– Приехали, – негромко сказал Берг.

Они свернули с Бутырского вала в неприметный переулок и остановились перед административным зданием сталинской архитектуры. Вадим выбрался из машины первым, за ним последовали Егор и Берг. Филин, одетый в смокинг и похожий на вышибалу из ночного клуба, тоже составил им компанию. В руке он держал увесистый кейс. Витя немедленно куда-то укатил, видимо, в целях конспирации, поскольку перед зданием Егор не заметил ни одной сколько-нибудь примечательной машины, кроме запыленных работяг, принадлежащих жителям соседних домов.

Вся четверка молча двинулась к подъезду. Здание казалось необитаемым. Все окна были темны, только на первом этаже горел неяркий свет.

Но их, похоже, ждали. Не успели они подойти к входу – дверь распахнулась, и рослый детина в черной паре вырос на пороге.

– Слушаю вас.

Вадим, шедший первым, негромко произнес фразу, которую Егор не разобрал.

Швейцар кивнул и отступил в сторону.

– Прошу.

Вадим, а за ним и все остальные цепочкой вошли в гулкий пустынный вестибюль.

Ни звука не доносилось с верхних этажей. Егор начал подозревать, что по дороге в казино они заехали в офис, где Вадим надумал проверить какие-то свои бумаги.

В глубине вестибюля их перенял второй швейцар и повел за собой. Они спустились в грузовом лифте на этаж ниже в просторный подвал, ничем, впрочем, примечательным не отличавшийся. Стояла стремянка у стены, довольно потертой, в углу высился штабель ящиков, уходил в темноту коридор. Место было столь прозаическое, что никого из живых существ, кроме крыс, Егор здесь себе представить не мог.

Пока он в недоумении оглядывался, швейцар нажал невидимую кнопку в стене и застыл, невозмутимо глядя перед собой.

Берг успокаивающе шепнул Егору:

– Сейчас.

Егор понял, что они приехали по нужному адресу. Но все равно до конца не верилось, что где-то поблизости может располагаться казино, отвечающее к тому же запросам избранных игроков.

Каково же было его изумление, когда массивный железный шкаф, стоящий у стены, вдруг сдвинулся с места, бесшумно повернулся на шарнирах, и за ним открылся широкий, хорошо освещенный проход.

– Прошу вас, господа, – сказал провожатый.

Они прошли несколько шагов, после чего в стене слева отворилась железная дверь и впустила их в огромное, утопленное вниз помещение, озаренное хрустальными люстрами и уставленное игорными столами, густо занятыми многочисленной и хорошо одетой публикой. Здесь было шесть рулеточных и пять покерных столов, а вдоль стен стояли игровые автоматы, за которыми в один длинный ряд сидели игроки и азартно дергали ручки или лупили растопыренной ладонью по кнопкам. Звучала приятная музыка, в которую монотонно и возбуждающе вплетались гул голосов, жужжание рулеточных колес, треск автоматов и четкие возгласы крупье. Между столами сновали официанты, склонялись над играющими, принимали заказ и уносились к бару – весьма внушительному сооружению в дальнем углу зала. Возле столов, опираясь на спинки стульев и плечи своих кавалеров, в грациозных позах стояли сногсшибательные красавицы в сверкающих вечерних туалетах. Стены были щедро отделаны позолотой и бархатом, пол устилали ковры, а потолок мог потягаться своей лепниной с потолком Большого театра.

– Вуаля, – негромко сказал Берг.

Егор в изумлении покачал головой.

– С ума сойти!

– Не ожидали?

– Нет.

– Голь на выдумку хитра. Особенно такая, – подмигнул Берг.

Они спустились по широкой, в семь ступеней лестнице вниз и двинулись по боковому проходу вперед. Егор, хотя и не был новичком в столичных развлечениях, оглядывался с любопытством, то тут, то там замечая знакомые лица. Кое-кто ему кивнул, но по виду Вадима и Берга Горин видел, что его общение с кем бы то ни было не входит в их планы, поэтому он, нигде не задерживаясь, проследовал за ними в конец зала, к последнему рулеточному столу, стоящему у стены и как бы отгороженному от всех бесценным для подобного заведения пространством в пять метров.

Это был стол для особо ценных игроков, как без труда догадался Егор. Одного взгляда, брошенного на фишки, было достаточно, чтобы понять, какая крупная ведется здесь игра. Самая мелкая фишка стоила тысячу долларов, самая дорогая – сто тысяч. Один пластиковый кружок равнялся целому состоянию. И на размеченном сукне стола Егор заметил не один такой кружок.

Когда они подошли, навстречу им из-за стола поднялась девушка в узком серебристом платье. Ее волосы были гладко зачесаны назад и собраны на затылке в пучок, скрепленный заколкой с алмазами. Чистый, безукоризненной формы лоб был открыт, на лице лежал вечерний макияж в сиреневых тонах, шею украшало бриллиантовое колье. Егор не сразу признал в этой ослепительной холодной красавице Жанну. Только когда она в упор посмотрела на него своими русалочьими глазами, он вдруг узнал ее и почему-то смутился.

– Добрый вечер, – деревянным голосом сказал он.

– Здравствуйте, – спокойно ответила Жанна.

Какая-то нотка в голосе девушки заставила Егора внимательнее вглядеться в ее лицо. Ему послышалось или она тоже была смущена?

Нет, она скользнула по нему отсутствующим взглядом и заговорила с Вадимом.

– Как провела время? – спросил тот.

– Прекрасно, – чуть насмешливо отозвалась Жанна. – Проиграла тридцать тысяч.

– Ну, это не беда, – заметил вполголоса Берг. – Место того стоило.

– Ну что, – сказал Вадим, – не будем тянуть время?

Он разве что не потирал руки.

Егор понял, что этот сухой, педантичный человек едва скрывает волнение. Только сейчас он осознал, как много эти люди поставили на карту, привезя его сюда. Если они только за то, чтобы занять и удержать место, не моргнув глазом, выложили тридцать тысяч долларов, то сколько же они готовы еще пустить на ветер? Да, на ветер, ибо Егор не сомневался, что их затея обречена на провал. Он не ощущал в себе никаких импульсов, способных хотя бы в малой степени помочь ему в решении предстоящей задачи, и все предприятие казалось ему чистейшей воды авантюрой. Впрочем, он их предупредил, а далее не его забота.

– Значит, так, – сказал ему Вадим, стоя едва не вплотную к нему. – Садитесь за стол и делайте ставки. И ни о чем не думайте.

– Нет, все же думайте о том, чтобы выиграть, – сказал Берг, стоявший с другой стороны.

Он улыбался, но и по его лицу было видно, что он с трудом сохраняет хладнокровие.

Егор решил предупредить их в последний раз.

– А если я… – начал он.

– Ч-шш, – прошипел ему в самое ухо Берг. – Даже не думайте об этом.

– Просто играйте, – сказал Вадим, глядя ему в глаза с таким видом, будто хотел его загипнотизировать. – И у вас все получится. Жанна будет рядом.