К вечеру рана Стефана разболелась, лечение Вельды постепенно теряло силу. И он, то и дело, невольно касался грудины, где болело особенно сильно. Надо бы сделать перевязку, но пока не до этого.

Сидя за столиком, Стефан просмотрел записи лекарки о Вельде, разом вспомнив, какое счастье испытал, когда она сказала ему, что беременна. Глаза Бельчонка сияли. В них смешалось сразу столько чувств — смущение, страх, радость. Вспомнил, как несколько дней постоянно носил Вельду на руках, не в силах отпустить, целовал живот, который пока ничем не выдавал положения жены. И бесконечное счастье, смутная тревога за будущее и гордость от осознания, что он станет отцом.

После стольких лет в крипте, пыток, одиночества и рабства в руках жрецов — Стефану казалось настоящим чудом, что у него появилась настоящая семья, и он услышит в собственном доме детский смех. И не важно будет это смех рыженькой озорной, храброй девочки или мальчика с тёмными волосами, вдумчивого, но всё равно улыбчивого, с восторгом смотрящего на мир. Вместе с Вельдой они решили, что дочка обязательно будет похожа на маму, а сын пойдёт в отца. И Стефан не позволит, чтобы беда коснулась их, никогда не предаст любовь своих детей, как предали его, не отдаст тьме.

Шаун наблюдал за бесстрастным лицом мага, но догадывался об эмоциях, что могли появиться, если бы не сделка. Наконец они смогли уделить время текущим потребностям. Молча поели. Тётушка Рейна смотрела на родственника издали, подойти боялась, чтобы спросить про Вельду. Не понравилось ей лицо мага, напомнило о прошлом.

— И что в итоге мы имеем? — Шаун сформулировал основной вопрос дня.

— Очередной труп и имена. Фрэст Колден и Харлон Хортон. Некромант и лекарь. И я готов вопрошать собственную кровь, чтобы найти, в какую нору зарылся мой новоявленный кузен.

— А что, есть такой способ?

— Теоретически да. Но рабочей схемы я не знаю. Если же некромант чего наколдовал, то бесполезно. Тебя же он провёл.

— Было дело. Повезло ему, что тебя рядом не было.

— Это неизвестно, кому больше повезло. Хорошо, что я смог поставить щиты от его ритуалов на моей крови. Но и меня и Вельду продолжает иногда цеплять.

Шаун покачал головой, подумав, что магия это слишком сложно и опасно, и как же приятно было ловить обычных преступников.

Обсудив, следующие шаги в расследовании, они разошлись по домам. Облаву на Красном углу запланировали на завтра. Стражу Шаун предупредит, утром соберёт всех, проинструктирует и начнётся новый долгий день, который может оказаться таким же пустым, как и остальные. Все последние попытки ухватить нить расследования завершались неудачей. Для Стефана это стало вечным мечом, занесённым над головой. Угроза для Вельды оставалась, а значит спокойно жить они не смогут. Только решив проблему с некромантом и кузеном возможно расслабиться, жить полноценной жизнью.

Дома Стефан обнаружил жену в лаборатории. Белка сосредоточенно двигала пальцами, раскрыв ладошку, уткнулась в книгу. Ворон сидел на книжной полке, крутил головой, словно не мог поверить, что хозяйка тоже взялась за магию. Тенью мимо дверей проскользнула Лейни, став в последние дни тихой и незаметной. Новые увлечения Вельды ей тоже не нравились.

— Вот, где спряталась, колдунья моя, — змеиная ухмылка изогнула губы мага.

Вельда подняла взгляд от книги. Не такая, как прошлой ночью, более земная, но родная, тёплая, манящая. Осознал ментально, чувства мертвы, Хоггор на страже своих интересов.

— Смотри! — улыбнулась, как солнцем одарила.

Отложила книжку, примерная ученица, руку подняла с раскрытой ладонью вверх, второй рукой над ладошкой пальцами водила, хмурилась. Заискрилось оранжевым и алым, сложилось в огненную бабочку, тяжёлую, крылья не поднять, взлетела чуть-чуть и рассыпалась искрами.

— Фу, — она выдохнула. — Огненное лучше получается, но всё равно трудно.

Стефан подошёл, позади встал, руку Белки взял в свою, раскрытой ладонью её руку поддержал.

— Видишь схему?

Над их соединёнными руками Вельда рассмотрела тонкие оранжевые полосы, пересекающиеся в пространстве. Полосы создавали объёмную фигуру с огненными точками, которые можно было передвигать. Маг шевельнул указательным пальцем и одна из точек сдвинулась.

— Пробуй, — руки не убрал.

Она чуть заметно шевелила пальцами, осторожно воздействуя на точки, когда ладонь мужа поддерживала, это оказалось легче. Огненно-алая бабочка вспорхнула из ладони, отразившись в зелёных глазах Вельды.

— Получилось!

Обернулась, обняла своего мага. Вся лучилась счастьем.

— Умница, — коснулся лба губами. — Но лучше защитные и целебные схемы практикуй. Сейчас покажу.

Он учил Вельду ставить щиты, отражающие атаки или усиливающие на время. А Белка повторяла за Стефаном, старалась, собирая силу стихий. У неё действительно лучше выходили огненные чары, недаром прозвал жену Огоньком.

— Я способная?

После нескольких удачных попыток, Вельда расцвела.

— Невероятно способная.

Кивнув, Стефан снова невольно коснулся раны. Посмотрела строго:

— Пойдём, я перевяжу.

Сели на постель в спальне, и Вельда помогла снять камзол с рубахой. За день повязка прилипла к ране, немного выступило крови. Она сделал всё идеально. Снова промыла, залечила силой, перевязала.

— Мой прекрасный личный лекарь, — сказал и вспомнил о Петре.

— Что-то случилось? — Вельда поняла. — В гильдии лекарей?

— К тебе приходили составить портреты?

— Был служащий из управы. Оказывается, я хорошо помню преступников.

Стефан молчал. Очень не хотел говорить про лекарку, но, вероятно, было необходимо. Как жена отреагирует на такие новости.

— Не молчи, Стеф, — заволновалась Вельда.

— Петру Скилд убили.

Сжал руку Белки, а второй она рот закрыла, охнув. Слезы сами потекли, уткнулась в здоровое плечо мага, всхлипывая.

— Ну, что ты, родная, — такой странный холодный тон, словам противоречащий, пугающий.

— Это же из-за меня. Глупая я, не рассказала сразу обо всём. Может и не убили бы лекарку.

Стефан гладил её по голове, шептал успокаивающие слова, но сам понимал, что вероятно по-другому бы пошло следствие. Только Вельде никогда не скажет, не подтвердит опасения, не упрекнёт.

— Что сделано, то сделано, родная. Не думай об этом. В другой раз будешь знать, как лучше поступить. Горький опыт, ничего не изменить.

— А ты найдёшь тех, кто это сделал?

— Мы знаем их имена. Знаем, как они выглядят. Только найти пока не можем.

— Ты найдёшь, — сказала уверенно, слезы ушли. — И всё станет хорошо, — погладила живот. — Не долго ждать осталось. Совсем скоро, а мы и имён не придумали.