– Так точно, господин подполковник, – тут же ответил обер-лейтенант.

Подполковник ещё целых десять минут инструктировал своего подчинённого, ставил перед ним задачи, а потом задал ему несколько уточняющих вопросов и, получив на них исчерпывающие ответы, отпустил его. Когда Людвиг вышел на улицу, уже светало. Начинался новый день, который должен был, как он надеялся, приблизить победу над большевиками.

17 сентября 1941 года

Тыл немецкой группы армии «Центр» Абверкоманда-1В

Обер-лейтенант Отто Хоффман смотрел на сидевшего перед ним лейтенанта Роша, недавно вернувшегося из русского тыла. За полтора месяца, которые лейтенант провёл там, он сильно изменился: похудел, лицо осунулось, волосы выгорели, глаза стали какими-то бесцветными, даже безжизненными. Тем не менее он был гладко выбрит, а его мундир являлся образцом для подражания всем офицерам Вермахта. Хоффман помнил этого офицера весёлым, бодрым и подтянутым.

– Что, трудно вам там пришлось? – участливо спросил обер-лейтенант. Он предложил лейтенанту сигарету, и тот, поблагодарив, закурил. По кабинету сразу же пополз густой ароматный дым.

– Я не привык жаловаться, герр обер-лейтенант, – Рош устало улыбнулся. – Моей группы больше нет. Все убиты. Один Бог знает, что с теми двумя, которые ушли в Брянск. Об их судьбе мне ничего не известно. Мне очень повезло при переходе линии фронта. Встретил разведчиков СС, вместе с ними и вернулся.

И лейтенант Рош рассказал, как он после ночного боя долго потом блуждал по лесу, как пробирался к фронту и встретил разведку эсэсовской танковой дивизии, которая забралась на несколько километров в тыл к русским, и как они отходили на соединение с частями Вермахта. В общем, рассказывал он долго. Беседа затянулась. Про то, как ему пришлось убить русского мальчишку, он не рассказал. Да он вообще-то уже и сам об этом случае забыл. Такие правила. Свидетелей оставлять нельзя.

Они разговаривали в штабе танковой дивизии СС, к которой вышел Рош. Штаб располагался в здании, где ещё недавно работала советская школа. Немецкие танкисты активно обживались: протянули телефонные кабели, устроили пункт связи и столовую. Однако задерживаться они не планировали. И видимо, поэтому под воздействием раздобытого у местных жителей самогона учинили в школьных классах настоящий погром, испортив парты, стулья и другое имущество. Его же нельзя было забрать с собой в качестве трофеев. На ужин солдатам выдали вино, после чего они ещё больше развеселились.

Во дворе школы стояли три больших броневика. Вокруг них возились солдаты в черных комбинезонах. Но вот раздалась команда, солдаты быстро залезли в броневики и уехали в неизвестном направлении. Один из них сумел при этом прихватить с собой ведро, в котором варилась курица. Бережливый фашист рассчитывал потом доварить «коммунистическую» птицу.

Ни Хоффман, ни Рош не обращали внимания на возню танкистов. Они увлечённо беседовали друг с другом.

– Готов выполнить новое задание, господин обер-лейтенант, – закончил свой рассказ Рош.

– Ну-ну, Генрих, не спешите. Сначала вам нужно хорошо отдохнуть. Но недолго! Назревают важные события. Вы будете нужны…

Отто Хоффман говорил многозначительно, создавалось впечатление, что он знает очень много, но не договаривает. Это было действительно так. В то утро ему под большим секретом сообщили, что немецкая армия готовит наступление на Брянском фронте, с «большими последствиями для русских».

Рош понимающе улыбнулся.

– Двух дней для отдыха мне вполне хватит.

– Я даю вам неделю. Слышите, неделю! А потом примете взвод «бранденбуржцев» в 10-й роте. Взвод почти полного состава. Отличные ребята, Генрих. Вы останетесь довольны ими.

Хоффман понизил голос и тихо сообщил лейтенанту, указывая пальцем на какую-то точку на лежащей на столе карте:

– Скоро начнётся наступление. Вам нужно будет захватить вот этот мост…

1 октября 1941 года

Штаб Брянского фронта

С Машей Феклистовой старший лейтенант госбезопасности Александр Никаноров познакомился десять дней назад. Он зашёл в штаб Брянского фронта, чтобы в Особом отделе прочитать новые материалы по делу «Хромого», и обратил внимание на попавшуюся ему на глаза симпатичную машинистку Оперативного отдела. Эта девушка в военной форме ему сразу же понравилась. Он под благовидным предлогом завязал с ней разговор.

Поиски немецкого агента, которого чекисты называли «Хромым», несмотря на все предпринимаемые меры, а они были в тех условиях всеобъемлющими, пока не дали положительного результата. Проверка личных дел командного и рядового состава штабов дивизий и армий, входящих в Брянский фронт, а также лиц, имеющих отношение непосредственно к штабу фронта, ни к чему не привела. Хотя выявили несколько сомнительных лиц, сумевших проникнуть в штабы. С ними теперь работали следователи Особых отделов и военной прокуратуры.

В последние дни начальство всё реже и реже интересовалось ходом розыска «Хромого». Перед армейскими контрразведчиками каждый день появлялись реальные задачи, по сравнению с которыми существование немецкого агента «в штабе» выглядело почти мифическим. Тем более что в последнее время рация, приписываемая этому шпиону, перестала выходить в эфир. Во всяком случае контрольно-слежечные радиостанции её уже давно не фиксировали.

Безуспешный розыск гитлеровского агента сделал Никанорова нервным и раздражительным. Он начал покрикивать без особых на то причин на своих подчинённых и в первую очередь на лейтенанта Орлова. Лейтенант в последнее время почему-то особенно раздражал Александра. Его раздражала своенравность Алексея, который почти всегда имел не такое, как у него, Никанорова, мнение по тому или иному вопросу. Может быть, он чувствовал конкуренцию со стороны Орлова?

– Опять ты возишься, Алексей, – упрекал своего подчинённого старший лейтенант, когда тот хотя бы ненадолго задерживал составление отчёта или подачу заявки.

После того как Никаноров познакомился с Машей Феклистовой, он стал более спокойным, что ли, и это его самого обрадовало. Она ему сразу понравилась своей красотой и характером. Правда, её избаловала служба в штабе фронта, так как на неё обращали внимание командиры, занимающие самые высокие должности, поэтому на старшего лейтенанта она вначале не смотрела. Однако после того, как Никаноров конфиденциально, так, как бы между прочим, сообщил ей, что он на самом деле является старшим лейтенантом НКВД, отношение машинистки к нему сразу изменилось. В лучшую сторону.

Никаноров встречался с Машей уже несколько раз. Она, как ему казалось, была к нему вполне благосклонной. Она не отказывалась от маленьких подарков и смеялась над его шутками. А ведь большинство его знакомых и сослуживцев почему-то считали его шутки совсем не смешными и даже пошлыми.

Старший лейтенант старался уделять своей новой знакомой как можно больше времени, несмотря на продолжавшиеся поиски «Хромого». Розыск шёл, хотя и не так интенсивно, как вначале. Командование почему-то забыло про этого агента. Немцы рвались к Москве, было не до какого-то одного диверсанта. Да и существовал ли он на самом деле?