— Маргарита, уделишь мне полчаса своего времени?

— Конечно, Сергей Андреевич, — улыбнулась она, словно можно руководству отказать.

— Я по поводу филиала.

Девушка затаила дыхание. Неужели Вселенная услышала ее и вопрос решится сам по себе?

— Да, я слушаю вас.

— Недавно ко мне приходил Антон. Мы поговорили с ним на чистоту.

Рита напряглась. Неизвестно, что наплел руководству этот чертов змей. Уже понятно, что ради должности он пойдет на все. Сыграть влюбленного ему было раз плюнуть! Что на этот раз он придумал?

— Он сказал, что у вас сейчас разногласия, пауза в отношениях. — Сергей Андреевич скривился, произнося эти слова. — Это так?

Человек его возраста явно не понимал такого. Маргарита пыталась не выказать своего удивления. Елисеев так сделал? Это очередной ход или он серьезно? Сомнения снова стали бередить ее сердце.

— Да, у нас тяжелый период. Не знаю, будем ли мы еще вместе, — аккуратно заметила Рита.

— Это очень плохо, ведь в таком случае не видать ни тебе, ни ему места руководителя филиала.

Она выпрямилась, удивленно уставившись на руководство. Его слова прозвучали словно гром среди ясного неба — неожиданно пугающе.

— Что вы имеете ввиду?

— Акционеры люди моего возраста. Им очень пришлась по душе идея отдать руководство филиала паре. Когда я предложил вас, то они согласились, но вынесли условие — вы обязательно должны состоять в браке. Тогда я заверил, что ваша свадьба уже на носу, а сейчас Антон сообщает мне о вашем расставании.

Рита была поражена услышанным. Что за глупости? Это бизнес или мыльная опера?

— Я не понимаю, какое отношение имеет должность руководителя к моей личной жизни? — возмутилась она.

— Конечно, ты права, Риточка. Но акционеры люди консервативные. У них свои взгляды на то, кому доверить свои вклады. Если они хотят семейную пару, то мне ничего не остается, как принять их требования.

Она даже не знала, что на это сказать.

— Вы говорили Антону?

— Да, он спокойно принял эту новость. По нему видно, что сейчас он больше расстроен вашим расставанием, — проинформировал Сергей Андреевич, намекая на то, что это решение лучше пересмотреть.

Брови Риты изогнулись в сомнении. Елисеев переживает? Да быть такого не может!

«Снова ломал комедию перед начальством», — решила она.

— Антон пытался убедить меня, что ты лучший кандидат на эту должность, — теперь директор его еще и выгораживал.

С чего вдруг у Елисеева проснулось благородство?

 — Но я не могу повлиять на решения акционеров, а они остаются непреклонны, — с неприкрытым сожалением продолжил директор.

— Я все понимаю, Сергей Андреевич, — Рита вымученно улыбнулась, а в голове в это время крутились шестеренки, девушка пыталась сообразить,  как же выйти из этого положения.

Ее удручало то, что все дороги вели обратно к Елисееву. Возможно, стоило отказаться от этой цели, раз ставят такие условия, но она была не из тех, кто дает заднюю. Почему судьба то и дело сводит ее с этим Змеем?

— Я могу потянуть с ответом до завтра, — сбросил следующую бомбу директор.

— До завтра? Я вряд ли так быстро выйду замуж!

— Зато вы можете подать заявление, — внес предложение мужчина. — Это веское основание для принятия решения.

Рита прищурилась. Здесь попахивало сводничеством, но открыто обвинить в этом руководство она не могла.

— Побеседуй с Антоном. Уверен, вы сможете договориться.

От одной мысли, чтобы обратиться к этому предателю, Риту начинало тошнить. Их игра и так слишком затянулась, а теперь обстоятельства обязывают ее продолжить это притворство. Только для нее это давно переросло в настоящее чувство, вот почему так болело сердце.

Сергей Андреевич ушел, а она так и не смогла сосредоточиться на работе. Около часа просидела в размышлениях, прокручивая в голове услышанное. Этот разговор казался глупым и бессмысленным. Он ставил ее в тупик. Единственный выход вел к Елесееву. Если бы ей когда-то сказали, что желаемая должность возможна только посредством брака, она бы рассмеялась ему в лицо. В бизнес-мире дела так не делаются!

Рита сверлила взглядом телефон, но в конце концов сдалась и набрала Антона.

— Курочка, не ожидал твоего звонка так быстро, — вместо приветствия раздалось в трубке, как только прекратились гудки.

— Ты знаешь, почему я звоню, — бросила она.

— Так хочется занять место руководителя?

— Да! Я долго к этому шла, а ты вмешался и все переиграл на свою пользу, — обвинила она.

— Я просто подстроился под обстоятельства. Кто знал, что в пьяном беспамятстве ты будешь заигрывать со мной и выставишь наш парой.

— Пожалуйста, не делай вид, что ты такой белый и пушистый, — фыркнула Рита. — Ты идешь к цели напролом. Сейчас наши устремления совпадают. Так вышло, что из-за всех этих событий мы можем достичь ее вместе. В противном случае ни один из нас не получит желаемого.

— Ох, как ты заговорила, моя курочка.

— Антон! — крикнула она в телефон.

— Выходи за меня, Маргарита Витковская, — в ответ проговорил он.

— Какое неожиданное предложение, — съехидничала она. — Сколько в нем романтики и нежных чувств.

— Зачем тратить много сил на эту чепуху? У тебя все равно выбора нет.

Рита от злости сжала кулаки.

— Спускайся вниз.

— Что?

— Я жду тебя возле машины.

— Зачем?

— Господи, Витковская, я надеюсь, с фамилией Елисеева ты поумнеешь.

— Я прибью тебя и стану вдовой! — пригрозила девушка.

— Вот он, твой коварный план, — рассмеялся Антон. — Давай, собирайся. Даю тебе двадцать минут, иначе предложение аннулируется.

После этого заявления он взял и отключился.

— Ах ты, Змей!

Рите ничего не оставалось, как схватить сумочку и поспешить вниз. Антон демонстративно припарковал автомобиль прямо перед входом в здания. Опираясь пятой точкой на капот, он лениво поглядывал на часы. Как всегда, безупречно одетый, стильно и дорого, с начищенной до блеска обовью и зеркальными очками-авиаторами.

«Настоящий… кобель!» — мысленно выругалась Маргарита.

Увидев ее, он ухмыльнулся и открыл дверцу машины.

— Что ты задумал? — девушка подозрительно прищурилась.

— Мы едем в ЗАГС, — ошарашил он.

— Ты готов лишиться своей свободы ради должности?

— Это же просто заявление, — отмахнулся мужчина. – Ты придаешь этому слишком много значения.