Почти сутки двенадцатифунтовые бомбы терзали склоны горы Тактамыдаг. Где громили, а где и крошили то, что другими строилось сотни лет. Поначалу османийцы пытались отвечать, но две амбразуры, откуда вылетали шестифунтовые гранаты, были быстро заклепаны ответным огнем. Других попыток осажденные не предпринимали.

– Вот вам лишнее подтверждение того, что ни одна крепость не может выдержать огонь современной артиллерии, – наблюдая за обстрелом крепости, рассуждал подполковник Мартош.

Вчерашние проломы в стенах османийцы ночью завалили камнями, мешками с землей и всяким мусором. Главным достижением бомбардировки стал взрыв небольшого порохового погреба, разрушивший часть крепостного каземата. Именно на это место нацеливал свою колонну генерал Гарич.

– Кама далеко не новая крепость, – высказал свое мнение Алекс, – а потому ваше утверждение мне представляется преждевременным.

Подполковник продолжил отстаивать свою позицию.

– Ну, так и наши гаубицы – полевая артиллерия, а не осадная. Будь в нашем распоряжении настоящие осадные пушки, Кама уже давно лежала бы в руинах.

– Может быть, может быть…

Алекс посмотрел на часы. Без двух минут час. Скоро батарея прекратит огонь, к тому времени должны прибыть посыльные от командиров колонн. А вот, кстати, и они.

– Господин полковник, генерал-майор Гарич доносит о готовности к штурму.

– Штурмовая колонна штаб-капитана Крыдлова к штурму готова! Ждем сигнал.

– Вольно, – разрешил посыльным полковник.

Час ровно. Штаб-капитан Гараев отдал приказ прекратить огонь. Остался последний выстрел из уже заряженной гаубицы. Высоченный, почти саженного роста фейерверкер навел орудие, поднял правую руку. Замковой взялся за спусковой шнур.

– Огонь!

Ахнуло орудие, выбросив сноп огня и клуб плотного белого дыма. Алекс перевел взгляд на гору, рассчитывая увидеть попадание последней бомбы… Вначале ему показалось, что вздрогнула вся гора Тактамыдаг, затем на ее северном склоне вскрылся огненный вулкан, вздрогнула под ногами почва, и только несколько секунд спустя до них долетел ослабленный расстоянием грохот этого ужасающего взрыва. Пока все смотрели на возносящийся ввысь дымный гриб, опомнившийся полковник начал спешно действовать.

– Мартош, ракету! Сигнал к началу штурма! Посыльные, бегом к командирам колонн, начинаем штурм!

Подполковник метнулся к уже готовой ракете, посыльные – к своим колоннам.

– На батарее, продолжать огонь! Не дайте им опомниться!

– Пш-ш-ш-ш-ш.

С громким шипением ракета устремилась в небо, оставляя за собой черный пышный хвост. Счет пошел на минуты. Медленно, иссушающе медленно ползла минутная стрелка карманных часов. Одна минута, две, три, четыре… На пятой минуте зашевелилась серая масса справа. Зашевелилась и ускоренным маршем начала движение к крепости, постепенно вытягиваясь в колонну.

Генерал Гарич отстал на три минуты. Сквозь грохот орудийной пальбы донеслась барабанная дробь, впереди колонны развернулось хорошо знакомое знамя княжества Войчетутского.

– Красиво идут, – отметил Мартош.

– Меня больше беспокоит во-он тот сигнал.

После начала штурма османийцы подняли над гребнем горы набор сигнальных флагов, явно адресованный кому-то в Каме. Знать бы еще, что он означает. В этот момент ударила крепостная артиллерия, закрыв орудийные амбразуры облаками порохового дыма. Стреляли османийцы круглыми бомбами и чугунными ядрами. Одно из таких ядер мячиком отскочило от мерзлой земли, вновь упало и, прокатившись полсотни саженей, замерло. Старые бомбы содержали небольшой заряд черного пороха, издалека их разрывы казались совсем не страшными. Тем не менее снег окрасился первой кровью штурмующих.

– А это еще что такое?

Странный воющий звук, идущий откуда-то сверху, заставил поднять взгляд в небо. Приближающаяся бомба летела, медленно увеличиваясь в размерах, и была хорошо видна на фоне облаков.

– Вот это…

Бомба попала точнехонько между двумя колоннами. Чудом никого не убила, зато наглядно продемонстрировала свою чудовищную мощь, оставив после взрыва воронку сажени три в диаметре. Обе колонны начали торопливо расползаться, разреживая свои порядки. Не успели, заунывный вой возвестил о прилете второй. На этот раз не повезло колонне генерала Гарича. В единый миг взрыв смахнул с полсотни человек.

– Надеюсь, это последний сюрприз от Озчелика-паши, – пробормотал Алекс.

Мартош торопливо схватился за часы.

– Такие пушки скорострельностью не отличаются, а османийцы никогда не были хорошими артиллеристами.

Тем временем обе колонны, преодолевая артиллерийский и ружейный огонь, вышли к подножию горы и начали карабкаться по ее склонам.

– Передайте штаб-капитану Гараеву приказ чаще стрелять!

– Это опасно, господин полковник, – предупредил Мартош, – краска на стволах уже и без того горит.

Скрипнув зубами, Алекс вынужден был согласиться, он просто не знал, чем сейчас можно помочь штурмующим. Оставалось только ждать исхода боя.

– Летит!

– Четыре с лишком минуты, – откликнулся подполковник, – ставлю на крепостные мортиры калибром в одиннадцать дюймов.

Обе бомбы взорвались приблизительно в том же месте, что и две первые. Перепало тылам колонны генерала Гарича.

– Я не приму вашу ставку, господин подполковник. Скажу только, их стрельбу никто не корректирует, они ведут заградительный огонь.

– И с открытием огня они опоздали, – согласился угорец, – нам крупно повезло. Теперь они могут только мешать эвакуации раненых.

В данный момент было не до эвакуации. Штурм вступал в свою решающую фазу. Обе колонны почти одновременно достигли нижнего ряда оборонительных сооружений, в ход пошли штурмовые лестницы. Удастся османийцам сбросить штурмующих к подножию Тактамыдага, или они получат опору на склоне горы и смогут продолжить штурм дальше. Алекс сжал бинокль так, что пальцы побелели.

– Есть! Взяли стену!

Воспользовавшись проломом в стене, колонна генерала Гарича разметала баррикаду, устроенную в нем османийцами, и солдатская масса хлынула внутрь укреплений. Правая колонна задержалась у стены несколько дольше, но в конечном итоге с задачей справились, перевалив через первую стену.

– Только бы не остановились.

Сейчас любая задержка могла стать фатальной для успеха штурма. Пока не иссяк первый наступательный порыв, пока азарт, жажда победы и ненависть к врагу заставляют бойцов карабкаться вверх по заснеженному и обледеневшему склону, пересиливая страх смерти и инстинкт самосохранения. Стоит чуть-чуть задержаться, передохнуть, пересидеть в укрытии, как поднять их на дальнейший штурм станет очень трудно, а контратаковать сверху вниз османийцам куда проще, чем наоборот.