Следующий день принес хорошие известия – османийский батальон из Нови-Лазара, тот самый, у которого удалось увести полубатарею полевых пушек, не успел выполнить приказ отойти к Каме. Очень уж внезапным стало начало атаки и слишком быстрым продвижение коалиционных войск. Для блокирования Нови-Лазара пришлось выделить пехотный батальон. Минус один батальон у османийцев, и минус один батальон у коалиции. Такой размен один к одному вполне устраивал Алекса. Солдаты выделенного из княжеской коалиции батальона радости своей не скрывали. Лучше перестреливаться с осажденными издалека, чем карабкаться на стены Камы под градом пуль и картечи.

Вторая новость была не столь приятной. Передовой батальон, выступив затемно, сумел отыграть почти полтора часа отставания, но на рассвете наткнулся на позиции османийцев, понес потери и вынужден был остановиться. Приданная полубатарея четырехфунтовок подавить огонь обороняющихся не смогла.

– Господин полковник, командир батальона просит прислать гаубицы, – доложил прибывший в штаб посыльный.

Так никаких запасов бомб не хватит. С другой стороны, фактор времени был ничуть не менее важен, задержка со штурмом была чревата еще большими неприятностями.

– Сам поеду, – решил Алекс.

На его пути стеной стал подполковник Мартош.

– Господин полковник, вам достаточно всего лишь отправить приказ командиру батареи, все остальное господа офицеры сделают сами. Присутствие начальства их будет только нервировать.

– Не барышни кисейные, переживут, – огрызнулся полковник.

– А ваши метания не повышают авторитет командующего у подчиненных, – продолжил свои поучения штабист.

«Дать бы тебе в морду, но ты, рожа шпионская, кругом прав».

– Хорошо, я остаюсь. Перо и бумагу!

Написав приказ штаб-капитану Гараеву и отправив посыльного, полковник хотел было пойти к подполковнику Ясновскому, но, вспомнив наставления Мартоша, вызвал начальника артиллерии к себе.

– Господин подполковник, надо ускорить прибытие следующего транспорта с бомбами для гаубиц.

– Господин полковник, согласно графику…

– Знаю, все знаю. Но расход двенадцатифунтовых выстрелов превышает все наши расчеты. Эти бомбы нужны нам, срочно.

– Их сиятельство, владетельный князь Ясновский покупает эти бомбы у имперцев, прямо из наличия, и платит за них даже не серебром, а золотом. И казна его не бездонная! К тому же в ближайшем к границе арсенале запас бомб почти исчерпан, везти их придется издалека.

Трудно спорить с человеком вдвое старше себя и выше по званию, хоть и подчиненным тебе по должности. Алекс подозвал Ясновского к окну.

– Подойдите сюда, господин подполковник.

По улице мимо штаба как раз проходил один из батальонов княжества Ясновского.

– Смотрите, это подданные князя. Когда закончится срок их службы, они долгие годы будут платить налоги в княжескую казну. Если же из-за недостатка боеприпасов они погибнут, то казна не получит с них ничего. Более того, в княжестве прибавится вдов и сирот, кому-то придется их кормить. А кому-то объяснить, почему их отцы и мужья погибли.

Короткая лекция по политэкономии, похоже, возымела действие, подполковник согласился.

– Хорошо, я попытаюсь что-нибудь предпринять. Для этого мне потребуется отбыть в Яснов, без личного решения их сиятельства ничего не получится.

– Отправляйтесь, и чем скорее, тем лучше. А за артиллерией я здесь сам пригляжу.

– О да, господин полковник, я заметил ваше пристрастие к большим калибрам.

Съязвив напоследок, Ясновский отбыл агитировать своего сиятельного дядюшку за дополнительные расходы на войну, не сулившую территориальных приобретений. «Ну и черт с тобой, только бомбы доставь к сроку». Следующим прибывшим стал запыхавшийся, как после быстрого бега, генерал Гарич.

– Здравия желаю, господин генерал-майор, – приветствовал его Алекс.

Генерал не сразу сообразил, что он здесь хоть и старший по званию, приветствовать полковника должен был первым.

– Прошу прощения, сутки с седла не слезал, трех лошадей сменил, – генерал опустился в оставшееся от прежних хозяев дома кресло. – Ноги совсем не держат.

– Как ваш отряд?

– Уже переправляется в Алзан, обозы подтянутся к ночи. Я мог бы и раньше прибыть, пришлось ждать прохождения какого-то обоза.

– Это был транспорт с боеприпасами для гаубиц, – пояснил Алекс. – Без их применения никак не удается выбить османийцев с их позиций, полевые пушки при стрельбе по укреплениям оказались бесполезны. Не далее как сегодня утром передовой батальон запросил поддержки, пришлось направить батарею, из графика выбились.

Генерал сочувствия к проблемам полковника не проявил, наоборот, добавил соли.

– Рано вам еще в командующие. Простите за откровенность, но вам и до полкового уровня еще далеко. Зачем вы наступаете по одной-единственной дороге?

– Так к Каме от Алзана идет одна дорога, по другим крюк в десятки верст, – удивился Алекс. – Я не хочу распылять силы.

– В горах дорога одна, – усмехнулся Гарич, – а тропинок много. Когда вы батальоном командовали, численность ваших солдат не позволяла вести наступление широким фронтом. А сейчас у вас под началом почти два десятка тысяч штыков! Дивизия! Используйте фланговые обходы по склонам гор, по горным тропам. Ставьте османийцев в два огня, используя высоты, не давайте занимать отсечные позиции и разрушать мосты. Глядишь, дело быстрее пойдет и боеприпасов на штурм больше останется.

«Где же ты раньше такой умный был». Вслух полковник произнес совсем другое:

– Премного благодарен за совет, господин генерал-майор, прямо сейчас этим и займусь.

Гарич его слов уже не услышал, он спал, откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову. «Совсем умаялся». Алекс хотел было разбудить генерала и предложить ему более удобное место для отдыха. Затем передумал и вышел за дверь, чтобы не мешать. «Идиот, кретин, тупица! Такие элементарные вещи упустил, будто первый раз в горы попал! Правильно меня в академию не взяли». Покончив с самокритикой, полковник направился к Мартошу. Положение требовалось исправлять. Причем очень срочно.

– Меня учили совсем другой войне, – выслушав Алекса, заявил начальник штаба, – да и в горах мой опыт невелик, но идея здравая.

– Сам догадался, что здравая, как реализовывать будем, есть мысли?

– А что тут думать? Для этого нужны хорошие бойцы, знающие местность, и толковые инициативные командиры. В батальоне Крыдлова есть руоссийские добровольцы и четники этого вашего…

– Смирко, – подсказал полковник.

– Да, Смирко. Вот пусть этим и займутся как можно скорее.

– Сам к ним поеду, – безапелляционно заявил Алекс, чтобы угорец даже не думал возражать. – Скоро совсем скисну я в этом вашем штабе.