«Что-то здесь не то, – думал он, почти не слушая уже машинистку. – Нужно их опять проверить. Тщательно проверить».

Никаноров побыл у Маши ещё минут пятнадцать, а потом ушёл, сославшись на служебные обязанности. Он пришёл в Особый отдел фронта примерно в одиннадцать часов вечера, надеясь застать там своего начальника и рассказать ему о возникших подозрениях. Однако Бегма куда-то уехал по срочному вызову, и поэтому Никанорову пришлось сообщить о своих мыслях Орлову, который, из последних сил борясь со сном, изучал какие-то документы.

– Сомнительно всё это, – сказал Алексей, когда старший лейтенант закончил свой рассказ. – «Вальтерами» никого не удивишь. Это всего лишь ваши, товарищ старший лейтенант, предположения. Но проверить этих командиров, конечно, нужно. И как можно быстрей.

– Только время зря потеряем! – горячился Никаноров. – Нужно немедленно всех их арестовать!

– Ты уже одного арестовал. И что? Помогло нам это? – Алексей вспомнил про случай с сержантом Малафеевым.

– Это разные вещи! Не сравнивай! – отмахнулся его товарищ.

– Ладно, ну а что думает об этом Бегма? Ты ему уже сообщил?

– Он на выезде. Вернётся только завтра утром.

Они долго спорили друг с другом, но так и не пришли к единому мнению. На сон у них осталось менее трёх часов.

Утром Никаноров сумел каким-то непостижимым для Алексея образом получить санкцию военного прокурора на арест Милевского, Рюмина и Анциферова. После этого немедля были произведены аресты. Милевского и Анциферова задержали сразу, хотя и с проблемами.

Когда оперативники попытались заломить руки Милевскому, он их без особых усилий раскидал в разные стороны.

– Что вы делаете?! – воскликнул он, отскакивая от напавших на него солдат.

Но больше Милевский ничего сказать и сделать не успел. Никаноров расчётливо ударил кулаком по его затылку, так, чтобы человек не умер, а потерял сознание.

А вот Анциферов даже не сопротивлялся.

Обыски в помещениях, где жили подозреваемые, ничего не дали. На допросе Милевский и Анциферов горячо и убедительно отрицали свою причастность к немецкой разведке.

Бегма, когда вернулся в штаб и узнал об аресте двух штабных офицеров, пришёл в сильнейшее негодование.

– Мальчишка! – кричал он на Никанорова, когда тот как ни в чём не бывало явился к нему по вызову. Старший лейтенант даже не потрудился сделать виноватое лицо.

– Хорош! Стоило уехать, а они вот что здесь наворотили! Да кто дал вам право, товарищ старший лейтенант? Кто дал вам право творить беззаконие, спрашиваю я вас? Совсем думать не хотите?! Так я вас научу думать, если родители это не сумели сделать! Поезжайте за Рюминым, и лучше пусть он окажется этим проклятым агентом, поняли? Для вас лучше! – майор стукнул кулаком по столу, да так, что лежавший на нём спичечный коробок подпрыгнул на несколько сантиметров.

Никаноров передал Анциферова и Милевского следователю Иванову, а сам вместе с Орловым и тремя пограничниками из роты охраны штаба фронта 3 октября поспешил выехать в 50-ю армию за военным корреспондентом Михаилом Рюминым.

Бегма, начальник Особого отдела НКВД Брянского фронта, посмотрел на часы. Было уже 22:15. Он встал из-за стола, прошёлся по комнате, которая в последние дни была его рабочим кабинетом, и почувствовал, что раздражение, которое он чувствовал в последнее время, отступило.

«Эх, не сдержался, вспылил, – недовольно думал он, в который уже раз вспоминая состоявшийся несколько дней назад разговор с Никаноровым. – Ну что ж, и такое бывает».

В дверь постучали, и в комнату вошёл следователь Особого отдела Ильин. Форма на нём сидела мешковато, сколько ни обращал на это его внимание Бегма. Следователь раньше несколько лет преподавал в гражданском вузе, поэтому до сих пор во многом был ещё гражданским человеком.

– Присаживайтесь, Сергей Фёдорович, – предложил Бегма. – Ну что, разобрались с Милевским и Анциферовым? Давайте материалы.

Начальник Особого отдела НКВД Брянского фронта внимательно перечёл документы, находившиеся в тонкой папочке, протянутой ему Ильиным. Какое впечатление на него произвело содержимое папки, понять было невозможно – лицо его оставалось совершенно спокойным.

– Значит, предлагаете закрыть дело в отношении Милевского и Анциферова? Подозрения с них сняты?

– Да, товарищ майор, информация не подтвердилась. Нужно дело прекращать. Пусть служат дальше.

Бегма раздумывал недолго.

– Хорошо. Подготовьте постановление. Я подпишу.

Когда за следователем закрылась дверь, хозяин кабинета несколько минут о чём-то раздумывал, а потом поднял телефонную трубку и вызвал к себе старшего лейтенанта Ярцева.

«Всё-таки нужно за ними понаблюдать, – устало подумал Бегма. – Им теперь долго ещё придётся отмываться от этих подозрений».

Он вспомнил, как за несколько лет до войны вот так же практически без всяких оснований, имея только предположения, арестовывали сотни, если не тысячи, его коллег. А сколько было арестовано по такому же принципу командиров Красной Армии и обычных гражданских лиц? Десятки тысяч. Может быть, сотни тысяч. Даже он не знал настоящего масштаба «чистки», прокатившейся по советскому обществу и Красной Армии. Он видел только то, что ему можно было видеть с занимаемого поста.

Вместо профессионалов в армию и НКВД пришли вот такие личности, как Никаноров. Может быть, энтузиазма и преданности советской власти у них много, зато знаний, профессионализма явно не хватает. А учить их нет сейчас времени. Вот поэтому и арестовывают невиновных. Спешат, торопятся, хотят побыстрей доложить, что, мол, задание выполнено. Но то, что задание выполнено на половину, если вообще есть какой-нибудь успех, – умалчивают. Они, конечно, скоро приобретут опыт. Кое-что узнают, поймут, но, во-первых, на это нужно время, а его не хватает, и, во-вторых, сколько ещё будет допущено ошибок, цена которым – жизнь?

Но что толку об этом думать? Он ведь всё равно ничего не изменит. Ему просто нужно делать то, что поручено.

Начальник Особого отдела НКВД Брянского фронта достал из сейфа документы, с которыми нужно было срочно ознакомиться, вынул папиросу из пачки и закурил. Часы показывали 22:30. Впереди несколько часов работы, а потом – долгожданный отдых.

6 октября 1941 года

Тыл группы армии «Центр» 10-я рота «бранденбуржцев»

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда лейтенант Рош приказал своему взводу строиться у грузовиков. На нём была надета форма командира НКВД в звании старшего лейтенанта. Такая форма чуть ли не гипнотически действовала на русских. В некоторых случаях можно было даже не показывать документы. Можно было надеть форму советских пограничников. К пограничникам в СССР тоже отношение особое. Но на этот раз её почему-то не оказалось на складе.