– Пусть сие станет нужно им. И, возможно, таинственный эсминец сможет вам в этом помочь.

Амонис задумался.

– Возможно, ты и прав… Однако есть проблема: я не имею ни малейшего понятия о том, где сейчас Марго. Жива ли она вообще…

– Если бы вы не были в этом уверены, мы бы не вели сей разговор. – Барий, улыбнувшись, поднялся из-за стола. – Останетесь на ужин, господин?

– Нет.

– Вы торопитесь на Альту?

– Нет. – Верховный зарас устремился к балкону.

– Жаль, что не смог быть вам полезен так, как вы того ожидали, господин, – с поклоном произнес наместник, наблюдая, как Амонис исчезает в люке невидимого корабля.

* * *

Сев в кресло пилота, Верховный зарас взял управление на себя и вонзился в ткань пространства, не задумываясь над тем, куда он летит. Спустя несколько часов перед ним оказался тоннель. Не желая подныривать под уплотненные стенки пространства, Амонис направил межпланетник прямо внутрь него. В ту же секунду его снес огромный, мчавшийся на нереально большой для тоннеля скорости корабль. Пушки окружали его цилиндрической формы корпус, словно иглы морского ежа, а сзади на сотни метров тянулись широкие двигательные гондолы.

Крутанувшись несколько раз вокруг своей оси и вылетев за пределы тоннеля, корабль обеспокоенно поинтересовался:

– С вами все в порядке, господин?

– Что это было? – не веря своим глазам, спросил Амонис. Впервые в жизни его потрясывало от внутреннего, животного ужаса, который вполне можно было назвать первобытным.

– Я не обладаю информацией о данном феномене, – ответил серебристый межпланетник.

– Дай мне изображение корабля! – приказал он.

– Какого корабля? – спросил кораблик.

– Того, что нас выбросил за пределы тоннеля!

– Никакого корабля не было. То был какой-то природный феномен, – уверенно заявил кораблик.

– Нет, там был корабль! Посмотри топливный след!

– Нет следа, – сказал, вернувшись в тоннель, кораблик.

– Посмотри повнимательнее! Просканируй частицы, которые появились минуты назад. И проследи маршрут, на котором они образовались.

– Есть легкое напыление, но оно столь быстро растворяется, что не могу уловить частицы так явно, чтобы суметь выстроить маршрут.

Выругавшись сквозь зубы, Амонис разозленно откинулся на подголовник и ударил кулаками по подлокотникам.

* * *

Руук подошел к Серениду, сидящему за демонстрационным столом в просторном кабинете на втором этаже свежепостроенного здания, и, положив руку ему на плечо, спросил:

– Каковы твои успехи, мальчик мой?

– Не уверен, что это можно назвать успехами, – пробормотал элийец.

– Не идут расчеты? – Жрец присел на кончик стола.

– Напротив, – ученик потер уставшие глаза, – но это и пугает.

– Поясни.

– Я просканировал лишь пятьдесят секторов, а нашел уже двадцать восемь планет, где предположительно может находиться Живое оружие. Если тенденция сохранится, нам не хватит жизней, чтобы его устранить.

– Значит, нужно будет скорректировать масштаб воздействия антидота. А ты не засиживайся. Если я узнаю, что ты настолько увлекся моим поручением, что забыл об отдыхе, буду крайне недоволен.

– Я понял, – пробормотал Серенид, вновь погружаясь в расчеты, – я скоро закончу.

– Вернусь через полчаса, и мы вместе пожинаем, – пообещал Руук.

– Хорошо, – махнул ему рукой ученик, не отрываясь от своего занятия, – вот только… мне кое-что непонятно.

– Слушаю тебя, мальчик мой. – Жрец сел в соседнее кресло.

– Зачем Туралы превращали людей в монстров? Как генные мутации должны были помочь им выиграть битву?

– Что значит, как? – не понял Учитель. – Я ведь рассказывал тебе, что Туралы распыляли вещество, которое, воздействуя на слабые особи, превращало их в монстров. И жители планеты были вынуждены сражаться со своими же близкими, ставшими чудовищами.

– Согласен. Это ужасно. Но если абстрагироваться от чувств, то почему твари так страшны, помимо того, что они нападали на тех, кто остался людьми? Почему люди не могли с ними справиться? Ведь были же корабли, армия, наконец! Разве нельзя было их попросту уничтожить?

– Не все так просто, мальчик мой. Оружие людей против Живого оружия Туралов, можно сказать, бессильно. Геном создан таким образом, чтобы твари могли меняться, подстраиваясь под ситуацию. Их взрывали, расстреливали, жгли, но это не причиняло им существенного вреда, в то время как сами мутанты могли прорываться сквозь любые двери и стены. Их было не остановить. Единственное, что их удерживало – это дневной свет. И то, мне кажется, это больше страх их подсознания, чем реальная угроза.

– Но если они так всемогущи, как жителям твоей планеты удавалось выживать до прихода Стихий?

– Мой народ переселился на полюса, где в свете полярного дня они были защищены от тварей.

– А что происходило, когда наступала полярная ночь?

– Они смещались туда, где был день.

– Гм. И все равно мне непонятен смысл генома. Ну, перебьют жители планет сами себя? В чем выгода Туралов? Зачем им Галактика, населенная тварями? – Серенид внимательно посмотрел на жреца.

– Знаешь, мальчик мой, – тихо ответил тот, – мне кажется, смысл Оружия гораздо глубже. Просто Туралы не завершили свой план до конца. Если бы не Избранный, судьба Галактики могла бы сложиться иначе… хотя, кто знает, какой расклад принес бы больше потерь… – Жрец тяжело вздохнул.

– Но если вы правы, и смысл тварей не только в том, чтобы пожирать все и вся, зачем они тогда были созданы?

– Я не знаю, мальчик мой, только не могу избавиться от мысли, что сейчас твари – Оружие «на предохранителе», которое может усовершенствоваться, перейдя в боевой режим, для которого оно, собственно, и было создано. Впрочем… мои страхи могут оказаться всего лишь моими фантазиями, возникшими на почве многолетних размышлений. – Руук поднялся с кресла. – Заканчивай с расчетами. Вскоре я зайду за тобой.

Пристально посмотрев в глаза Учителю, элийец вернулся к прерванной работе.

– Держать строй! – раздался голос Амониса во всех трансляторах Мастеров. – Не мы одни несем потери! Еще немного, и враг отступит!

Верховный зарас старался, чтобы его голос звучал убедительно. Но этого было недостаточно, чтобы вдохновить Мастеров, окруженных пятью светящимися сферами, каждая из которых могла бы вполне называться малой планетой.

Удрученно глядя на множественные обломки крейсеров и эсминцев, совсем недавно бывшие могущественной Имперской армией, члены Ордена тайно надеялись на последний, «Призрачный» шанс…