– Ты можешь приезжать когда захочешь. Я буду на месте.

– Я знаю.

Жюли проводила ее до двери.

– До завтра, – сказала Стелла. – И спасибо тебе.

Жюли улыбнулась.

– Мы всегда рады, когда ты приходишь.

Стелла внезапно обняла ее и приподняла над землей. Очки Жюли подернулись легкой дымкой.

– Спасибо, что ты всегда со мной, дорогая подружка.

Жюли не решалась обнять Стеллу в ответ. Она висела в воздухе и болтала ногами.

– Я сделала лоскутную куклу для нашей мастерской, хочешь посмотреть?

Стелла поставила ее на пол и положила руку на дверную ручку.

– Давай в следующий раз… Ой, я забыла! Нет ли у тебя какой-нибудь книги для моей мамы? Надоело мне читать ей каждый раз одну и ту же историю.

– А что она любит?

– Не знаю. Все, что хорошо кончается, и чтобы история была захватывающая. У меня дома мало что можно найти. Книги – это не по моей части, ты знаешь.

Жюли поправила пальцем очки, почесала в затылке и воскликнула:

– Есть такая, что тебе подойдет! Отличная книжка, читается запоем и при этом в ней много интересного и полезного, стой на месте, сейчас я ее принесу. А ты уверена, что не хочешь посмотреть мою куклу? А ты-то сделала свою?

– Да мне сейчас не до этого…

Мастерская лоскутного шитья организовала распродажу. Выручка от нее пойдет на бесплатные обеды для бездомных и неимущих в Сансе. Стелла совершенно об этом забыла.

Она заколебалась, а потом двинулась вслед за Жюли.

Пока Жюли искала книгу, она разглядывала шифоновую куклу – женщину в черном вечернем платье, в вышитом серебристыми блестками пиджаке, с длинными белыми волосами и алыми губами, раздвинутыми в приветливой улыбке. Стелла ткнула пальцем в живот кукле, та согнулась пополам, не переставая улыбаться. Отпустила руку, и кукла выпрямилась.

– Красивая, – сказала Стелла в конце концов.

– Ты видела пиджак? Вот это титанический труд!

– Я представляю.

– И волосы тоже трудно было делать. Белые нитки, волосок к волоску. Это папа подсказал мне, что волосы нужно сделать белые. Как у феи…

– Очень здорово.

Она взяла книгу, которую дала Жюли, положила ее в карман.

– Ты не хочешь узнать, как она называется? – спросила Жюли, явно расстроенная таким невниманием.

– Прости, я устала, я уже хочу домой и лечь…

Ей овладело странное чувство. Ощущение, что ей срочно, немедленно нужно ехать домой, что нельзя тянуть. Она не могла устоять на месте, рвалась наружу. Ей хотелось бежать бегом к грузовику, мчать на полной скорости прямо до фермы.

Она тем не менее достала книгу и прочитала: Жозефина Кортес. «Скромный юноша».

– Ты увидишь, – сказала Жюли. – Это очень здорово.

– Как хорошо издана!

Жюли покраснела.

– Это Жером мне подарил…

– Ничего себе! Значит, у него еще остались сбережения после той лотереи!

– На день рождения. Увидел, что высоко стоит в списке продаж.

– А тебе не жалко дать ее мне?

– Жалко, – сказала Жюли, покраснев еще больше. – Но ведь ты будешь аккуратно с ней обращаться, ведь так? Не станешь загибать страницы?

Жорж и Сюзон смотрели телевизор, когда услышали, как скрипнули ворота и шины Стеллиного грузовика прошелестели по дороге. Сюзон сняла с вешалки шерстяную шаль, накинула на плечи и вышла.

Стелла выскочила из кабины грузовика и, широко шагая, заспешила ей навстречу.

– Прости. Я опоздала. Заехала к Жюли после больницы.

– Как себя чувствует мама?

– С удовольствием поглощает твой компот!

– Ага! Значит, ей получше…

– Да. За ней там хороший уход.

– Я уложила Тома, – сказала Сюзон.

– У вас?

– Нет, у тебя. Он падал от усталости. Я оставила собак в доме.

– Я НЕ ХОЧУ, чтобы он оставался один! – вскрикнула Стелла.

Сюзон чуть было не сказала, что он не один, но сдержалась.

– Я смотрела за ним, не беспокойся.

– Ты очень хорошо понимаешь, о чем я говорю! – не унималась Стелла. – Нельзя ни на минуту оставлять его без присмотра! Ну правда, Сюзон… Если я и на тебя не смогу больше рассчитывать…

– Да не волнуйся ты, малышка! Он здесь в безопасности.

– Он НИКОГДА не бывает в безопасности! Когда ты уже это поймешь? – завопила Стелла. – НИКОГДА! Черт, неужели это так трудно понять!

– Ты устала… Иди ложись. Я оставила тебе бульончик на столе.

– Нужен мне твой бульончик!

Сюзон запахнула шаль и растерянно поглядела на нее. В глазах ее стояли слезы. Стелла прошла мимо нее, ударом кулака вернув на место съехавшую шляпу, и поехала к дому.

Жорж вышел на крики и ждал Сюзон на пороге дома.

– Что случилось-то?

– Я сказала, что уложила Тома у нее, и она…

– Ну ты ничего другого ей не сказала, надеюсь?

– Нет.

Жорж с сомнением посмотрел на сестру.

– Я же тебе говорю, ничего я ей не сказала! – взорвалась Сюзон, расстроенная разговором со Стеллой.

– С вами, женщинами, никогда ничего не знаешь наперед.

– Оставь меня в покое! Сил моих больше нет, все до меня докапываются! Иди в дом и смотри своего Мегрэ!

– Я его уже наизусть знаю. И знаю, чем все кончится.

– Тогда зачем ты настаивал, чтобы мы его посмотрели? Из-за него мы пропустили «Лавку Луи-антиквара».

– Ну иди и смотри. На самый конец попадешь.

– Не хочу конец, хочу посмотреть всю историю.

Она вытерла слезы и пошла в дом.

– Нельзя так, это не жизнь, – сказала она, возвращаясь на порог дома. – Это не жизнь, когда все время чего-то боишься.

Жорж потер лицо, сел на каменную скамью и посмотрел на небо. Виноваты ли они, что все время только слушаются да подчиняются? Постоянно. Какие у них есть способы противостоять силе? Никаких, да и не было никогда. А сейчас они еще и старые стали. Два маленьких сморщенных старичка со слабыми руками, повисшими вдоль тела, как тряпочки.

Пришел мужчина и увел Тома.

Он не спрашивал, что они думают по этому поводу.

Сколько уже времени они живут среди страданий и драм семьи Буррашар? Сколько уже времени эта семейка отравляет им жизнь? Она их обглодала, как косточку, вот так! Из-за нее он не женился, Сюзон не вышла замуж. Они были слишком заняты, собирали по кусочкам несчастных обитателей замка. Буррашары разрушали все, к чему прикоснутся, и повсюду оставляли осколки. И смеялись над этим. Никто друг другу не помогал, никакой взаимной поддержки.