И блаженно улыбнулась окровавленным ртом. Видимо, язык прикусила или зуб выбила.

– Оно так и помирать не страшно. Теперича мы больше не полукровки, чуете?

Рамман смог только мотнуть головой, соглашаясь. Он тоже… они все вместе… они – один народ.

И тут выяснилось, что обстрел закончен. Потому что над долиной Найлы разверзлась бездонная тишь, кажущаяся абсолютной после беспрестанного грохота. Такая тишина, что хоть режь ее ножом на кусочки.

Ветер уносил прочь клочья дыма. А когда воздух окончательно прочистился, то эсмонды с изумлением увидели в подзорные трубы, что противник не сделал и шагу назад. Вокруг нескольких пушек суетились расчеты, и по-прежнему реял над позициями желто-черный флаг Янамарской Республики.

Обескураженный тив Херевард тем не менее дал знак начинать атаку. На холмах было очень хорошо слышно, как стучат барабаны.

– Вы бы в стороночку отошли, вашество, – тронул Раммана за локоть капитан Тамм. – Командующему полагается издали наблюдать, чтобы если вдруг чего, то… это самое… скоординировать…

Мысли в голове у графа Янамарского двигались, словно раненые улитки, и собрать их в кучку, чтобы скоординировать чьи-либо действия, представлялось задачей непосильной. Но в словах артиллериста имелся определенный смысл.

«Точно! Илдред Кан так всегда и делал», – вспомнил Рамман.

– Помогите мне, Майрра, пожалуйста. Кажется, я ногу растянул.

Женщина привычно подставила свое плечо, и они отошли в сторону, к пустым ящикам, сложенным в кучу, и знамени на длинном флагштоке.

– И что я отсюда увижу? – растерянно буркнул он.

Вся военная наука вылетела из головы напрочь.

– А мы мальчишек будем посылать, – почесав через косынку затылок, предложила смекалистая Майрра.

В Дэйнлском ополчении подростков для таких дел было предостаточно.

– Эй, ты! Ты и ты! – Рамман, не колеблясь, выбрал трех самых низкорослых. – Будете гонцами! Это приказ.

Рыкнуть, как Илдред, чтобы уши от страха поприжимали, не получилось, конечно, но мальчишки послушались.

И уже через четверть часа прибежал первый докладчик.

– Они идут! – пискнул он.

Рамман не выдержал. Подбежал к капитану Тамму, отобрал у него подзорную трубу и стал смотреть на марширующие шеренги синтафских солдат в серых полушубках. Штыки их ружей зловеще блестели на солнце.

Все-таки война в зимнее время не самое приятное занятие, и сплошная головная боль для интендантов. Но если уж Херевард решил сломать традицию, то неспроста. Это пугало больше всего.

– Расстрелять мост! – приказал граф.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, если честно, что лед на реке толстый, но вряд ли Найла промерзла до дна.

«Пусть хотя бы несколько снарядов попадут в цель. Ведь какое-никакое, а препятствие для пехотинцев».

Херевард, конечно, намагичит своим солдатам крепкий лед, но на колдовство у него уйдут и время, и силы, совершенно не лишние в сражении.

– Будем стараться, вашество… – отсалютовал капитан-артиллерист и принялся подгонять своих подчиненных.

И к удивлению Раммана, долго ждать не пришлось, когда вразнобой и не слишком уверенно огрызнулись залпами янамарские пушки. По мосту, правда, попасть удалось лишь после того, как часть синтафцев благополучно через него перешла. Но попали же!

А дальше начались та самая неразбериха и самоуправство, которые творятся практически на любом поле боя. Когда каждый младший командир вынужден сам думать своей головой, не дожидаясь приказа от главнокомандующего, ибо такового может и не последовать. Не доскачет адъютант с указанием, попадет волей случая под пулю или картечь, и что тогда делать прикажете? Велено стоять, а приходится под напором противника бежать.

Илдред Кан решал эту вечную проблему, все время присматриваясь и подбирая самых подходящих людей, и строго следил за образованием и подготовкой младшего офицерства. Зачастую и про генералов своих забывал. Талантливые генералы – это хорошо, а умные унтер-офицеры – еще лучше.

Рамман вроде бы все делал правильно, и, как ему казалось, выходил едва ли не победителем, но совсем забыл про синтафских драгун в пылу боя. А Херевард не забыл.

Когда не пойми откуда налетели всадники в высоких касках с узким гребнем и принялись топтать янамарцев лошадьми и рубить палашами, то Рамман честно распрощался с жизнью. Против конного пешему не устоять, если вовремя в каре не построиться. А какое уж тут каре?

Драгуны гонялись за людьми, как собаки за кроликами, настигая и лишая жизни так же просто, как это делают охотники на мелких зверьков.

Рамман успел выстрелить в одного из нападавших, но, попал или нет, уже не узнал. Его ударили по голове саблей плашмя, оглушив до беспамятства и тем самым избавив от мук совести.

Разумеется, в одиночку Сина никуда брата не отпустила. В смысле без полка кирасир в качестве сопровождения ни в какое Янамари Идгард не поехал. К счастью, обошлось без лишних слов и долгих уговоров, ибо наследник Файриста не хуже других понимал, что не имеет права рисковать собой. Даже ради брата.

Княжна, разумеется, отправилась в Дэйнл тоже, однако она предпочла дипломатично занять место в карете и следовать за арьергардом в окружении охраны. Умение делать вид, что ровным счетом ничего особенного не происходит, текло у Сины Эск в крови, а потому она без всяких усилий день напролет любезно щебетала с майором Бэссом на любые светские темы. Из ее острых коготков опытнейшей придворной дамы не вырвался бы и сам Аластар, не говоря уж о каком-то офицере по особым поручениям. Нет, Сина не стала прикидываться простодушной дурочкой или разыгрывать пьесу из жизни собственной матери, как порой бывало в прежние времена. Сначала они с майором рассуждали о принципах шифрования, что неудивительно, учитывая род занятий обоих собеседников. Затем Сина вспомнила про самое последнее нововведение отца в дело уголовного сыска.

– В прошлом году в Судебный Кабинет, в отдел идентификации поступил служить сортировщиком некий господин Асмаир Тигс.

От одного только упоминания заведения майор поморщился, словно захваченный врасплох приступом мигрени. Бессмысленная работа с десятками тысяч карточек, кои содержали описания преступников, сломала немало честолюбивых начинающих сыщиков.

– О, я вас прекрасно понимаю, – улыбнулась Сина. – К счастью, сей господин оказался весьма наблюдательным естествоиспытателем. Умение систематизировать наблюдения – очень ценно само по себе и является признаком упорядоченного ума. Не правда ли?

– Так точно, ваше высочество.

В том, что касалось науки, майор с княжной спорить не стал бы, скажи она сущую нелепицу. В Файристе все знали – диллайнская принцесса ученее ста профессоров, вместе взятых.