рецепт к такой невероятной технологии, как паровой двигатель. Но и, надеюсь, на ответное доброжелательное отношение, — последнюю фразу Константин чуть ли не по слогам зачитал. — То есть, если вдруг я ей не понравлюсь, она таким образом просит ей не навязываться и отпустить? Предварительно надавив на герцога Омальского?

— Всегда знал, что ты мастер читать между строк, — одобрительно хмыкнул Михаил-Дука старший.

— Дорого же она оценивает свою свободу, — уважительно кивнул младший принц. — И двигатель, кстати, можно сделать вовсе без применения магии. Тут указано, что для этого потребуется… Слушай, брат, я теперь хочу поскорее познакомиться с твоей невестой. Её Высочество оказалась полна сюрпризов. И ещё она чем-то сильно по направлению мыслей похожа на Элоизу. Это как-то странно. Может, они знакомы?

— Спросим Екатерину, как только выдастся удачный случай. А теперь, идите и готовьтесь к праздничному ужину. Лорд Аксель, чертежи стеречь и беречь пуще золота.

— Да, Ваше Величество, даже не сомневайтесь, в чужие руки они не попадут.

Константин бросил взволнованный взгляд на отца и получил напутствие:

— Не упусти эту девушку. Она не так проста, как хочет показаться на первый взгляд. Впрочем, её поступок, — кивок на ларец, — характеризует её, как умную, дальновидную и весьма проницательную личность. Ведь она подарила мне именно то, чего я так сильно жаждал. Разве что рецепт хрусталя так и остался в списке желаний. Но паровой двигатель перевешивает вообще всё! Наши враги ни в коем случае не должны узнать об этом. Представляешь, какие неограниченные возможности открываются перед нами? И как быстро можно будет наладить сообщение между важными крупными городами и границей.

— Думаешь, она каким-то образом разузнала секрет у Её Высочества Элоизы? Обменяла на что-то?

— Не знаю, всё может быть, — покачал головой император, отдав опустевший бокал лорду Альери, поднялся из удобного кресла. — Тебе уже вручили дар от нашей загадочной гостьи?

— Нет, — качнул головой Константин, — ещё ничего не получал.

— Мне доложили, что такие ларцы, только гораздо меньше размерами, отнесли в ваши опочивальни и передали твоей матери.

Наследник многозначительно переглянулся с Михаилом и, быстро попрощавшись с отцом, оба принца отправились по своим комнатам, чтобы как можно скорее открыть заветные сундучки.

Константин отомкнул замочек и заглянул внутрь, где обнаружил короткую записку и мешочек с каким-то коричневым резко пахнущим порошком.

— Кофе. Инструкция по применению, — негромко прочитал он и озадаченно покачал головой. Его невеста оказалась далеко не такой, какой он вообразил себе, и какой Кейт ему совсем недавно представилась. Какие ещё открытия ждут его? Принц предвкушающе улыбнулся: — Надеюсь, Катерина, вы сможете меня приятно удивить.

Глава 39

Праздничный ужин, а точнее самый настоящий бал, устроенный императором в честь прибывших высоких гостей, а точнее в честь моей скромной персоны, поражал своими размахом и масштабами.

Я даже немного разволновалась, всё же мероприятия во дворце правителя Тауантинсу были и скромнее и кулуарнее, что ли.

Я замерла перед напольным с человеческий рост зеркалом в выделенных мне шикарных апартаментах, состоявших из трёх комнат: из большого общего зала со множеством мягких пуфиков, кресел и диванчиков, столиком по центру и расставленными по углам кадушками с цветущими растениями, и из двух отдельных спален, одна чуть поменьше — для фрейлины, другая побольше и попышнее — для принцессы. С кроватью таких размеров, что на ней легко поместилось бы человек десять, а то и больше.

— Кинг сайз, — тогда заметила я, не сдержав весёлой ухмылки.

Моё отражение моргнуло. Прекрасная блондинка с тёплыми карими глазами заинтересованно разглядывала саму себя, и в этих тонких чертах я узнавала свои собственные. В той, такой далёкой, подёрнутой туманной дымкой, прошлой жизни я была натуральной блондинкой со светло-карими глазами, когда произошло перемещение в новое тело, мне досталась русоволосая и темноглазая реципиентка. Но по прошествии нескольких лет, иная душа, просачивалась, буквально врастала корнями в иную сущность, и в итоге вышло лицо и фигура сильно не похожие на изначальный вариант.

На сегодня я выбрала тёмно-синее платье с лифом, щедро обшитым мелкими бриллиантами. Декольте по моей же задумке откровенно демонстрировало хрупкие плечи и тонкие ключицы, и даже было более глубоким, чем я привыкла, открывая золотистые от загара полушария моей груди. Наряд был длиной до самого пола, позади небольшой шлейф, а рукава фонарики по краю обшиты кружевной лентой с мелкими вставками из драгоценных камней.

— Ваше Высочество! — Генриетта ворвалась ко мне в комнату, неся в руках стопку из четырёх шкатулок.

— От Его Высочества пришёл лакей и уточнил какого цвета будет ваш наряд, потом удалился, и вернулся снова, принеся вот это, — она аккуратно уложила всё принесённое на стол и в нетерпении на меня оглянулась.

— Открывай, — улыбнулась я, уже догадываясь, что именно там находится, фрейлина тут же споро вскрыла замочек на самом большом футляре.

— Ах! — восхищённое восклицание Генри в полной мере выразило моё собственное ошеломление.

Я как раз подошла к столу, чтобы тоже полюбопытствовать. Передо мной лежала диадема из золота, украшенная множеством мелких бриллиантов и большими сияющими сапфирами, самый крупный из них буквально "горел" разноцветными всполохами в центре, привлекая к себе всё моё внимание.

— Браслет, серьги, колье из тончайшего переплетения золотых цепей, — перечисляла Генриетта, открывая футляры и пеналы один за другим, тонкие пальчики фрейлины подрагивали от переполнявшего её восторга. — Это целое состояние! Тут записка, Ваше Высочество! — и мне протянули белый, сложённый пополам, лист бумаги.

"Ваше Высочество! Прошу не отказывать мне в такой малости и принять в дар парюру, принадлежавшую моей прабабушке, великой императрице Ирине Исаврийской. Я весьма надеюсь, что угадал и он вам понравиться и принесёт радость от владения. Ваша красота вдохнёт в эти камни жизнь, придаст им особый блеск, а грани засияют ярче звёзд… Ваш Константин".

— Ох, как романтично! — стоило зачитать послание вслух, Генриетта тут же всплеснула руками, пребывая в тумане романтического ошеломления, которого и добивался наследный принц. Ей такое поведение и состояние вполне простительно и даже ожидаемо, её душа не помнит прошлых воплощений и у неё нет того жизненного опыта, который сохранился у меня при "переселении". Но, тем не менее, слова, написанные рукой принца, мне пришлись по душе. Константин оказался сдержанным, и проницательным. Высокомерным, но это скорее влияние воспитания его, как наследника целой огромной империи.

А ещё он был чертовски красив! И внимание такого образчика мужественности, честно говоря, очень льстило моему женскому самолюбию.

Гормоны мои при одном взгляде на поджарую, мускулистую фигуру наследника, отправлялись в бешеный танец… так и хотелось чего-то, что запрещено! В той жизни я вовсе не была монашкой, а здесь