— Последние? — устало спросил охранник.

— Еще у Молчанова, — зевнул водитель. — Велено до утра всех в карьере схоронить.

Охранник встал на ступеньку и заглянул в темный кузов.

— Туда им и дорога. Проезжай!

Машина выехала за ворота, свернула в степь и затряслась по пыльному бездорожью.

В тот момент, когда она покидала территорию колонии, на плац вышел озабоченный капитан МГБ Трифонов. Только что в одном из бараков его люди обнаружили открытый подкоп, который оказался тупиком. Наспех сдвинутые доски говорили о том, что им пользовались совсем недавно. Заметив военных с автоматами наперевес, Трифонов спросил армейского капитана:

— Что тут у тебя?

— Еще раз прочесали столовую. Ложная тревога.

— С чего паника?

— Ерунда. Показалось, товарищ капитан. Вроде как, камешек щелкнул.

Трифонов задумался, кивнул в сторону одинокого грузовика:

— Давно отправил машину.

Капитан сдвинул фуражку, наморщил лоб.

— Да я… Я не отдавал команду.

— А кто?! — взревел Трифонов и подозвал испуганного водителя: — Эй, ты! Ко мне. Где второй грузовик.

— Только что выехал, товарищ капитан.

— Что? Самовольно!

— Ему приказали, — промямлил солдатик и покосился на армейского капитана. — Командир приказал.

Даже при лунном свете было заметно, как на лице офицера выступили красные пятна.

— Я ни при чем, — оправдывался он. — Я прочесывал столовую. Вот, сержант может подтвердить.

Трифонов накинулся на водителя:

— Ты его видел?

— Кого?

— Того, кто отдавал команду.

— Не-е. Токо голос.

— Го-олос! — передразнил Трифонов и приказал: — За ними, срочно! — Он подтолкнул водителя и первым запрыгнул в кабину. — Давай! Не телись.

Двигатель чихнул, машина дернулась. У молодого водителя дрожали руки. Охранники на выезде попытались перегородить путь, но высунувшийся из кабины капитан МГБ внушительно погрозил пистолетом. Грузовик натужно набирал скорость. Впереди удалялись огоньки первой машины, грозя безвозвратно потеряться в темноте.

— Быстрее! — требовал капитан. — Он уходит.

— Я гружен под завязку. И двигатель барахлит.

Увидев командирские «Виллисы», Трифонов выкрикнул:

— Давай к штабу!

На шум из палатки вышел Бурмистров.

— Уходит, товарищ генерал-майор! — выкрикнул Трифонов, выскакивая из кабины. — Мне нужен «Виллис».

Опытный генерал мгновенно сориентировался в ситуации.

— Я с тобой. Где водитель? — Он сам запрыгнул в автомобиль и скомандовал: — Трифонов, за руль! Ждать некогда!

Грузовик с телами заключенных неспешно ехал по степи к заброшенному карьеру. Кумарь выбрался из-под трупов и брезгливо отряхнулся.

— Еще немного отчалим и сваливаем. До города пехом дойдем.

— За нами погоня, — спокойно сообщил Композитор.

— Где? — Вор метнулся к краю кузова, откинул брезент. Две яркие точки, синхронно подпрыгивая на ухабах, приближались к беглецам. — Черт! В степи не спрятаться. Я к водиле. Если сядут на хвост вплотную, дай знак.

Кумарь прорезал брезент и перебрался на подножку кабины. Правая рука дернула дверцу, левая сжимала пистолет.

— Гони и не задавай вопросов! — пригрозил он ошарашенному шоферу и плюхнулся рядом. — Жми, козел, а то пристрелю!

По заброшенной дороге мчались два автомобиля. Вспоротый тент грузовика раздувался и хлопал, сзади в пыльном шлейфе пристроился «Виллис». Большие ухабы по обочинам не позволяли обогнать грузовик. Вцепившийся в руль капитан предупредил генерала:

— Как только появится момент, я обхожу его слева, а вы стреляйте по водителю. — Дорога выровнялась. Трифонов выкрикнул: — Я пошел.

Бурмистров передернул затвор. «Виллис» ускорился, намереваясь пойти на обгон. Композитор трижды хлопнул по кабине. Это был условный сигнал, о котором в процессе погони он договорился с Кумарем. Вор сбил ногу водителя с педали газа и резко нажал на тормоз. Заблокировались колеса, грузовик клюнул носом. Поднявшаяся пыль не позволила Трифонову вовремя заметить маневр. Вильнув влево, «Виллис» врезался правым боком в угол грузовика. Легковушку занесло, она перекувыркнулась и, сделав полтора оборота, завалилась набок.

Кумарь вытолкнул из кабины ударившегося лбом о ветровое стекло водителя. Солдатик шлепнулся ничком на землю, по разбитому лицу текла кровь. Рядом вращалось колесо опрокинутого «Виллиса», из-под смятого капота вырывались клубы пара.

— Ну, вот и ладушки, — ласково оценил ситуацию вор.

Марк с интересом зафиксировал скрежет разбитого автомобиля, вслушался в свист горячего пара. Где-то в самой дальней глубине его памяти сохранились похожие звуки. Он с удовлетворением освежал воспоминания. Приятному созерцанию редких звуков немного мешал предсмертный хрип человека из раскуроченного кузова. Но этот стон был неинтересен. Марк пресытился подобным за последние годы.

— Бетховен, ты не заснул? Залазь в кабину, — позвал Кумарь. — Нам до города добраться, а там у меня свои люди. Помогут.

— Выделите мне солдат. Я выверну наизнанку этот паршивый городишко и найду преступника! — Капитан МГБ Сергей Трифонов навис над сидящим за столом полковником Кротовым и продолжал яростно убеждать. — Погиб наш генерал, я обязан поймать убийцу. И вы должны мне помогать!

Сумрачный полковник смотрел в стол, перед ним мелькала наспех перевязанная рука капитана. А в соседней палатке медики готовили к отправке в Москву переломанное тело генерал-майора Бурмистрова.

— Произошла автокатастрофа, — устало возразил Кротов.

— Какая, к черту, катастрофа. Это было расчетливое убийство. Вы не знаете, с кем мы имеем дело. Это чудовище! Видели, сколько трупов он в колонии оставил?

— Почему же этот монстр вас, капитан, не добил?

— Он спешил.

— Вы предлагаете провести в городе армейскую операцию? — уточнил Кротов.

— Да!

— Только для того чтобы изловить одного безоружного беглеца?

— Да!

— Для этого есть милиция и ваша контора.

— Мало.

— Вы отдаете себе отчет, что в городе полно бывших зеков. Они спровоцируют недовольство толпы. И что тогда? Прикажете стрелять?

— Мне наплевать, что тогда! Если понадобится, будем стрелять. Москва это так не оставит. Мне надо найти и покарать убийцу генерала госбезопасности. Иначе…

— Что? Договаривайте.