- Слушаюсь, господин.

Мирабелла поклонилась и почти мгновенно скрылась за углом коридора.

Из нее, кстати, действительно вышел неплохой секретарь.

Не Дадабхаи с его педантичностью, но она еще ничего ни разу не забыла и не упустила из виду. Из того, что я просил, конечно. Никакого даже подобия инициативы или вопросов, хоть краешком выходящих за мной же обозначенные рамки, я от нее не дождался. Мысль о том, что я тоже человек и могу о чем-то не подумать, ей в голову явно еще не приходила. Ладно, не идеально, но приемлемо. Пусть работает.

Приняв душ и переодевшись, я направился в свой кабинет. Успел даже устроиться в кресле, дождаться слугу с черным чаем и пригубить напиток. Как раз в этот момент зазвонил стационарный телефон.

- Слушаю вас, - поднял трубку я.

- Господин Раджат, добрый день, - голос оказался низкий, мягкий и какой-то бархатистый. – Меня зовут Нируен Нгапура, я глава рода Нгапура.

Я не успел запросить информацию по этому роду, но среди древних я эту фамилию точно не видел. И все-таки где-то я о Нгапура уже слышал, так что вряд ли они из совсем уж молодых родов. Скорее, старый род, уже имеющий шакти, но не имеющий при этом заметной силы или влияния.

- Очень приятно, господин Нгапура, - ответил я.

- Благодарю, что нашли для меня время, - продолжил он, - и не буду злоупотреблять вашим вниманием. На Аукционе вы были заинтересованы в артефакте правды, который выставлял мой род. Скажите, вам все еще нужен этот артефакт?

Очень интересно. У них он что, не один? А если не один, то почему на торги выставили только один?

- Да, я с удовольствием приобрел бы его, - ответил я.

- По счастливой случайности, у моего рода есть еще один такой артефакт, - сообщил Нгапура. – И мы готовы уступить его вам за две трети итоговой аукционной цены.

Лакшти забрал тогда этот артефакт за тридцать четыре миллиона. Сейчас мне его предлагают за двадцать два с небольшим. Неплохая была бы сделка, если бы мы с Лакшти не накрутили тогда цену своим нежеланием уступать друг другу.

Астарабади уже просветил меня, что больше семнадцати эта игрушка не стоит.

- Пятнадцать миллионов, - предложил я наобум.

- Договорились, - неожиданно согласился Нгапура. – У меня только одна просьба к вам, господин Раджат.

- Слушаю вас внимательно.

- Постарайтесь не распространяться о том, откуда у вас такой артефакт.

Ага, все-таки это не совсем красивый ход. Так я и думал.

- Само собой, - ответил я. – Да и не собираюсь я выставлять его напоказ. Однако если ситуация будет…

- Конечно, я все понимаю, - прервал меня Нгапура. – Это стандартная практика, просто светить ее не принято. Думаю, вы понимаете, что два и более одинаковых артефактов выставлять на Аукционы попросту невыгодно. Если это не что-то невероятно редкое. А так-то все понимают, что купленный на Аукционе артефакт – не эксклюзив. Аналогичных артефактов может оказаться сколько угодно, и все они будут проданы за кулисами.

Вот оно как, оказывается. Аукцион – это еще и изучение спроса. Как минимум, в отношении не особенно редких вещей.

Впрочем, логично. Два одинаковых артефакта на Аукционе мало того, что цену собьют, так еще и процент организатору Аукциона отдать придется. Это не считая налогов. А со сделок «из рук в руки» можно не платить вообще ничего. Теоретически.

- Благодарю за разъяснения, господин Нгапура, - ответил я. – Можете быть уверены, я всецело одобряю подобную практику и ни в коем случае не собираюсь как-то ее дискредитировать.

- Отлично, - повеселел Нгапура. – Тогда, если вам удобно, я пришлю курьера завтра к вечеру.

- С нетерпением жду.

Попрощавшись и положив трубку, я не сдержал предвкушающую усмешку. Стандартная практика, говорите? Две трети цены Аукциона?

О, у меня есть, что предложить несостоявшимся покупателям моего плетения сокрытия. И, пожалуй, я задержусь в столице еще на денек. По свежим следам продать схему плетения тем, кто не смог купить ее на Аукционе, будет намного проще, как мне кажется.

Глава 21

*****

Глава рода Нишант принял меня на следующий же день. Думаю, он понимал, зачем я попросил о встрече, раз уж продажа копий «за кулисами» - стандартная практика. Это только я был не в курсе.

Особняк Нишант находился в северной части столицы, но намного ближе к центру, чем мой. Размером, правда, он был практически таким же. И да, это тоже были частные земли, не родовые.

- Вы меня заинтриговали, господин Раджат, - с улыбкой сказал глава рода Нишант, когда мы устроились в креслах в гостиной. – Обычно после Аукциона могут всплыть вторые-третьи экземпляры артефактов, но со схемами плетений вряд ли такое возможно. Поэтому я вас внимательно слушаю, мне очень любопытно.

Упс, прокол, однако.

Я, правда, не понимаю, в чем проблема скопировать схему плетения. Это просто рисунок на бумаге. Ну или не обязательно на бумаге, встречаются и куда более древние схемы, и они могут быть хоть на камне, хоть на металле. Но это все равно просто рисунок, что тут такого-то?

- Прошу прощения, но не поясните ли, почему нельзя скопировать схему? – осторожно уточнил я.

- Можно, - пожал плечами Нишант. – Если вы это плетение знаете и умеете воплощать, это легко. Хоть сотню копий сделаете. Но если плетение вам незнакомо, то любое отклонение от верного угла или иное скругление может стать фатальным, а вы этого даже не заметите.

Логично. Не обязательно, кстати, воплощать, я и без этого схемы рисую легко. Но я понимаю, что я делаю и зачем, а местные – нет. Так что для них уметь воплощать, вполне вероятно, неизбежное условие.

И сфотографировать схему плетения нельзя. Точнее, можно, но толку не будет. Почему-то на любой фотографии линии плетения становятся намного толще, чем в оригинале, и часть подробностей на снимке попросту не разобрать. Линии плетения как будто мировая энергия «подсвечивает».

- Или вы все-таки нашли мастера? – Нишант устремил на меня острый взгляд.

А, то есть это все-таки возможно. Что ж, спасибо за подсказку.

- Нашел, - кивнул я.

Тьфу, да конечно, это возможно. Есть же люди, которые знают другие версии плетения сокрытия. И освоить мою, лишь чуть-чуть отличающуюся, это недолго.

- И вы готовы предложить мне плетение сокрытия? – Нишант аж