— Давай-ка, вылезай, — говорила спокойно, но губы дрожали, не спала ни минуты, как муж ушёл. — Я всё сделаю.

Она шила неторопливо, аккуратно, поливая рану вместе с иглой и нитью серебряной водой. Решительно касалась кожи иглой, но внутренне содрогалась каждый раз, понимая какую боль причиняет. Стефан терпел, сидя в ногах жены перед постелью, как был вышел из воды, не в силах отвести взгляда. Желал её, но понимал, что не сейчас. Смесь боли и желания сводила с ума.

Закончив работу, Вельда пальцами коснулась начала шва на плече, и Стефан увидел, что сила послушалась верную спутницу мага, вплелась в пальцы, а из них уходила в его рану. Сосредоточенно Вельда вела по шву, заживляя, снимая боль. Понадобится много дней на выздоровление, но сейчас стало легче. Она смогла. Удивила мужа.

Силы между ними стало так много, что крепче прежнего приковало взгляд Стефана к жене. Сел рядом. А тело выдавало, не позволило скрыть желания. Уставший мёртвый бог больше не претендовал на законную добычу чувств, крепко заснув в сознании мага. Стефан не знал радоваться этому или пугаться.

Вельда молча коснулась ладонями его плеч и уложила на постель. Хотел притянуть к себе, но ускользнула. Рубашку сняла, оказавшись перед ним полностью обнажённой, открытой. Невозможно не смотреть, не чувствовать. Хотелось забрать её себе сразу всю, целиком.

Стефан вспомнил о ритуале. Происходившее сейчас, чем-то напоминало их ночь на острове магов. Только Вельда не была ведомой. Сама создавала новые схемы. И когда научилась, непонятно. Хотелось подчиняться и следовать за ней. Когда оказалась совсем рядом, положил руку на живот жены, тревожился. Подходили сроки и обнажённый живот оказался больше, чем он помнил. Не хотел рисковать. Есть то, что важнее его желаний и съеденной некромантом магии.

— Ты напряжён и опустошён. Я собрала для тебя стихии. Мы собрали. Знала, что пригодятся, — прильнула всем телом, даря жар, окутывая силой.

— Оставь силы себе. Они нужны тебе и детям, — желал и одновременно сопротивлялся. — Мы должны поберечься.

— Не решай за меня, — Вельда нахмурилась.

Она видела опустошение, не спрашивала, как коснулась мужа тьма, и считала своим долгом поддержать. Такова её судьба, видимо. Любить глупого мага и идти с ним рядом до самого конца. Вместе смотреть во тьму. Странная судьба досталась, а может быть и страшная. Впервые почувствовала себя не просто Вельдой, а спутницей мага, инициированной и связанной с ним чем-то большим.

Только судьба здесь ни при чём. Она сама так хочет, по собственной воле. Свободная в своей любви к Стефану. Сильная этой любовью. Рыжая девчонка из трактира выросла, чуя свою силу. Чтобы не сойти с ума, пока Стефан сражается с убийцами, она читала и практиковалась. Сегодня Вельда оказалась способной ученицей мага.

И теперь она отдаст глупому магу всё, чтобы заполнить пустоту стихий, потому что так нужно. Об этом поведала ей земля Фолгандов. Знала, что не убудет от неё самой, не повредит детям. Вельда не сильна была в теории магии, поэтому действовала интуитивно, не зная, что в союзе мага со спутницей все ритуалы завязаны на физическом единении тел. Он — защита. Её и земель Фолганда. Так получилось, не его был выбор, который он всё равно принял и с которым сжился. Она — поддержка, опора в битве.

Нежно потёрлась щекой о здоровое плечо мужа, руками ласкала, избегая свежего шва. Запах родовой крови пьянил.

— Иди ко мне, — почти задохнулся от нахлынувшего желания, попытался взять инициативу на себя, но тут же поморщился от боли.

— Тс-с, — опять не далась в руки. — Лежи спокойно и закрой глаза.

Под воздействием голоса глаза мага закрылись, но и сквозь веки Стефан продолжал видеть своего Бельчонка. Свою богиню земель Фолганда. Такую сильную, полную магии. У неё были горячие нежные руки, которые он чувствовал сразу везде. Руки рождали желание и наполняли стихиями. Боль и усталость уходили. Стефан находился на границе какого-то сладкого и яркого сна, где существовал сильный источник, полный любви, текущей через руки и губы Вельды. Она забрала его желание, вырвав последний тихий стон, а взамен оставила плотный кокон из силы стихий.

И тогда он смог забыться сном. Ничто не тревожило. Потерялся в памяти долгий сложный день, который вымотал, и до которого была бессонная гонка по пригороду в поисках Бэлис. Вельда вновь вдохнула жизнь в мага.

Утром Стефан проснулся полным сил. Плечо и часть грудины ныли, но шов выглядел вполне не плохо, кое-где вновь выступила и запеклась кровь. Пошевелиться боялся, чтобы не разбудить Вельду, обнимал здоровой рукой, чувствуя, что Хоггор-змей вернулся и сделка работает. Холодно анализировал прошлые дни, сражение в доме некроманта. Сегодня они должны навестить гильдию лекарей. Время уходит.

— Надо сделать перевязку.

Белка проснулась, смотрела внимательно и серьёзно. А он поцеловал, пусть сдержанно, холодными губами.

— Спасибо за всё, что делаешь для меня. Знаю, что тяжело с таким мужем. Ты могла бы жить спокойно и счастливо, не попадись на пути глупый маг…

Вельда коснулась пальцами его губ, призывая молчать, не произносить не нужных слов. Несколько минут лежали лицом к лицу, так близко, что дыхание стало одно на двоих, взгляда не могли разорвать.

— Я не буду счастлива без тебя. Разве не понял?

— До сих пор не могу поверить, моя богиня.

— Так ты меня ещё не называл, — напряжённое лицо Вельды разгладилось и озарилось улыбкой.

— Теперь буду. Моя богиня Фолганда, — готов был повторять бесконечно.

— А боги не рассердятся на тебя?

— Я договорюсь с ними, — прошептал прямо в губы, целуя с некоторым ментальным усилием.

— Опять холодный.

— Хоггор вернулся. Прости.

В извинении не было никаких чувств, но Белка знала, что оно искренне. Ничего не поделаешь, если муж отдаёт долг по сделке с мёртвым богом.

Когда внизу начали колотить в дверь, Вельда успела перевязать Стефана, и они спустились вниз, чтобы позавтракать. Стефан открыл сам. Молодой служащий из управы с извинениями испуганно топтался на пороге. Ментально неприятно кольнуло.

— Милорд, дознаватель Шаун ждёт вас в гильдии лекарей. Там…, - служащий запнулся. — Нехорошее там.

Как всегда, порталом, Стефан мгновенно оказался возле гильдии. Несколько стражников стояли у входа. Никого не впускали внутрь и не выпускали из здания. Каждого посетителя разворачивали на ступеньках входа, ругались с недовольными. Лица красные, глаза бешеные. Надоели зеваки, да требующие лекарей пациенты.

Внутри, в галерее столпились лекари. Нестройный гул голосов гудел рассерженным ульем. Часть стражи разместилась и здесь. Как смог убедиться Стефан, у Шауна все находилось под контролем. Осталось найти его самого. Один стражник махнул рукой из ниши слева. Кабинет лекаря с распахнутой дверью показался маленьким, когда в нем собрались сразу два дознавателя и младшие служащие.