А вот тем, кто практиковал магию постоянно, кровь требовалась для восстановления сил, притом лучше всего — кровь млекопитающих, хотя бы бычья, и чем свежее, тем лучше. Вероятно, нужные вещества тоже распадались относительно быстро. Именно поэтому, как я понимаю, Настя в свое время успела поработать медсестрой, а тот же Кононов и еще несколько фигурировавших в архивах персонажей имели дипломы врачей или ветеринаров.

История с вампирами-убийцами, то есть теми, кто убивал именно ради еды, тоже почти не прояснилась. Правда, Витька помог мне добраться до некоторой весьма интересной информации. После войны, в конце сороковых, численность вампиров в городе действительно резко подскочила. Хватало среди этого поколения и настоящих убийц — не важно, носили они пиджачок блатного или форму НКВД. Тогдашнему лидеру «Умбры» это надоело, и он, в конце концов, наплевал на все конвенции и высокое начальство, что ему сошло с рук. Тогда и была организована настоящая охота, во время которой ликвидировали не меньше десятка «хищников». (Между прочим, название «Смерть бесам!» окончательно прижилось после этой операции, а потом и на другие города Союза распространилось).

Именно в то время погиб и «крестный» нашей Насти, когда она сама уже поступила в О.С.Б. Подробностей по операции, увы, почти никаких не осталось — ею заведовал персонаж, позднее предавший общее дело.

Но после этого вампирский беспредел как-то разом утих. Неудивительно, в общем-то. Возникала мысль, что на вампиров происходящие в мире кровавые события, тем более такие глобальные, как Вторая Мировая, оказывали определенное стимулирующее воздействие. Для себя я решил разослать по крупным городам Европейской части запрос о численности вампиров и ее послевоенном увеличении, чтобы выяснить, был этот факт вызван особенностями Питера, или сработала общая тенденция. Только надо не забыть спросить разрешения у Марины.

Марина мой отчет похвалила, при этом совершенно справедливо заметив, что он, может быть, и не содержит особых открытий, но четко формулирует вопросы. Запрос она не только разрешила послать, но и помогла составить, правда, не проставив код срочности, и предупредила, чтобы особо развернутых я ответов не ждал. Ее пессимизм имел под собой основания. Из Великого Новгорода, Твери и еще пары городов пришли стандартные отписки с формулировками типа «не имеем достоверных данных». Москвичи ядовито заявили, что какой-либо точный учет в их условиях вообще затруднен, особенно если не забывать о количестве проезжих и приезжих. Из Германии и Польши корректно сообщили, что данные послевоенных времен не отличаются полнотой, что тоже не удивляло. Уцелевшие ребята из тамошних отделений наших коллег, после войны вынуждены были начинать фактически с нуля, проблем у них хватало и без подсчета вампиров. Финны ответили, что критичных изменений замечено не было.

То есть, моя гипотеза не подтверждалась, но отметать ее пока было рано.

Маша всю осень вынуждена была гулять только по Петроградской, и то на пару с Бимом. В другие районы, пока не кончилась история со встающими покойничками, Марина без меня ее почти никуда не отпускала, даже в школу отправляла на машине. Я же пока на дальние походы способен не был, поскольку некоторое время передвигался с палочкой. Тогда сестренка излазала все дворы в районе Чкаловского, пытаясь найти того самого кота. Бима она пыталась подбить поискать хитрого зверя в Запределье, но тот принял это за очередную шутку и категорически отказался. Я считал, что если коту суждено сыграть свою роль в превращении Машеньки в штатную сотрудницу, он сам рано или поздно объявится. Девочка надулась и заявила:

— Так что теперь, ждать у моря погоды?

Похоже, мой фатализм пришелся ей совершенно не по нраву. Маше вообще приходилось несладко, от школы она уже устала, и последний год давался ей с большим трудом. Оттого за всю осень мы выбирались погулять всего раза три-четыре в месяц.

Санкт-Петербург, Купчино,

начало ноября 2010 г.

В самом начале известного фильма «Игла» герой Виктора Цоя произносит замечательную фразу: «Есть люди, которые сидят на трубах, а есть люди, которым нужны деньги». Правда, афоризм сейчас звучит как-то двусмысленно — кто на трубах сидит, у того, как правило, и Деньги. Именно так, с большой буквы.

Алена Модина и представить себе не могла, что такое Деньги. Зато обыкновенные деньги были ей нужны всегда. Нет, они, эти хрустящие бумажки, конечно, никому лишними не бывают, но здесь имел место случай особый. Алена родилась и воспитывалась в (даже по московским меркам) состоятельной семье и оттого считать их просто не научилась. Жизнь же с какого-то времени начала вести совершенно, по мнению родителей, неправильную, если не сказать — несообразную. Оттого в один прекрасный момент финансовый источник не то чтобы иссяк, но изрядно пересох, а привычки остались. Если уж снимать, то однокомнатную квартиру. Относительно дешевую, правда, поскольку от метро двадцать минут пешком и трамвай раз в год по обещанию, зато по соседству расположен знаменитый супермаркет. Магазинов же подвального типа Алена, опять же по привычке, не признавала. Покупать надо все сразу — от красной икры до мыла.

Вот и настало время очередной расплаты с довольно покладистой хозяйкой, а выбор-то имелся невеликий: либо слезно умолять об отсрочке, придумывая душещипательную историю, либо класть зубы на полку и размышлять о пользе лечебного голодания. На работу никакой надежды не было. Устроил ее туда старый приятель еще по прошлой, трехлетней давности, петербургской одиссее, вроде бы, вхожий в какие-то там отделы ФСБ. По крайней мере, так предполагала Алена. Ее должность называлась «менеджер по контактам» и являлась, по сути, чистой синекурой.

Алену оттуда до сих пор не прогнали, но платили символически, поскольку реальный эффект от ее деятельности мало чем отличался от нуля. А если и отличался, то неизвестно еще, в какую сторону. Жить же за счет какого-либо мужчины Модистка считала для себя неприемлимым, притом вовсе не из высокоморальных соображений. Пара попыток устроить семейный уют привела ее к следующим выводам. Мужчина в доме — существо наглое и хлопотное, он требует постоянного внимания и все время хочет чего-то не тогда, когда этого хочешь ты. К тому же, собственнический инстинкт быстро вылезает наружу, и на тебя предъявляют права, как на вещь. Значит, оставалось очередной раз брать в долг.

Жить в долг — вообще-то великое искусство, требующее немалой эрудиции и знания психологии. Нужно уметь находить тех, кто сам захочет дать тебе денег и потом забудет или постесняется попросить их обратно. Правда, и в этом деле случаются осечки, особенно когда общая сумма возрастает до небес. Именно по таким обстоятельствам Алене и пришлось в прошлый раз покинуть Питер, но повторять ошибок она не собиралась. Теперь девушка четко рассчитывала, у кого сколько брать, кому стоит отдавать хотя бы часть, а кто, из чистого интереса, не только не потребует возврата, но и сам предложит еще. Пока это удавалось.

Конечно, с Викторией получилось очень обидно. Только Алена обосновалась в ее однокомнатной квартире на правах сердечной подруги и компаньонки, только почти что искренне прониклась люциферианской философией, как все испортил пьяный лихач. Вику было чисто по-человечески жалко до слез, жалко было и спокойного житья.