– Не знаю, – Сенсетир тоже посмотрел на данные, согласно которым суденышко летело в сектор, где не было ни одной обитаемой планеты.

Переглянувшись, Ассасино продолжили изучать данные.

Члены Совета заняли свои ложи и ожидали появления Императора, чтобы начать Собрание.

– Его Величество Алексио VI, – огласил глашатай. Занавеси главной ложи распахнулись, и появился Император в красном камзоле и расшитой золотом белой накидке, а секунду спустя к нему присоединилась одетая так же в красный наряд Динайри.

Появление Императрицы было явлением столь невероятным, что она мгновенно приковала к себе взгляды всех присутствующих.

Заняв кресло подле супруга, Динайри посмотрела на Амониса, и брат не мог не одарить ее пораженным и одновременно с этим уважительным взглядом.

– Насколько я понимаю, основной вопрос нашего сегодняшнего собрания – множество запросов от внеимперских миров, желающих пополнить ряды нашего Великого Государства. И мне интересно, что по этому поводу думают члены моего Совета, – громко огласил Алексио.

– Ваше Величество, – взял слово Правитель Коддора, – я считаю, что это весьма красноречивое признание могущества Империи.

– Да, но так ли нам нужно столь крупное расширение границ? – спросил Рафаэля Повелитель.

– Планеты, подавшие запрос, небедны и обладают ресурсом, который будет полезным Империи.

– Но я видел в списке несколько довольно посредственных миров, – возразил, посмотрев на супругу, Алексио, и та ответила ему ободрительным взглядом.

– Миры, которые вы называете посредственными, Ваше Величество, мы можем весьма выгодно применить в экономике. На десятой странице доклада об этом подробно написано, – поклонился господин Бертолуччо.

– Что ты об этом думаешь, Амонис? – Император перевел взгляд на шурина, и от того не скрылось, как, обращаясь к нему, Алексио сжал руку Динайри.

– Чем крупнее будет Империя, тем меньше вероятность, что история с Конфедерацией повторится, – ответил Верховный зарас.

– Но хватит ли нам ресурсов для охраны столь протяженной границы.

– Да, Ваше Величество, – уверенно заявил Амонис.

– Я хочу услышать по этому поводу мнение остальных членов Совета! – приказал Император.

Вельможи один за другим начали высказываться в пользу озвученной идеи.

Слушая мнение Советников, Алексио наклонился к супруге и что-то сказал ей на ухо, та ответила.

– Вижу, мнения на сей счет у вас не разделились, – обратился Император к участникам собрания. – В таком случае, я согласен на расширение границ Великого государства. Следующий вопрос…

Алексио продолжал совещание, держа крепко за руку Динайри и перешептываясь с ней при принятии каждого решения.

– Превосходно, – прошептал одними губами Верховный зарас.

И сестра, словно услышав его похвалу, едва заметно кивнула брату.

* * *

Вернувшись к себе в прекраснейшем расположении духа, Амонис вспоминал прошедшее Собрание. Он не мог и подумать, что Динайри в столь короткий срок сможет не просто войти в доверие к Императору, но и начать влиять на его решения. А раз так, предстояло дать ей следующую задачу…

Размышляя над тем, какую из реформ Алексио должен будет утвердить в первую очередь, Верховный зарас сел за стол, но не успел накидать и несколько строк, как к нему по закрытому каналу поступил звонок от Кефалиса.

Появившийся на зажегшемся экране хард выглядел очень серьезным.

– Говори! – приказал ему Амонис.

– Задание, которое вы мне поручили, вышло за рамки Мерры, и мне потребуется больше времени на его выполнение, – открыто глядя в глаза высокопоставленному собеседнику, произнес Кефалис.

– Что значит – вышло за рамки Мерры? – не понял Верховный зарас.

– Я предоставлю вам файл с полным отчетом.

– Расскажи так. – Амонис начал ощущать волнение.

– Прибыв на Мерру, я встретился с торговцами, продавшими девушку, которую вы приказали мне отыскать, в гарем одного из местных правителей.

Услышав о гареме, Верховный зарас ощутил, как миллиарды острых иголок ярости разом впились в тело. А молодой хард продолжал:

– Желая пойти цивилизованным путем, я попытался выкупить девушку, но накануне моей встречи с представителем властителя гарема выяснилось, что она сбежала в компании любимой фаворитки хозяина гарема на последнем, покинувшем Мерру в преддверии войны, грузовом корабле.

Выяснив маршрут грузовика, я начал преследование, но в пути на перевозящее девушку судно напали пираты. Они убили команду, и, вынеся из трюмов все ценное, расстреляли грузовик из тяжелых орудий, отчего тот раскололся на части. Амонис ощутил, как холод пронесся по его спине…

– Исследовав все части судна и погибших, я не обнаружил девушку и спасшую ее фаворитку в их числе. Также среди обломков корабля отсутствовала капсула для транспортировки тяжелых отходов. Убедившись в том, что аппаратом воспользовались намеренно, я проследил его маршрут и обнаружил капсулу рухнувшей на безжизненную планету: судя по данным моих сканеров, при посадке у аппарата отказали тормоза, и он на полной скорости упал в океан.

– Что за планета? – нервно сглотнув, спросил Верховный зарас.

– Не могу сказать, ее нет ни на одной из существующих звездных карт: такое случается с необитаемыми мирами дальних секторов. Высадившись на планету, я осмотрел капсулу. Часть обшивки была повреждена, но не в результате падения. Ее вскрыли позже и снаружи. Внутри аппарата находилась мертвая женщина, которую я идентифицировал как фаворитку из гарема. Самой девушки внутри не оказалось. Предположив, что вряд ли при столь сильном ударе ей удалось выжить, а ее тело забрал тот, кто вскрыл капсулу, я произвел сканирование всей планеты. Результаты показали полное отсутствие живых или мертвых существ. Изучение атмосферы и орбиты планеты на предмет топливного следа какого-либо корабля, предположительно принадлежавшего тому, кто забрал девушку, также обнаружить не удалось.

– И что в итоге? – хриплым голосом спросил Верховный зарас.

– В связи со сложностью задачи, я принял решение привлечь дополнительные ресурсы для выполнения вашего задания. Единственное, что может мне помешать найти девушку – это если ее забрала команда неизвестного корабля, который я встретил, когда находился среди обломков грузового судна. Но это маловероятно, поскольку я покинул грузовик и, соответственно, добрался до капсулы раньше него. Если, конечно, команду корабля вообще интересовала девушка. Амонис напрягся:

– И что тот корабль делал возле грузовика?

– То же, что и я: сканировал судно. Верховный зарас задумчиво потер лоб:

– Ты сказал, что корабль тебе неизвестен. В твоем бортовом компьютере отсутствует полная база кораблей Галактики?