– Тебе следует поторопиться с починкой, а то без своего робота будешь путаться у всех под ногами. – Эльф Аргил всегда недолюбливал Роткеса и постоянно пытался его поддеть, сейчас намекая на его маленький рост.

– Я бы, конечно, вступил с тобой в спор, но о чем может говорить гений инженерной мысли с эльфом, чьи сородичи только и могут, что строить дома на деревьях.

Все затихли, ожидая реакции эльфа, который уже закипал от гнева. И может, гордый Аргил и начал бы выяснять отношения, только стоящий рядом Сектор едва заметно покачал головой.

– И как только можно быть таким маленьким и одновременно безрассудно храбрым? – Эльф понимал, что сейчас лучше не вступать в словесные перепалки.

– Просто у меня в руках горелка. Каждый станет храбрым.

Аргил только рассмеялся и вновь сел к остальным.

– Ладно, Роткес, продолжай приводить малышку в порядок.

Сектор пошел дальше.

Спиной к стене, ни с кем не общаясь, сидела Вейна – возможно, самая молодая из тех, кто носил кольцо. Даже Вулкана по сравнению с ней была ветераном.

Ей было шестнадцать лет, а полноправным бойцом она стала меньше трех месяцев назад. На ускоренном обучении и вручении кольца настоял Дэлиграт, практически ничем не мотивируя свое решение. Сектор же считал, что она была не готова к сражениям и уж тем более к миссиям в других Мирах. Хита не могло переубедить даже то, что она обладала редким талантом оживлять предметы. Он был категоричен – поле боя не место для столь юных бойцов. Пусть она выжила сейчас и даже пройдет всю битву, шрам, что остался у нее на душе, уже не излечить.

Еще одна искалеченная судьба по вине Дэлиграта. Он никогда не считался с потерями, если цель оправдывала средства. Может, поэтому и стал практически непобедимым.

Сектор же так не мог. Теряя Бойцов и раньше, он переносил это куда легче, ведь в прошлом они сражались за цель и был смысл в каждом действии, которого теперь Хит не находил. Одного взгляда на Вейну хватало, чтобы осознать, что никакого плана нет и Демор отжил свое.

Сейчас перед ним сидела простая девочка и смотрела в одну точку. Только едва шевелящиеся цепи, обмотанные вокруг запястий, говорили о том, что она все еще дышит. Вейна заметила его и тут же встала.

– Учитель… Мастер Хит. – Она не знала, как к нему обратиться. Слишком уж свежи в памяти уроки и ее обучение.

Когда она поднялась, цепи устремились следом и обвили ее руки.

– Просто Сектор. Ты уже не ученица и носишь кольцо. И сядь, не надо так подскакивать.

Она не решалась садиться.

– Как твой первый бой?

И тут она не нашлась, что ответить. Только дрожь оживленных цепей выдавала в ней неуверенность.

– Она сражалась как бывалый воин, – ответил за нее солдат из отряда Певчих Птиц. – Ее цепи одним ударом валят воина Хаоса.

– Тебе не стоит за нее волноваться, – закончил дракон Драке, сидевший на пике Правого Клыка.

– Я вас не подведу, – наконец сказала Вейна.

– У меня не было причин сомневаться в обратном.

И вновь Сектор двинулся дальше.

– Драке, как дела на верху? – Во мраке Хит уловил очертание дракона на горе.

– Тут все в порядке. Хаос стоит на месте.

– Докладывай, если что-то изменится.

Сектор, наконец, остановился и облокотился на стену. Там, в стороне, почему-то замерла алая армия, без видимых на то причин. Последствия внезапного затишья непременно отзовутся страшным эхом для всех Бойцов.

Он не хотел больше думать, предпочитая оставаться солдатом, а не командиром.

До Сектора донеслись отдельные обрывки фраз. В разговоре участвовали Грот, вся пятерка эльфов, Исонром, Вулкана и Роткес.

– Обороняясь, мы не победим. Еще раз вам говорю.

– И что ты предлагаешь, Грот? Достать ружья, мечи и кинуться на тропу?

– Зажмем их, Арвил.

– Грот, на тропе магия действует иначе, – напомнил глава пятерки.

– Тогда заманим их к горе, а после Вулкана зальет их лавой. – Грот явно устал сидеть на месте и хотел действий.

– Чтобы сделать это, мне нужна магма под корой, а здесь ее просто нет.

– Закидаем их мощными заклятьями.

– Если каждый из нас сотворит, как ты говоришь «мощное заклятье», то, находясь рядом, они будут работать друг против друга, а объединившись в кольцо силы, мы можем уничтожить Одинокую Гору.

Сектор вмешался и прервал все споры:

– Мы сильнее только в узких проходах, так что, Грот, лучше всего здесь и остаться. – Хит сел рядом с ними. Как оказалось, они что-то готовили на костре. – Тем более что это ты хочешь уйти отсюда, если тут еда?

Арвил первым залился смехом, после чего его подхватили остальные, включая и самого гнома, и идущий дождь им совсем не мешал.

У костра они просидели не более часа, разговаривая, пока Вулкана не окликнула Сектора.

– Что такое? – Он приготовился к нападению, видя напряженное лицо девушки.

– Камень, – она продолжала смотреть себе под ноги, – в нем что-то есть.

Проверить слова девушки ни у кого не хватило времени. Каменный пол стены треснул, открывая путь алому гиганту. Он показался всего лишь на половину, ревом ознаменовав свое появление, оставив после себя огромную воронку.

Быстрее всех отреагировал, как ни странно, Грот. Не дав твари вылезти до конца, он выстрелил, следуя золотому правилу сначала бить, а потом задавать вопросы. Через пару мгновений к нему присоединились Певчие Птицы, поливая алого гиганта стрелами, и только следом застрекотали пулеметы Роткеса.

В ответ воин Хаоса повторно издал дикий рев, без труда освободившись от каменных оков, не обращая внимания на возню бойцов.

Алый гигант оказался поистине исполинский размеров, не меньше четырех метров в высоту. Его броня напоминала доспех Перворожденных, однако создавалось впечатление, будто она цельная и не имела ни одного сочленения или зазора. Массивные рога были направлены не вверх, как обычно, а вниз, по направлению к зубастой челюсти.

– Обходим его с флангов! – крикнул Сектор и схватился за свой топор.

Однако и алый гигант не собирался просто стоять неподвижной мишенью. Он замахнулся рукой, словно молотом, пытаясь остановить Хита, но тот в невообразимом пируэте ушел от удара.

Приземлившись, в противоположной руке он уже держал свой однозарядный пистолет.

Выстрел.

Этим обычным на вид оружием Хит крошил камни в мелкую крошку, но сейчас воин Хаоса полностью проигнорировал столь мощный удар о свою броню.

Алая тварь тем временем успела раскидать назойливых Певчих Птиц.