полу и выключился снова. Я поставлю ему снотворные дозаторы. А ты подключи сканер, давай проверим, что он себе не отбил всё то, что ему вправили…

Вдвоём они управились быстро. Опутали тело проводами и запустили силиконового жучка. Риур откинулся на стуле:

— Вроде нормально… Ты чего тарабанишь?

— Я?! — Кримм развернулся к нему. — Чего я делаю?!

— Тарабанишь! — Риур повернул к нему голову. И замер: — Не понял…

Тут и Кримм услышал. Тихий настойчивый стук. Но снаружи, не изнутри. И посмотрел на Риура:

— Мы кого-то ждали в гости? Может, Айла пришла… Обычно никто не стучал.

Риур не ответил. Мягко подскочил, кинув взгляд на Хэ. Подошёл к внешнему монитору и весело присвистнул:

— Вот те раз!

— Кто там?

— Ва. Сейчас, погоди…

Он выскочил в коридор, добрался до выхода и активировал кнопку люка, приложив ладонь. Не стал дожидаться, когда люк откроется полностью и высунулся наружу:

— Ва! Хэй!

Девушка не ответила. Лишь воинственно откинула засаленную черную прядь волос назад. И подняла подрагивающей чуть рукой копьё, отведя руку для замаха:

— Хэ?

— У меня в доме Хэ, — степенно ответил Риур. Дождался, когда люк опустился до камней и пошёл к ней, оскальзываясь на сыпучих камешках… — Хэй, Ва!

Она кивнула. Настороженная, гибкая, смуглая, готовая в любой момент метнуть копьё. Или убежать. Риур видел, как она боится. Даже на расстоянии он ощутил дикую смесь запахов страха и любопытства. Хоть и приходили они сюда, принося еду для Кримма, но в катер не поднимались. Судя по всему, Айла была первой, кто согласился. Субстантов машина сильно не пугала, но к ней ни разу никто не приблизился, чтобы хотя бы пощупать.

— Ва… — Он осторожно подошёл и остановился, сложив руки на груди. — Я лечил Хэ. Он живой.

Она недоверчиво уставилась на него, но копьё не опустила:

— Ты не шаман! Кримма не шаман! Никто не может вернуть жизнь, Ва видела, Хэ умирал, не дышал. Дай тело! Нельзя забирать тело! Я сама отдам его духам! Ты украл!

— Ва видела неправильно! Я не украл! — Риур стукнул себя по груди кулаком. — Я сильный шаман! Я отдал жизнь Хэ!

— Покажи! — потребовала девушка.

И копьё чуть дрогнуло, уходя в сторону. Ну и хорошо. Риур знал, что с этим делом Ва не шутит. Как, впрочем, и другие охотницы. Самое интересное, что женские особи гораздо быстрее пускали в ход оружие, чем мужские. Закон сохранения потомства — бей первым или умри. А Хэ важен для потомства.

Риур вздохнул:

— Ва не бойся. Я спас Хэ. Он живой. Ва хочет видеть Хэ? Ва не будет убивать Риура и Кримма?

Она соображала быстро. И кивнула. Риур осторожно взял её ладошку и накрыл своей:

— Ва не надо убивать Риура. Я покажу Ва её мужчину. Ва не боится?

Она опять тряхнула головой. Хотя в глазах сквозил страх. Машина, которая застряла на камнях, их пугала. Но не двигалась, не рычала. А теперь надо было войти ей в брюхо. Риур понимал, от чего у неё ощутимо тряслись руки, но сделал вид, что не замечает это. Он помог Ва взобраться в люк. Пошёл первым вперёд, всё время оборачиваясь и подзывая её жестом. Немало удивляясь тому, как она держится.

— Тебе нравится мой дом, Ва? Я понимаю, что катер мало чем напоминает пещеру, но поверь, это лучше, чем малая гравитация орбитальной станции… — Поперхнулся от своих же слов. И развернулся к девушке, которая хлопала глазами: — Много слов? Риур научит Ва словам. И Хэ научит. Я обещал. Ва хочет?

Она неуверенно кивнула. Каждый раз останавливалась, осторожно трогая панели рукой. Даже лизнула потихоньку стекло на двери. Хотя трясло её от страха немилосердно…

— Хороший дом, — вдруг сказала девушка. — Непонятный.

И вошла осторожно вслед за ним в операционную. Вскрикнула радостно, увидев Хэ, но остановилась, увидев предупреждающий жест Риура:

— Стой! Риур скажет Ва много слов. Не трогай Хэ. Видишь это… как бы сказать… это машина.

— Мши-нга?

— Ма-ши-на. Это неживой… дух. Да, дух. Он поддерживает жизнь Хэ. Если его тронуть, дух не будет кормить Хэ.

Ва с недоумением уставилась на систему жизнеобеспечения:

— Дух? Нет жизни? Он даёт жизнь Хэ? Почему он ест тело Хэ?

Риур в отчаянии повернулся к Кримму, который стоял у стены, привалившись к ней, и улыбался:

— Как перевести ей, а?

— Не знаю. Сам думай.

Но Ва вдруг встрепенулась:

— Тело духа полно еды? Он даёт еду Хэ в тело? — Она внимательно рассматривала поступающую через капельницу питательную смесь. Но осторожно так, боясь коснуться. — Я вижу, дух даёт еду! Но он не живой. Он холодный?

— Точно… — Риур и сам немного обалдел от такого. — Ва смелая! И Ва умная! Ва всё поняла правильно. Это… — Он обвёл руками вокруг себя. — …мой дом. Он даёт еду духу жизни. А дух эту еду хранит в сердце. Чтобы еда была сильной. Потом дух отдаёт еду Хэ. Чтобы Хэ стал сильный. Видишь, я не спрятал Хэ.

Ва помотала головой от такого обилия слов. Но глаза заблестели, и она очень осторожно коснулась пальцем боковой панели блока. И тут же отпрянула:

— Сильный дух кормит Хэ! Он даёт жизнь моему мужчине! Надо задобрить дух! Я принесу мясо. Хэ будет ещё сильнее!

продолжение.17

Девушка развернулась и кинулась к люку. А Риур в изнеможении опустился на пол, включив обеззараживающий экран:

— Я выжат. Это всё равно, что растению объяснять квантовую физику, Кримм…

— Главное, теперь убедить Ва сделать операцию…

Кримм не успел задать вопрос, потому что вернулась девушка, которая несла в одной руке небольшую рыбину, а в другой — кожаный грубый мешок.

— Эй! — вскочил Риур. — Ты чего, Ва?

— Подарок духу жизни, — благоговейно произнесла девушка и положила рыбину перед медицинским блоком. Вытрясла из мешочка несколько камешков, какие-то веточки, ещё один нож и сложила всё кучкой рядом с рыбой. И легла перед всем этим богатством, бормоча себе под нос: — Дух сильный! Дух, ешь мясо рыбы! Дух, дай Хэ много жизни!

Риур беспомощно оглянулся на Кримма, который зажимал рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух. Но не выдержал, фыркнул:

— Ввязался — расхлёбывай. У меня столько слов нет, Старший. Только не позволяй больше такое делать, у нас обеззараживатели быстро из строя выйдут, если они сюда всякую гадость начнут носить…

И вышел. Риур посмотрел на лежащую Ва и осторожно позвал:

— Ва? Эй, Ва? Дух жизни не будет есть твою еду. Забери.

Она подняла голову и гневно сверкнула глазами:

— Ва так дала жизнь матери Ва! Дух