Риур присел перед ней:

— Хэ надо спать. Дух знает, что надо есть Хэ. И пока Хэ спит, дух жизни не даст ему умереть. Ва пойдёт с Риуром?

Девушка неохотно поднялась и стала собирать принесённые дары обратно, недовольно поглядывая на медицинский блок:

— Дух жизни добрый, он кормит Хэ. Но это плохо, что он сам не ест. Откуда силы?

— Он берёт силы из стен моего дома.

Ва недоверчиво хмыкнула. Подошла к стене и так же осторожно потрогала их пальцем. И неожиданно куснула изо всех сил кабель, идущий из стены к сканеру. Риур даже отреагировать не успел, как коротко что-то хлопнуло — и в операционной погас свет. Тут же опять завыла автоматика, зажегся синий аварийный свет и взбалмошно запищал медицинский блок.

Девушку отшвырнуло от стены, и она безвольно свалилась рядом со своим выпавшим из рук мешком. Риур лихорадочно кинулся к блоку, переключил его на аварийные батареи питания, проверил показания. Вновь заработали системы жизнеобеспечения, вгоняя в Хэ питательные растворы, а Риур склонился над девушкой, которая лежала с закрытыми глазами и чуть слышно дышала. Обожённый электрическим зарядом рот, скрюченные пальцы. Но вроде жива…

— Что опять?! — ошарашено ворвался в операционную Кримм.

— Ты не поверишь… — Риур начал раскладывать запасную кушетку. — Я ей сказал, что аппарат питается от стен дома. Что не нужно его рыбой кормить. И, видимо, ей пришло в голову проверить, чем таким питается этот непонятный предмет. Попыталась погрызть силовой кабель. Ну чего?

Кримм хохотал уже в голос, даже не пытаясь остановиться. Всхлипывал — и его вновь скручивали новые приступы смеха. Риур и сам невольно хихикнул:

— Ничего смешного… Помоги лучше. Принеси мне анестезирующий раствор.

Кримм вытер слёзы:

— Зачем?

— Затем, — улыбнулся Риур. — Она сожгла себе рот. Буду осматривать…

— Ладно. Только с дозой не переборщи.

Тут уже и Риур расхохотался. Ситуация действительно была смешной, он и забыл эту особенность Субстантов всё пробовать на вкус и запах. Зато всё сейчас складывалось как нельзя лучше. Не надо уговаривать Ва делать операцию. Пусть полежит под наркозом, а там посмотрим… И мне всё равно, что скажет Кримм. Он уже сказал.

…Сложив инструменты в чистящий блок, Риур стянул с рук прозрачный пластик и устало лёг прямо на пол. Закрыл глаза и вздохнул. Видят Небеса, больше двух стандартных дней без сна — это даже для него перебор. Организм ныл и требовал дозарядки. Но есть совершенно не хотелось. Лишь лежать так, не двигаться, не вставать…

Операция прошла на удивление легко. Ва за всё время не пошевелилась, лишь пару раз дрогнули пальцы, когда он вводил специальные электроды в нервные окончания. Потом долго колдовал над ферментами и клеточными составляющими, перед тем, как начать электропорацию. Хотя, в принципе, можно было бы обойтись и без неё, но перестраховаться не мешало бы, хоть Риур и рисковал здорово. А так, в принципе, обошлось без последствий. Сканер быстро выдал все параметры её здоровья, и Риур лишний раз поразился, насколько сильные организмы у Субстантов. Дальше было немного легче, пришлось подлатать обожженную электрическим ударом кожу на лице. Ну и трансплантантов парочку поставить вместо отвалившихся зубов. Никто и не заметит. Риур лежал довольный, слушая, как теперь два аппарата искусственного дыхания вгоняют обогащённый кислород в лёгкие Ва и Хэ. Ничего, ребятки, всё будет хорошо…

И вдруг поймал себя на мысли, что в чём-то Кримм прав. К этим двум он, Риур, относился с какой-то особой нежностью, что ли… Другим объектам изучения, что раньше, что сейчас, он столько времени и настойчивости не посвящал. Объекты… Риур усмехнулся. Можно сказать, что это его гордость, его проект, который давно хотелось попробовать. Ну, подумаешь, пару живых организмов задействовал. Во благо ведь, не во вред! Вред нанесли те, кто поработал над Субстантами раньше. Впрочем, может, и не вред…

Запутавшись, что плохо, а что нет, Риур сел. И мелькнула уже совсем сумасшедшая мысль — а не модернизировать ли генную систему этих двух? Чтобы развитие подстегнуть, обновить мозговые клетки, память и реакции улучшить. Обучить чему-нибудь… Идея! Интересно, может, и вправду такое сделать? Чего зря тратить время на объяснение простейших моментов, когда можно загрузить программу лингватора да активировать гипнокодирование? Потряс головой, отгоняя сумасшедшие мысли, и открыл глаза, когда услышал, как, тихо всхлипнув сервомоторами, открылась дверь.

— Тебе не мешало бы поспать, Старший, — серьёзно сказал Кримм и присел перед ним на корточки. — В каюте всё готово. Пойдёшь?

— Да, — с усилием сказал Риур и встал. — Ты присмотришь за ними?

Кримм кивнул:

— Само собой. Раз уж сделал шаг — придётся идти до конца, даже если шаг неверный, не пройдя — не узнаешь.

— Девизы Родового Дома цитируешь?

— Конечно.

— Ладно. Младший, я ещё не составлял отчёт по операциям, потом запишу всё. Ты смотри за показаниями, особенно за Ва. Гормональная система у неё отличается от Хэ, пришлось индивидуально возиться. За её сердечным ритмом смотри. По моим прикидкам, часов одиннадцать-двенадцать будут спать. Разбуди меня… примерно через десять часов. Надо будет готовить лингватор.

— Зачем?

— А что, я буду ломать голову, объясняя им простые слова? Ни за что. Загружу программу, пусть она свою голову ломает. — Риур качнулся, схватился за Кримма и улыбнулся: — Просто загружу им в мозг максимальный набор слов, а уж понятия этих слов объяснять потом буду. Я пошёл.

— Не боишься? — бросил вслед Кримм. — Они не сойдут с ума?

— Не знаю, — не оборачиваясь, ответил Риур. — Но сам ведь сказал — идти до конца, раз уж начали… А там посмотрим.

Он нырнул в каюту, не раздеваясь свалился на кровать, ткнул в панель над головой не глядя, и выключился раньше, чем почувствовал, как над ним вспыхнул свет сканера медицинского анализатора, встроенного в стену. Две тонких световых полоски передали информацию в общий медицинский блок, который сделал свои выводы и тут же спланировал всё, что нужно. Риура окутало светло-голубое покрывало, блок скорректировал положение его тела согласно общему состоянию, выгнув кровать как нужно. Вновь открылась панель над головой, выпуская наружу гибкий манипулятор, который рассчитанным до микронов движением вогнал тонкую иголку в шею и деловито загудел, закачивая питательную смесь со стимуляторами для мозговой активности. Риур сморщился и вздохнул. Блок отреагировал незамедлительно, добавляя новые стимуляторы и болеутоляющее, бережно подпитывая организм…

Кримм понаблюдал немного за Старшим через прозрачную дверь и покачал головой. Загонит он так себя, с этими стимуляторами. Но очень уж знаменит Риур Астар тем, что плевал на себя, если дело чего-то касалось важного. Не