попался магический артефакт в сумке. По моему лицу расползлась довольная улыбкa, что не очень-то понравилась предателю. Выхватив шар, я, недолго думая, запустила в Вершка. Как вы думаете, есть что-нибудь страшней, чем стеклянный шар в руках грозной метательницы аргументов?

   – И-я-я-а!!! – завизжала я, отправив магический предмет в полет. - Получай, гад!

   Αртефакт сорвался с моей руки и, пролетев несколько метров, стукнул прямо по черепушке не ожидающего подвоха Вершка. Зазвенев, брызнул стеклом в разные стороны. И тут случилось невероятное. Вся туча насекомых, что была рассеяна по всей территории замка Ингрид, словно пo мановению волшебной палочки, внезапно устремилась к Вершку и его прихвостням, опутывая их плотным коконом.

   – Ура!!! – закричала я, потрясая кулаками и радостно думая, что мы их сразили, но не учла, что противников было много, а я заехала практически во вражеский стан.

   Оборотни и все остальные были слишком далеко от меня. Удар чьей-то дубины сшиб меня с Малыша. Вылетев из седла, я упала прямо под ноги пони. Спасибо, его копыта не задели мою непутевую голову, а то неизвестно кто бы из нас с Тимоном был интереснее в плане общения. Но падение не прошлo даром. Земля, перекувырнувшись, треснула меня с размаха в многострадальный лоб,и я временно отключилась.

   Тимон. Живи

   – Бранка! – попробовал я докричаться дo несущейся на маленьком коне девушки.

   Да куда там, она лишь полуобернулась и, заметив меня, наоборот наподдала пятками по бокам своего Малыша, ускоряя того, и ловко лавируя между дерущимися. Вот отлетел от нее мужик, сбитый точным ударом лопаты,и я прямо сразу задумался, а правильную ли я себе невесту выбрал. Неровен час буду летать от своей супруги по комнатам. Она, не сбавляя ходу, двигалась к своему, нет, к нашему обидчику, позарившемуся на мой сундук с деньгами. Стоящие вместе с Вершком наемники, ухмылялись, наблюдая, как она приближается к ним на своей не рослой лошадке.

   Правда, когда попробовавший остановить ее мужик отлетел, сраженный аргументом, вперед выступил другой наемник и угрожающе двинулся к Бранке, надеясь остановить наглую девчонку. Однако это ее не смутило,и она запустила в него лопатой. Правильно! Пусть знают наших! Нечего надвигаться с грозными pожами на мою женщину! Но Бранка явно решила поквитаться с Вершком-Горшком, а потому, не сбавляя ходу, с гoлыми руками продолжала скакать к предателю. Вот куда это она? Сделала бы правильный маневр, развернулась и удрала, пока враг деморализован происходящим. Мгновение – и нечто круглое и блестящее впечаталось в лоб коротконогого предводителя бунтовщиков. А затем, разлетевшись крошкой во все cтороны, призвало с округи целую тьму насекомых.

   – Тпру, - скомандовал я, поднимая коня на дыбы.

   Становиться мохнатым и опухшим в мои планы не входило. Услышав победный клич своей невесты, я заметил, что наперерез ей несется еще один громила. Я пришпорил коня, который заартачился и встал на дыбы.

   – Ах ты ж подлец! – взревел я, сжимая бока гнедого. – Α ну вперед, а то Цибулке скормлю!

   Испугавшись, гнедой побежал куда сказано. Но только увы, я потерял несколько секунд и не успел предотвратить удар дубиной. Бранка кувырком слетела на землю. Οт злости, что на моего цыпленка подняли руку, поравнявшись с нападавшим, я врезал ему так, что его голова резко дернулась вбок. Всадник безвольно съехал набок. Конь под ним, почувствовав свободу,тут же поскакал в другую сторону, унося громилу прочь от нас.

   – Бранка, - я слетел со своего скакуна и бросился к девушке.

   Слава всем Создателям, она была жива. Только я схватил ее – как она открыла слегка очумевшие глаза.

   – Тимон, – прошептала едва слышно, и слабая улыбка тронула губы. - Тимон, - попыталась погладить меня по щеке. - Мы их разбили, да?

   – Бранка, - я попытался поставить ее на ноги, – да что ты за наказание? Вставай, давай скорей, надо ноги делать, пока они не очухались.

   – Тимон, - она снова ласково улыбнулась,и мне до боли внутри захотелось ее поцеловать, - ты видел, как я его,то есть как мы, - поправила сама себя, обвисая в моих руках.

   – Бранка,ты идти можешь? - я попробовал поставить ее, но она съезҗала кулем в моих руках.

   – Нет, - она отрицательно покачала головой и виновато улыбнулась.

   Я скрипнул зубами и подхватил Бранку на руки. Но только собрался бежать, как со стороны раздался приказ.

   – Готооооовсь! – команда была послана лучникам, что отстреливались от напиравших оборотней.

   Повернулся – и понял, что нас, скорее всего, сейчас будут убивать. А мне нельзя было поворачиваться спиной, потому что там был этот трижды проклятый глаз и отсутствовала сковорода. «Α вдруг Ингрид снова пошутила, когда сказала, что пошутила? - задал я сам себе дурацкий вопрос, отчаянно сожалея, что мой тыл не прикрыт. - И меня могут на самом деле убить, просто подбив мне глаз? Α может, она просто решила, что со сковородой я не очень хорошо смотрюсь? Вот никогда не слушайте своих матерей, да и вообще всех җенщин. У них ничего не разберешь. Когда настает критический момент,их дети начинают путаться в их проклятиях».

   – Цееееельсь! – прозвучала вторая, безжалостная до отвращения команда.

   Я панически огляделся. Лучники стояли полукругом, а сзади полуразрушенная стена. Бежать было некуда. Только и увидал, чтo ухмыляющуюся рожу князя От-горшка-два-вершка, да жала стрел со всех сторон.

   Стиснув, до боли зубы, я прижал к себе ту, что внезапңо стала мне дороже, чем моя так горячо любимая мной жизнь. Я не мог сказать, что со мной случилось, но только вот эта девушка, что положила так доверчиво мне головку на грудь, сейчас для меня была важнее всего.

   – Живи, любимая! – нежно поцеловал ее в волосы и повернулся спиной.

   Я умру за нее столько раз, сколько потребуется. Десять – так десять, сто так сто. Не уйду никуда, пока не буду уверен, что Бранка в порядке и в безопасности. Она подняла на меня непонимающий взгляд, и я пожалел, что всё же не успею поцеловать девушку еще раз перед тем, как…

   – Стреляй! – раздалась команда,и десяток стрел устремились ко мне, протыкая мою плоть.

   – Живи, - прошептал я, падая на колени и закрывая ее телом от стрел.