Симпатичная машинистка, казалось, околдовала Никанорова, который перестал замечать многое вокруг себя. В его голове некоторое время назад прочно поселилась мысль, что он не сможет найти «Хромого». Он стал часто задавать сам себе вопрос о том, каким образом поимка этого одного-единственного агента остановит наступление немцев. Особенно сильно на него повлиял уход Красной Армии из Киева и окружение Юго-Западного фронта. Он иногда со страхом думал о том, что будет, если немцы сумеют окружить и армии Брянского фронта.

Вечером первого октября Александр Никаноров, как и обещал, зашёл домой к Маше Феклистовой. Её подруга, с которой она занимала комнату в просторной избе, надолго задержалась в Оперативном отделе, чему он очень обрадовался.

Они говорили о разных вещах, стараясь не касаться темы войны, но это у них не получалось. То он, то она так или иначе всё равно возвращались в разговоре к войне.

– Хотите, я покажу вам свои довоенные фотокарточки? – спросила Маша.

– Покажите, пожалуйста! Буду очень рад! – оживился Александр.

Девушка встала со стула, подошла к шкафу, открыла его дверцы и принялась в нём что-то искать.

– У меня здесь где-то коробочка с фотографиями, – объяснила она.

Прошло несколько минут, прежде чем Маша нашла в шкафу нужную ей вещь. Она поставила на стол перед Никаноровым довольно большую коробку.

– Вот тут я храню мои старые фотографии. Только не смейтесь – я там ещё школьница.

Она открыла коробку. Никаноров увидел в ней пистолет. Это был немецкий пистолет системы «Вальтер».

Неделя отдыха явно пошла на пользу лейтенанту Генриху Рошу. Прежде всего он хорошенько выспался. Проснулся он через полтора суток, с лёгкой головой и пустым желудком. Ему снился какой-то кошмар, как он бежит по незнакомому лесу, а за ним гонится чуть ли не целая дивизия азиатов в шапках-ушанках с красными звёздами. Нет, такие сны ему не нужны. Он-то думал, что хоть у себя в тылу ему приснится хороший сон, в котором будет семья и родной Берлин. Но из-за этих проклятых русских ему снятся кошмары!

Отогнав от себя сон, Генрих оделся и пошёл в офицерскую столовую. Аппетит у него был просто волчий, что, собственно, совсем не удивительно, учитывая все обстоятельства. Он дважды просил добавку и только после этого наелся. Штабные офицеры и официантки смотрели на него с интересом. Такого персонажа они давно не видели.

«Плевать», – думал Генрих, ловя на себе взгляды посетителей столовой.

После обеда Рош вернулся в свою комнату и опять уснул. На этот раз ему снился родной Берлин. Он во сне улыбался.

Если бы кто-нибудь в тот момент вошёл в комнату, где спал лейтенант, то услышал бы, как он с кем-то разговаривает во сне. Ему, видимо, снилась его невеста, так как он негромко говорил во сне «Гретхен» и «любимая». Рошу снилась его невеста.

Отдохнув таким образом семь дней, Генрих принял взвод в 10-й роте «бранденбуржцев». Он сразу понял, что обер-лейтенант Отто Хоффман его не обманул. Взвод действительно оказался неплохим. С такими бравыми парнями можно выполнить любое задание командования. Генрих с нетерпением ждал нового приказа…

1 октября 1941 года

Штаб Брянского фронта

Маша вынула пистолет из коробки и положила его на край стола. Затем она достала тоненькую пачку писем и фотографий.

– А вот и фотокарточки, – она отсортировала письма и отправила их обратно в коробку. – Вот здесь я неплохо получилась, правда?

– Правда, – машинально ответил старший лейтенант, задумчиво рассматривая «Вальтер».

Он взял пистолет, проверил, заряжен ли он или нет (пистолет был заряжен), после чего посмотрел на девушку.

– Не знал, что вы, Маша, коллекционируете оружие.

Она рассмеялась.

– Это не я коллекционирую. Какой с меня коллекционер? Это кто-то из моих гостей оставил, – и увидев вопросительный взгляд старшего лейтенанта, объяснила: – У меня в конце августа был день рождения. Ну я вам рассказывала, помните? Пришли знакомые, несколько подружек, офицеры были, поздравили. Кто-то из них вот забыл этот пистолет у меня, да так и не объявился. Я спрятала его подальше, чтобы не потерять. Скорее всего, кто-то из офицеров. Это ведь оружие, верно? Может быть, его хозяин ещё появится.

Никаноров держал в руках «Вальтер». Ему вдруг показалась очень важной эта находка. Он вспомнил показания немецкого диверсанта Кульчицкого, которые он дал незадолго до своей смерти.

«Из особых примет человека, встреченного нами в деревне Васильевке, мне запомнилась его небольшая хромота, словно он был недавно ранен в правую ногу. Кроме того, он выпросил на обмен у меня пистолет системы «Вальтер», заявив, что ему он очень нравится».

Никаноров саркастически усмехнулся. Так можно заподозрить в предательстве всех командиров и красноармейцев, которые владеют трофейными «Вальтерами». Сейчас немецкие пистолеты не редкость. Он положил оружие обратно в коробку и принялся рассматривать фотокарточки Маши.

Однако его мысли постоянно возвращались к «Вальтеру». Через пять минут он неожиданно для девушки предложил:

– А давайте я вам помогу найти владельца этого пистолета? Вдруг он жалеет, что потерял его. Ведь хороший пистолет всё-таки.

– Но как вы его найдёте? Гостей, конечно, немного у меня было, но почти все они уже разъехались… Война…

– Ну это не очень сложно. Кто был на вашем дне рождения, Маша? Жаль, что мы тогда с вами ещё не были знакомы. Постарайтесь припомнить.

Девушке совсем не хотелось говорить о таких пустяках, но она всё же назвала имена и фамилии всех своих гостей, пришедших в августе к ней на именины.

– У кого-нибудь из них был «Вальтер»? Вспомните, это очень важно.

– Постойте, кажется, кто-то хвастался этим пистолетом, – Маша задумалась.

– Кто? Кто это был? – глаза Никанорова засверкали как у охотника, увидевшего заветную добычу.

Девушка задумалась.

– Я точно не помню… Столько времени прошло. Кажется, был капитан Вадим Милевский. Да, он был. Он из Оперативного отдела штаба фронта. Мы с ним работаем вместе. Был ещё капитан Александр Анциферов из политотдела фронта. А ещё Михаил Рюмин. Он военный корреспондент фронтовой газеты «На разгром врага»… Кажется, кто-то из них. Но точно я не помню, извините.

Никаноров облегчённо вздохнул. В душе старшего лейтенанта затеплилась надежда. У него появилась уверенность, что кто-то из этих трёх командиров и есть «Хромой», хорошо законспирированный немецкий агент. Вообще-то у него не было никаких оснований так думать. Пистолет «Вальтер»? Да мало ли их в вещмешках у советских офицеров! Но почему-то сердце его сейчас билось сильней обычного.

Фамилии этих офицеров показались Александру знакомыми. Их, конечно, они уже с Орловым проверяли. Проверили и не нашли ничего интересного, если не взяли в разработку.