назад! – решительно сказал он, сдвинув брови, и кивнул мальчишке. – Виктор, давай.

Мальчик со вздохом подался вперёд и коснулся лба Сергея выставленным вперёд указательным пальцем. Дядя подался вперёд, зажмурившись, как ребёнок, загадавший желание.

Остальные замерли, глядя на это странное зрелище, похожее на сценку из детской игры. Вот только ценой в этой игре была человеческая жизнь.

Человеческий разум.

Прошла долгая секунда, губы Виктора тронула улыбка, он сказал:

– Наслаждайся, – и откинулся назад на спинку сидения, прикрыв глаза.

Вася, затаив дыхание, посмотрела на Сергея. Он так и сидел, обернувшись и подавшись вперёд, и не открывал глаза.

– Боже, – прошептал он и улыбнулся. Его улыбка изменилась, стала шире и спокойнее. Словно этот человек теперь находил для неё гораздо больше поводов. – Как же хорошо!..

Сергей открыл глаза, и Вася невольно охнула: они стали другими. Стали лучистыми и совсем юными. Прежде погасшие, теперь глаза дяди были красивее и яснее, чем у самой Васи.

И лицо преобразилось вслед за глазами, осветилось изнутри и помолодело сразу на десяток лет.

– Надо же, – прохрипел Тимур, тоже заметив эти изменения. – Так вот, каким ты был…

– В душе я всё ещё такой, – ответил Сергей, ловко поворачивая ключ в замке зажигания.

«Он даже двигается по-другому», – подумала Вася. – «Он был гением раньше. Он будет им эти несколько часов, а потом…»

Она отвернулась к окну и стала молча смотреть, как мимо плывут дядины кипарисы: машина ехала задним ходом, чтобы развернуться к воротам.

Виктор нащупал ей руку и ободряюще сжал. Вася ответила ему беспомощным взглядом.

«Тимур лишается рук. Серёжа скоро лишится разума. Что будет с нами дальше, не знает никто!»

«Но вы всё равно хотите сражаться, ведь так?»

Вася сжала руку Виктора в ответ и прикусила губу, глядя в окно, на заснеженные поля, мимо которых мчался дядин «Солярис».

«Каков твой план, дядя? Что ты задумал, чтобы нас спасти?»

Глава 25. Заплатить должен каждый

Машина петляла по улицам Тулы, минуя пробки. В салоне стояло тяжелое молчание, только Виктор что-то надоедливо напевал себе под нос, поигрывая прядкой Васиных волос.

Из багажника автомобиля то и дело доносилось тихое поскуливание. Вася каждый раз вздрагивала и испуганно оборачивалась, боясь увидеть, как из-за спинок сидения медленно показывается узкая зубастая пасть того существа, что она видела ночью.

Но там ничего не было, и Виктор легонько дергал её за волосы, заставляя повернуться назад. Вася слушалась и вновь замирала, чувствуя, как пальцы мальчишки перебирают пряди её волос, оставляя на них едва ощутимый аромат гнили.

«Я вся им пропахла. Как Серёжа. Как его собственность… – обреченно думала она. – Но это, наверное, и к лучшему. Собственность оберегают».

Вновь отвлёкшись на раздавшийся из багажника звук, Вася испуганно дёрнулась, когда машина неожиданно остановилась.

– Мы приехали, – сказал Сергей, напряженно глядя в сторону здания клиники. Вася, дрожа, тоже выглянула в окно, чувствуя, как её плечо ободряюще сжали тонкие пальцы Виктора.

Синее двухэтажное здание казалось слишком новым для этой части города. Его блестящие синие стены выглядели чужеродно рядом со старинными домами вокруг.

Вася гулко и болезненно сглотнула, не сводя взгляда с широкого крыльца клиники, покрытого бежевым кафелем. Ей представилось, как по этому крыльцу идёт мама.

Идёт, ещё не зная, что за дверями её ждёт смерть.

Тимур подался вперёд, оглядываясь. Его глаза лихорадочно блестели, сухие, обкусанные губы были нездорово красными, словно парень подвёл их Сонькиной помадой.

– Грёз не видно? – спросил его Сергей, нервно барабаня по рулю.

Тимур покачал головой:

– Думаю, они внутри. Ждут нас, – мрачно добавил он и недобро сощурился, затем неловко, оберегая руки, потянулся к ручке двери.

Вслед за ним из машины выбрались Соня и Сергей. Вася замешкалась, и Виктор крепко сжал её локоть:

– Ничего не бойся. Ты под моей защитой.

Она молча посмотрела на мальчишку, затем отвернулась и вышла из машины вслед за друзьями. Вася почувствовала злость: на Виктора, на Сергея, но в основном – на себя.

«Я ничего не могу сделать. Они заботятся обо мне, но я сама – ничто. Хрупкий предмет. Может, если удастся отомстить за маму, что-то изменится?..»

Ступив на заледенелый асфальт, захрустевший разбросанными по нему реагентами, Вася нервно огляделась.

Сергей и Тимур о чём-то тихо переговаривались, Соня мерила тротуар шагами, бросая мрачные взгляды на двери клиники. За всеми стёклами белели задернутые жалюзи, между ними и дверным стеклом висел плакат – увеличенная копия листовки, которую достала из почтового ящика мама.

Заметив этот плакат, Вася почувствовала дурноту и торопливо отвернулась.

Мимо друзей прошла женщина в длинной шубе, едва не задев Соню большой сумкой и неодобрительно на неё покосившись.

«Как мы ворвёмся в клинику, если вокруг люди?»

Сергей поймал напряженный Васин взгляд и ободряюще ей кивнул. Тимур взбежал по крыльцу и решительно потянул на себя дверь, затем растерянно обернулся:

– Заперто.

Виктор, вновь возникший из воздуха рядом с Васей, тихо хмыкнул:

– Ну конечно, нас ждут. Если что, за дверью не меньше десяти Грёз. Я их чую.

Его голос прозвучал буднично и от того стало ещё страшнее. Вася невольно сделала шаг назад, не сводя глаз со стеклянной двери, за которой таились чудовища.

– Ну, от них у нас средство есть, – пожал плечами Сергей. – А вот дверь… – Его глаза сощурились. – Думаю, один из нас точно сможет её открыть.

– Но кто? – удивилась Соня, подходя поближе. Сергей в ответ повернулся к Виктору и сказал:

– Помоги нам. – Его голос был спокоен, а глаза смотрели уверенно. – Ты ведь можешь.

Мальчишка глубоко моргнул, осознавая, а затем ощерился:

– Ещё чего!

– Виктор… – укоризненно нахмурился дядя, но тот только сильнее замотал головой, пятясь:

– Нет, и ещё раз нет! Я не могу это сделать. – Виктор бросил взгляд на Васю и добавил, словно извиняясь: – Это против правил. Я и так слишком много вам помогал! Если я ещё хоть раз нарушу правила, за мной начнётся охота! Я не оправдаюсь…

Мальчик тоскливо обхватил себя руками. Сейчас, стоя в одной майке на холодном ветру, он выглядел особенно беспомощно.

– Тогда к черту! – рыкнул Сергей, отвернувшись. Вася успела разглядеть, что его глаза вспыхнули странной злобой. – Едем назад.

– Но вы уже заплатили… – растерянно сказала Вася, и её дядя вновь бросил яростный взгляд на Виктора:

– Да, заплатили ему. Но он сам за победу платить не собирается. Только брать с нас!

– Да пошел ты! – Виктор оскалился и мгновенно растворился в воздухе. Секунду назад он стоял в стороне, а в следующую оказался рядом с Васей и