серпов. Врезавшись в щит, они вновь растеклись крупными серыми кляксами, заслоняющими обзор.

Еще волна. И еще.

Противник вновь сбросил помутневший щит.

И на этот раз я успел до установки нового отправить в него одну крошечную и почти незаметную магическую горошинку. Летела она медленно, поэтому защитный артефакт ее пропустил.

Когда вокруг мага вновь появился сферический щит, я не удержался и широко ухмыльнулся.

Он явно почуял неладное, но сделать ничего не успел.

Его магический щит разорвало изнутри, а ничем не удерживаемая энергия из этого плетения разошлась видимым кольцом во все стороны от него.

Я присел и прикрылся таранным щитом, а его людей расшвыряло в разные стороны. Даже их машины чуть приподняло над землей, а одна из них легла на бок.

Бросив взгляд через плечо, я увидел, что моя гвардия сообразила спрятаться за машины. Они были существенно дальше от лопнувшего щита, чем люди противника, так что машины их действительно прикрыли.

Переждав волну неуправляемой силы, я развеял свой щит и рванул к противнику.

Но тот очухался первым.

Маг снова пустил от себя волну неоформленной силы, на этот раз сознательно и полукольцом. Только в нашу сторону.

И меня, и высунувшихся было гвардейцев снесло как пушинки. Все-таки мощное сознательное усилие и просто порция энергии от стандартного щита – это разные вещи.

Меня спиной впечатало в борт внедорожника гвардии. В глазах на миг все померкло от боли. Чувствуя, что сползаю по железу вниз, я привычно дал серию коротких магических импульсов по телу.

В глазах прояснилось, и когда я выпрямил колени, ноги почти не дрожали.

Маг-противник уже стоял в двух шагах от меня.

Я чуть прищурился, готовясь воплощать полноцветный щит, но он медленно развернул ладони ко мне и так же медленно начал поднимать руки.

Я ждал. Вряд ли он сдаться хочет, но что он задумал, я пока не понял.

Маг поднял руки на уровень головы и снял шлем.

Китаец, кто бы сомневался. Очень узкие раскосые глаза, короткий ежик жестких черных волос, широкие скулы и тонкие бесцветные губы.

- Мое почтение, господин Раджат, - с небольшим акцентом произнес он. – Вы – достойный воин. Я должен был в этом убедиться, прежде чем передать вам послание.

Это что, такая традиция – начинать знакомство с драки? В моей родной стране крепкая дружба частенько начиналась с доброй драки, но это, мягко говоря, не тот случай.

Я молча кивнул. Сам пусть придумает, что этот кивок мог бы означать.

- Мой господин, Лианг Сей-Сун, передает вам наилучшие пожелания и поздравления с прибытием в новый мир. Он понимает, насколько важная задача стоит перед древними магами, и полагает, что вам всем следует объединить усилия, не глядя на территориальное разделение. Сила течет беспрерывно, Мир един, и мы – лишь проводники его воли. Ты можешь быть частью единой неумолимой силы, которая снесет все преграды на своем пути, или же той песчинкой, что сломает отлаженный механизм.

Китаец низко поклонился и, выпрямившись, вновь встретил мой взгляд.

Полагаю, он ждал ответа, но я молчал.

Я не знаю, кто такой Лианг Сей-Сун, эту фразу про песчинку я слышал только в своем родном мире.

Это была любимая присказка легендарного мастера-охотника, который учил нас, балбесов, выживанию в дикой природе. В любой местности, любых погодных условиях и без каких-либо полезных предметов в кармане.

Не знаю, откуда ее взял Лианг. Может, мастер не только в военной Академии преподавал, но и с лекциями по миру ездил или книжки писал. А, может, просто так совпало, мало ли.

Однако интерес этот китаец во мне однозначно разжег. Крови между нами пока нет, так что рано или поздно я встречусь с этим Лиангом. И сам спрошу, что он хотел этим мне сказать.

- Я вас услышал, - вновь кивнул я.

Китаец склонил голову на прощание, на местный манер, и махнул рукой своим людям. Те очень шустро погрузились в машины.

Буквально через минуту на пустыре остались только мои люди.

*****

- Не задалось, да? – хмыкнул глава клана Мехта, когда наследник Раджат ушел.

Ребира молча отрицательно покачала головой.

- Совсем плохо? – уточнил глава клана.

- Не думаю, - ответила она. – Но лучше бы ты оставил общение с наследником Раджат мне.

- Да я уже понял. Очень прямолинейный мальчик, не любит он полутонов и недосказанностей.

- А ты оценил, как легко он отдал тебе информацию? – приподняла брови Ребира.

- О нет, не легко, - самодовольно усмехнулся глава клана. – Вот тут ты не права. Мальчик все продумал. И он рассчитывает на соразмерную помощь клана в случае чего.

- А ты готов ее предоставить?

- А почему нет? Я ему не враг и становиться им не собираюсь. Он задал тон нашей сделке, я не против. Отплачу в той же степени.

- Я рада, - улыбнулась Ребира.

- Девочка, ну ты меня совсем уж монстром-то не считай, - фыркнул глава рода. – Политика политикой, а честь никто не отменял.

- Но ты хочешь заполучить его в клан.

- Так не обманом же, - пожал плечами глава клана. – И силой тоже тащить не буду. Еще я за мальчишками не бегал!

Ребира слегка прикусила губу, чтобы спрятать улыбку. Не удержался все-таки от бурчания старик. Обидно ему, что слабый род, о котором еще полгода назад мало кто слышал, в его великий клан даже не стремится.

Впрочем, на вопрос он ответил прямо, и этот ответ Ребиру успокоил. Захочет род Раджат в клан Мехта – его примут с распростертыми объятиями. А нет так нет.

- Но девочку из наших ты ему присмотри, - с хитрой улыбкой добавил глава клана. – Ну и а вдруг понравится?

*****

Когда я вернулся домой, меня перехватила моя новая секретарша. Даже до своей комнаты и душа не дала дойти.

- Господин, пока вас не было, звонил глава рода Нгапура, - сообщила Мирабелла. – Просил связаться с ним, когда у вас будет время.

- Мирабелла, скажите, это срочно? – сдержав вздох, поинтересовался я.

- Нет, господин, - смутилась женщина.

- Тогда давайте вы с такими новостями будете ко мне приходить, когда я появлюсь в своем кабинете.

- Да, конечно, господин, - опустила голову она. – Прошу простить мне мою поспешность.

- Прощаю, - кивнул я. – И раз вы уже сообщили мне эту новость, организуйте нам с господином Нгапура разговор