставками, черные носки. Натягивая их, она поняла, что на правой ступне всё ещё осталась подсохшая кровь, отвратительно бурая, крошащаяся.

Вася наступила в неё этой ночью.

– На нас напали Грёзы врага? – спросила она, уже зная ответ. Соня кивнула, напряженно поглядывая в сторону выхода в холл, откуда доносились тихие голоса.

– Да. Но Персик с ними справился.

– Ты знала, что Персик… – Вася замялась. – Такой?

– Нет-нет, – Соня бросила на неё беспокойный взгляд. – Сама капец как перепугалась, когда увидела всю эту кровь. Твой дядя говорит, Грёзы принимают такие формы, если заплатить больше.

«Но то, что я видела, уже не Грёза. Это чудовище, созданное человеком».

Но Вася проглотила эти слова, молча одеваясь.

Соня сама решила продолжить разговор, присев на диван рядом.

– Они так спорили, надо ли нам с ними идти. Но прости, Вась, я сама вызвалась идти. Я хочу, – глаза Сони мрачно сверкнули, – сделать хоть что-то хорошее.

– Искупление грехов? – раздался над самым ухом Васи голос Виктора. Она обернулась и увидела, что он опирается локтями на спинку дивана, насмешливо глядя на Соню. – Ты и так мне платишь за свои грешки, девчонка.

– Это другое. – Она мотнула головой, кудрявый хвост хлестнул по сторонам. – Я не знаю, в чем разница, но это другое.

Виктор усмехнулся и посмотрел на Васю. Пухлые детские губы сложились в сочувственную улыбку.

– Как ты? – тихо спросил он и потянулся коснуться её волос. Вася втянула голову в плечи, уворачиваясь от этих требовательных пальцев, как капризная кошка.

– Нормально, – ответила она. – Просто хочу, чтобы всё это скорее кончилось.

– Мы все это хотим, Вась, – сказал Виктор, расстроенно опуская руку на обивку дивана. – И сегодня мы это закончим.

Тёмные глаза мальчишки блеснули злобой, и Вася поняла, что к грядущей битве готовы все.

Все, кроме неё.

***

Небо начало темнеть, когда Вася вышла из дверей дома, одетая в Сонино короткое красное пальто и её же ботинки на небольшом, но всё равно неудобном каблуке. Ботинки жали, пальто оказалось холодным и совершенно ей не шло.

Но это было уже не важно.

Сергей и Виктор стояли у дядиного черного «Соляриса» и переговаривались. Холодный ветер развевал расстёгнутое пальто дяди и серую майку нахохлившегося мальчишки.

– …Два кабинета, куда я не смог попасть. На первом и на втором этаже.

– Значит, враг в одном из них, – кивнул Сергей. Дверь за спиной Васи хлопнула, и дядя тут же обернулся на звук, увидел племянницу и шагнул к ней. На лице Сергея промелькнуло сочувствие, беспокойство, вина…

Не вглядываясь больше, Вася молча шагнула в его объятия и прижалась так крепко, как только могла.

– Прости, милая, – прошептал Сергей, гладя её по голове шершавой, теплой ладонью. – Я должен был сказать тебе про Персика. Но я не хотел тебя пугать…

Вася молча мотнула головой, не желая слушать. Краем глаза она увидела Тимура на переднем сидении машины – он низко опустил голову, обхватив её скрюченными руками, вновь затянутыми в перчатки.

«Ты заплатил… но за что?»

Когда Сергей галантно открыл перед ней дверь машины, и Вася села, из багажника донёсся приглушенный звук. Еле слышный скулёж.

Вася подняла на дядю испуганный взгляд.

– Там Персик?

– Да, и его новый друг, – усмехнулся Сергей, отходя в сторону.

Из дверей дома выбежала Соня, запахнувшая поверх спортивного костюма чёрный дутый пуховик, тоже торопливо села в машину рядом с Васей.

Вслед за ней деловито залез Виктор, требовательно махнув рукой, и девушкам пришлось потесниться, чтобы втроём с мальчишкой поместиться на заднем сидении.

Виктор нагло сел между девушками, по-хозяйски закинув руки им на плечи и широко улыбаясь. Он мурлыкал себе под нос какую-то песенку, чем-то очень довольный.

Сидящий впереди Тимур медленно, со свистом втянул воздух и обернулся. Вася задохнулась, увидев его лицо, бледное, словно парня каждую секунду терзала невыносимая боль. Тимур попытался улыбнуться, но она этого не заметила: только его глаза, широко распахнутые, нездорово блестящие.

– Мы справимся, Вась, – тихо сказал Тимур. – Мы тебя защитим.

Вася протянула руку и осторожно сжала его плечо под черным пальто, надеясь, что прикосновение не отзовётся в больных руках.

«Я готова простить всё, – поняла она вдруг. – Только бы он так не страдал».

Сергей сел последним, тут же обернулся и посмотрел на Виктора, подняв брови.

– Я думаю, – медленно произнёс он, – что готов взять у тебя кредит. Верни мне ясность мысли на ближайшие три часа.

– Серёж, – глухо спросил Тимур, – ты уверен? Плата…

– Я уверен, – отрезал Сергей. – Нам понадобятся все наши силы для боя. К тому же, – он понизил голос, – если я вдруг умру, то хотел бы при этом мыслить ясно.

Вася сглотнула, почувствовав, как сидящий рядом Виктор шевельнулся. Бросив на него взгляд, она увидела, что мальчишка задумчиво трогает свой подбородок.

– Я не люблю считать, – сказал он неохотно. – Но мне кажется, что после платы за это ты можешь остаться идиотом. Ты на такое готов?

– Серёж, не надо, – тихо попросила Вася, опустив глаза.

– Точно, – поддержала её Соня. – Мы и так справимся.

Сергей печально посмотрел на Васю и улыбнулся:

– Нет, мои милые. Здесь мне советы не нужны. Я должен сделать всё, что возможно для победы. Ни шагу