***

Естественно, на следующее утро Антон никуда не поехал. Ему было так плохо, что в таком состоянии лучше перед будущей свекровью не показываться. Он решил потратить субботу на то, чтобы прийти в себя и уже на следующий день поехать просить помощи. Вот только новообретённые сообщники ему этого не позволили.

Звонок дверь заставил заспанного Антона поднять свою тушу с кровати, чтобы добраться до коридора и открыть неожиданным гостям. Он даже не проверил, кто там, поэтому сильно удивился, когда Костя протиснулся мимо него внутрь.

— Боже, мужик, от тебя разит перегаром. Сколько ты вчера поглотил после того, как мы свалили?

— Что вы здесь делаете? — уточнил он у Юры, который шел за братом.

— Они позвонили мне и заставили привезти их сюда, — ответил Николай, который замыкал эту процессию.

— Зачем? И когда это вы обменялись телефонами?

— Вчера, — пояснил Юрий. — Задницей чувствовали, что ты будешь пасовать перед тем, чтобы заручиться поддержкой нашей мамы.

— Конечно. Не в таком же состоянии к ней ехать, — воскликнул Антон, захлопывая входную дверь.

— А ничего так квартирка, — одобрительно осмотрелся Костя.

— Спасибо, но я думаю переехать к Рите.

— Тоже верно. У нее приличные хоромы, — усмехнулся Юрий. — Вопрос вашего местожительства нас не касается.

— И ничего, что я собираюсь жить с вашей сестрой?

— В ее года уже пора с кем-то жить, — хмыкнул Костя.

— Вы какие-то неправильные братья!

— Мы опекали ее двадцать восемь лет. Пришло время спихнуть это несчастье в другие руки.

— Дочерей вам не хватает. Причем обоим! — пожелал им Антон.

— Типун тебе на язык, — в один голос открестились братья.

— А что плохого в дочери? — не поняла Николай.

Они уставились на него, как на идиота.

— Ты что, правда не понимаешь? — переспросил Антон.

— Нет.

— Тебе же придется отгонять от них таких кобелей, как мы.

— А-а-а… в этом плане, — наконец дошло до Николая.

— Ладно, хватит воздух сотрясать. Давай, Тоха, приводи себя в порядок и поедем к маман на поклон, — Константин был настроен решительно.

— Давайте лучше завтра?

— Не ссы, — Юра  положил руку ему на плечо.—  Мама от тебя в восторге. Главное, не забудь сказать кодовую фразу.

— Это какую? — Антон нахмурился, пытаясь понять, что брат Риты имеет ввиду.

— Я хочу жениться на вашей дочери!

***

— Я хочу жениться на вашей дочери!

Посмотрев в настороженное лицо Валентины Павловны, которая уже явно знала о его разногласиях с ее дочерью, Антон не стал выжидать и сразу вскрыл карты. Кто-то скажет, глупо, но они не сидели под пристальным взглядом будущей тещи.

Да, через три часа он таки привел себя в порядок, после чего его группа поддержки устроила встречу с возможным союзником. Сами они свалили в другую комнату, якобы чтобы не мешать серьезному разговору. Правда, из-за шума со стороны двери он подозревал, что кто-то подслушивает, но это сейчас было не главным. Самое важное, что на лице женщины моментально расцвела улыбка после его слов, а значит, надежда на помощь была.

Таки братья Маргариты дали дельный совет. Они явно стремились наконец избавиться от груза в лице сестры. Совесть, наверное, замучила, что они-то женаты, а вот она прозябает в холостячках. А может, это зависть?

— А я говорила Риточке, что она слишком строга к тебе. Поспешные выводы еще до добра никого не довели.

— Я не врал ей, — сразу обозначил свою позицию Антон. — И не использовал ради должности, как бы она ни считала.

О том, что так было вначале, он предусмотрительно промолчал. Теще такие подробности не нужны. Ей достаточно нынешней ситуации.

— Моя девочка очень упряма. Если она вбила себе что-то в голову, ее тяжело переубедить.

— Я знаю, — вздохнул мужчина.

Сколько раз он матерился на эту черту Маргариты, столько же раз и восхвалял.

— Я считаю, что честным путем ты ее не вернешь.

— Что?

Он не предполагал, что мама Риты настолько кардинально подойдет к решению проблемы.

— Иногда маленький обман во благо, — поучительно добавила.

— Но…

— Т-с-с, — остановила она его. — Если ты сделаешь ей предложение, она откажется. Как бы грандиозно ты его не преподнёс.

— Тогда как мне быть?

— Заставь ее выйти за тебя замуж.

Антон чуть со стула не свалился:  

— В смысле — заставить?

— Берешь и делаешь. Так же, как  ваши друзья заставили вас стать парой, так и ты должен поставить Риту перед фактом , что она выходит за тебя замуж.

Антон откинулся на спинку кресла и задумался:

— Договориться о бракосочетании несложно. Я могу взять поддельную справку о беременности, там еще подкинуть деньжат и нас будут готовы расписать в любую минуту. Другой вопрос, как заставить Риту ответить согласием, ведь уверен, что на мое «да» она упрямо буду говорить «нет».

— А ты поставь ее перед выбором, — снова подкинула идею Валентина Павловна.

— Каким?

— Хочет должность руководителя — пусть выходит замуж. Уверена, Сергей Андреевич поможет тебе в этом вопросе.

Антон по-новому взглянул на будущую тещу. Жестокая женщина. Лучше, чтобы она всегда была на его стороне. Мужчина подался вперед, взял ее руки в свои и со всей искренностью, на которую был способен, произнес:

— Спасибо, мама, за помощь.

В глазах женщины заблестели слезы:

— Ох, сынок, скорее женитесь, а торжество мы и потом сможем провести.

— Приложу для этого все силы, — пообещал он.

Вот уже третий день от Антона не было ничего слышно. Он даже в офисе не появлялся. Конечно, для Риты это хорошо. Избавляет от неловкости при случайных встречах. Однако самолюбие немного задело то, как легко он отступился от нее. Чего стоили все его слова? А признание?

После их разговора оно то и дело звучало в голове. Лжец!

Она зря об этом думала. Терзала себя сомнениями. Он того не стоит. Осталось объяснить руководству причины их разрыва и убедить в том, что она — лучший выбор на должность руководителя филиала, чем Антон. Но как это провернуть, чтобы не навредить, Рита еще не знала. 

Наверное, она слишком сильно была поглощена размышлениями об этом, потому что директор сам пришел к ней в кабинет: