Была, правда, ещё одна возможность. Малк, сколь бы это ни было унизительно для Ученика, мог тупо продавать излишки энергии Пневмы Школе. И он даже узнал расценки. Но заявленные восемь оболов за десять эргов — против одной драхмы в метрополии — заставили махнуть на данный способ заработка рукой. Мало того, что позорно для мага его уровня, так ещё и деньги приносит откровенно смешные. Нет уж, хватит с него налога на Одарённых. По доброй воле заниматься бессмысленной тратой своего потенциала он не станет!..

С заданиями, правда, тоже получалось не очень — осыпать золотом при минимуме усилий его не спешили, — и он сосредоточил свои усилия на том, что наловчился делать ещё в Андалоре, на «лечилках». Закупился в Хранилище Артефактов заготовками под сосуд, благо стоили они примерно так же как и в метрополии. Один кристаллический стержень продавался по пятьдесят оболов. И приступил к работе.

Причём математика была простая.

На его нынешнем уровне на создание заклинания «лечилки» уходила одна и шесть десятых эрга — один тратился на само заклинание и шесть десятых забирало запечатывание. Резерв же Малка составлял двадцать эргов и после ежедневной утренней тренировки с Тайным Искусством он уменьшался до пяти. В течение последующих пяти часов запасы магии Малка восстанавливались до уровня в десять с половиной эргов, и он мог себе позволить сделать четыре «лечилки». Что снова опускало уровень наполнения резерва до чуть более четырёх эргов. К сожалению, естественным путём восстановиться к следующей тренировке после подобного падения было невозможно, и Малку приходилось медитировать с формулой сбора. Три часа перед сном, которые он вполне мог бы потратить на что-то более полезное вроде чтения книг или дополнительных тренировок. Но… увы, увы! И всё опять возвращало Малка к необходимости иметь доступ к подходящему источнику. Источнику, которого рядом просто не было.

Первые свои «лечилки» Малк пытался продать сам. Нимад, Лакон… он не побрезговал заглянуть даже в пару деревень, однако наладить контакт с местными, как советовала Змея, не смог. Принимать одноразовые заклинания у неизвестного Ученика перекупщики и приказчики в лавках магических товаров явно не спешили. Малк уже даже начал было отчаиваться, как вдруг услышал разговор двух преподавателей внешней фракции про ушлого помощника управляющего и его осенило. Зачем брать на себя работу, в которой он ничего не смыслит, если можно положиться на профессионала? И пусть при наличии посредника о большой прибыли можно забыть, свой кусок пирога он всё же получит. Главное найти правильного человека.

Таким человеком и стал для Малка бородач. Его даже особо убеждать не пришлось. Достаточно было показать имеющиеся сосуды с заклинаниями, немного поторговаться, чтобы торгаш не только согласился выкупать у Малка «лечилки» по цене в сто сорок оболов за штуку, но и предложил помочь с закупкой заготовок под сосуды в счёт следующей партии…

И вот сегодня они закрывали первую их действительно крупную сделку. Сорок три драхмы и двадцать оболов! Кошелёк Малка уже истосковался по подобным суммам! Одна беда, тридцать драхм из неё сразу же уходили на оплату месячной аренды Зеркала Друзала, что оставляло Малка с жалкими тринадцатью драхмами, но и это было уже неплохо. Добавить сюда чуточку подросший запас в одиннадцать драхм и уже понятно, что Край финансовой бездны потихоньку отдаляется.

Территорию внешней фракции Малк покидал в несколько приподнятом настроении, которое не смогло испортить даже воспоминание о неожиданном повороте в «общении» с Жаком Ульем. Всегда легче жить, когда можно не думать о финансах. Тогда остаётся время и на фантазии о будущем, и на обдумывание способов достижения вполне реалистичных целей. Вроде и не в деньгах счастье, а и без них никак…

Он уже миновал ворота Школы и направился к повороту на дорогу во внутреннюю фракцию, как был неожиданно остановлен окриком.

— Чего радостный такой? Клад нашёл?

Сегодня явно был день встреч. Чуть в стороне от входа стоял знакомый экипаж и из распахнутой двери весело скалился Больдо.

— Давай сюда, дело есть! — махнул второй по могуществу ученик господина Тияза.

И Малк нехотя двинулся к карете. Он-то предполагал, что сейчас за несколько часов доберётся до дома, распечатает припасённую бутылку вину и устроит в честь завершённой сделки вечер отдыха с хорошей книгой, но… видимо сегодня не судьба.

— Что такое? — спросил он нахмурившись.

Вообще говоря, с Големом они не так чтобы сильно приятельствовали. И встреча именно с ним, а не с Эйшей, выглядела необычно.

— Задание Мастера, что ж ещё может быть? — оскалился Больдо. — Крыс с Птицей сейчас в Яванском поясе шорох наводят, Эйша с поручением на соседний островок отправилась. Вот нам за всех и отдуваться теперь…

— Задание? — переспросил Малк, усаживаясь рядом с братом по учителю. — Ночь на носу. Какие сейчас могут быть задания?!

На острове Римма и вправду неумолимо приближалось время очередной Ночи Йорроха. Местное бюро бедствий уже распространило информацию, что Пекло предпримет попытку прорваться в реальность Мритлока вечером следующего дня. И Малк даже не поленился узнать дорогу до входа в укрытие внутренней фракции Школы — чтобы не пришлось в последний момент опять бегать по улицам. Но вот чего он не предполагал, так это подобного поворота, грозящего мрачной перспективой провести ещё одну Ночь снаружи.

— В этом и вся соль, дружище! — рассмеялся Больдо. — Именно с Ночью наше поручение и связано.

Малк помрачнел, достал из сумки небольшую фляжку с отваром шуйсю — после успешного гадания в деревне Мочёные Хутора у него снова появилась демоническая отметина — и сделал солидный глоток. Едкая горечь прояснила мозги лучше крепчайшего кофия, и он наконец решительно кивнул.

— Я готов, излагай!

— Ты чего так напрягся-то? Расслабься, обычное же дело! — сказал Голем, толкнув Малка локтем.

Однако заметив, что соученик сохраняет серьёзность, вздохнул и принялся объяснять.

Новое задание было продолжением той истории с убийством околоточного и знахаря. В то время как Малк считал, что демон найден и дело закрыто, в действительности число схожих нападений продолжало расти. В Нимаде уже трижды в ходе облав уничтожали похожих на кошек порождений Пекла, ещё десяток бестелесных тварей с головами коров упокоили в сёлах по всему острову, и ещё столько же случаев только предстояло расследовать. Остров Римма словно охватила эпидемия убийств слабых Одарённых, которой не было ни конца, ни края. Жандармы сбивались с ног, пытаясь разобраться сразу со всеми случаями, и запросили помощи у Школы Пепла…

— То есть этим не только ученики господина Тияза занимаются? — перебил его Малк.

— Разумеется. Половину внутренней фракции привлекли, — Больдо хищно ухмыльнулся. — Тех, кто послабей, отправили на усиление охраны ключевых населённых пунктов. Сильных же… Мда, к сильным в Школе особый подход. Вот и задания у нас тоже свои.

— Больдо, хватит ходить вокруг да около! И не забудь про связь с Ночью, — поторопил Голема Малк.