– Какие новости, товарищ старший лейтенант? – благодушно спросил Вировойша.

– Разные, товарищ майор, – степенно ответила Чернова.

– С каких начнете?

– Со вчерашних.

– Валяйте.

Вировойша подпер рукой щеку и приготовился слушать, все так же сладко улыбаясь. Стараниями Риты он был избавлен от провала дела и теперь взирал на нее как на палочку-выручалочку.

Рита коротко рассказала о своей встрече с Гориным и о том, что, согласно приказу генерала Шляпникова, она предупредила подопечного о возможно грозившей ему опасности.

– И как отнесся к твоим заботам господин писатель? – поинтересовался Вировойша.

– Плохо, – вздохнула старший лейтенант.

– Не поверил?

– Поверить-то поверил. Но вел себя как-то странно. Как будто не про него рассказывали. Хотя…

– Что? – выпрямился Вировойша.

– Что-то его держало в напряжении. И выглядел он неважно.

– Может, он того? – хохотнул Вировойша. – Перебрал накануне.

– Нет, – покачала головой Рита. – Спиртным от него не пахло. Он как будто что-то скрывал от меня. Знал, но скрывал, понимаешь?

– Вечно ты все усложняешь, Чернова, – разозлился Вировойша. – Скажи, ты его предупредила?

– Так точно, предупредила.

– Ну и все, не парься. Человек взрослый, должен был понять, что наша Контора так просто людей от дела не отрывает. Пропадет – будем искать.

– Уже пропал, – заявила Рита.

– В смысле? – осекся Вировойша.

– Ну, пропал Горин. Нету.

Вировойша внимательно посмотрел на подчиненную, облизал губы. Глаза его сузились и сразу стали недобрыми.

– Что значит – нету? Где нету?

– Дома, – сказала Чернова. – И вообще…

– Может, он в издательство поехал, на студию, еще куда-нибудь, не знаю, куда эти писатели ездят?

Вировойша вопросительно уставился на Риту.

– Вчера вечером, после нашего разговора, он ушел из дома с большой сумкой на плече, – пояснила она. – Консьерж показал, что Горин спустился по лестнице и попросил выпустить его через черный ход, мотивируя это тем, что хочет удрать от одной слишком надоедливой поклонницы.

– И консьерж выпустил его через черный ход?

– Да. Инструкцией это не запрещено. А объяснение Горина было вполне правдоподобным.

– Так может, так оно и было?

– А зачем ему большая сумка?

– Что, такая большая?

– Да, большая. По описанию консьержа, такую только в дорогу берут.

– Гм, – озадачился Вировойша. – Думаешь, махнул из Москвы?

– Очень на то похоже.

– А за городом у него есть дом?

– Есть дача. Но там он не появлялся. Я звонила в товарищество, мне сказали, что дача Горина пустует.

– Может, к приятелю подался? К любовнице в конце концов.

– Может, – согласилась Рита. – А может, его похитили. Как Софью Майскую.

– Черт! – выругался Вировойша. – Это еще неизвестно, похитили Майскую или нет.

– Конечно, неизвестно, – снова согласилась Рита. – Но ее до сих пор нет. И, как мы знаем, не будет.

– Каркаешь ты… – Вировойша повозил локтями по столу, точно ему везде кололо.

– И что будем делать, товарищ майор? – спросила Чернова.

– Не знаю, – буркнул Вировойша. – Вам, товарищ старший лейтенант, было поручено охранять Горина, вы и вносите предложения.

Рита усмехнулась про себя. Что за привычка у этих мужчин? Когда все хорошо, солнышко светит и птички поют, они мужественны и даже благородны. Но чуть небо нахмурится, дождик капнет – тут же бегут в кусты, только пятки сверкают. Ну вот куда интересно подевалась улыбка? Ведь перед тобой все та же Рита Чернова. Что изменилось, товарищ майор? Ау! Неужели так трудно быть джентльменом до конца?

– Предлагаю подключить Ивакина и Сергеева к розыску Горина, – сказала Рита.

– Это не слишком? – возмутился Вировойша.

– Думаю, что группу придется даже усиливать, – точно не слыша его, добавила Рита. – Не мешало бы подключить и милицию.

– Ну ты даешь, Чернова! Прозевала объект и теперь хочешь выехать на чужих плечах?

– Я никого не прозевала! – разозлилась уже и Рита. – И если бы меня послушали с самого начала и обеспечили Горина хорошей охраной, нам не пришлось бы сейчас исправлять свои ошибки.

– Это ваша ошибка, Чернова, исключительно ваша, не забывайте об этом.

– Хорошо, пусть моя. Но я требую немедленно подключить к поискам Горина дополнительные силы.

– Чего? Требуешь? Да ты понимаешь, с кем ты разговариваешь?

Вировойша начал подниматься из кресла, как джинн из бутылки, вырастая с каждой секундой все выше.

И в этот миг в кабинет вошел Шляпников.

Вировойша и Рита вскочили.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – гаркнул Вировойша.

– Здравствуйте, – просверлив Риту взглядом, сказал Цилиндр. – Садитесь.

Он сел на стул напротив старшего лейтенанта.

– Что за шум у вас тут стоял?

– Так, товарищ генерал, – смутился Вировойша. – Обсуждали текущие дела.

Взгляд Шляпникова медленно перебрался на него.

– И что за дела? Мне не расскажете? По секрету, конечно.

Отходчивая Рита чуть не прыснула. Вировойше, однако, было не до смеха.

– О писателе Горине говорили, товарищ генерал, – доложил он.

– И что же? Пишет писатель?

– Не знаю, – растерялся Вировойша.

– Плохо, что не знаете. Ну, а вы что скажете? – обратился Шляпников к Рите. – Насколько я помню, именно вам было поручено опекать его.

– Так точно, мне, товарищ генерал.

– Ну, и как успехи?

Рита бросила косой взгляд на Вировойшу.

Тот до предела выкатил глаза, умоляя ее молчать. Но тут Шляпников блеснул взором, и Вировойша сник.

– Слушаю вас, старший лейтенант, – другим тоном, в котором явственно зазвенели стальные нотки, заговорил Шляпников.

Рите ничего не оставалось делать, как во всем чистосердечно признаться. А сколько можно оставаться крайней не по своей вине? Надоело. Пора понять, что к ее голосу тоже стоит прислушаться. Единственное, чего не рассказала Рита, – это то, что Вировойша не захотел посылать всю группу на поиски Горина. Рита просто переадресовала свое предложение Цилиндру и замолчала, ожидая его решения.

Шляпников тоже молчал, и Чернова пала духом. Напрасно она вылезла. В этом царстве мужчин ей делать нечего. Ее удел – выполнять приказы, исходящие свыше. И хотя генерал слыл человеком мудрым, она была уверена, что вынесенное им решение будет в пользу Вировойши на том лишь основании, что он – мужчина, и, значит, только ему и можно доверять.