* * *

– Ты тоже весь в крови, – отвлек Алекса от скорбных мыслей, голос Изиры.

Он хмуро ответил:

– Это не моя кровь.

– Слава богам, хоть ты остался цел, – Изира восторженно на него смотрела. – Ты дрался как тигр.

– «Пригнись!» – резко крикнула Алаза.

Тело среагировало мгновенно, еще до того, как сам он понял, что происходит. Раздался тупой удар. Носитель поднял голову, над ним, из повозки торчала стрела. Он беззвучно воскликнул:

– «Кто?!»

– «На опушке леса, в плаще с капюшоном», – быстро ответили змея.

Поискав взглядом стрелка, носитель действительно увидел на опушке, высокого человека в плаще, с накинутым капюшоном. Он вновь целился в главного человека на этом поле боя. Алекс бросился в сторону, увлекая за собой испуганную Изиру. Рядом в землю воткнулась стрела. Контрабандист что есть сил помчался в сторону таинственного стрелка.

Но его опередил Аруш. Он налетел на неизвестного сбоку, и почти достал его, но в руке человека в капюшоне блеснула молния. Каррлак отлетел, и завертелся на месте как ужаленный.

Когда подбежал Алекс, незнакомец уже исчез. У Аруша, принявшего вид обычной собаки, на боку виднелся большой ожог.

– Черт, я не думал, что он применит магию, и не успел как следует подготовиться, – пожаловался оборотень.

– Хорошо хоть жив остался, – успокоил его контрабандист.

– Да я и не таким сусликам головы отрывал, просто неожиданно все, – продолжал оправдываться Аруш.

Он принялся зализывать рану. Алекс сел рядом. И вдруг накатила такая усталость, что напади разбойники еще раз, у него не хватило бы сил, чтобы даже обматерить их. Руки и ноги дрожали, и тело начал бить нервный озноб. Он повалился спиной на траву. Рядом вытянулся каррлак.

– А дали мы им, а, Гартош? – самодовольно спросил оборотень.

– И не говори. Что дали, то дали, – согласился Алекс. – Я даже не думал, что способен на такое.

– О! Ты способен на гораздо большее. Я видел тебя в бою раньше, можно сказать, сегодня был просто щенячий визг.

Уставившись в утреннее небо, контрабандист раскинул руки и постепенно приходил в себя. Озноб нехотя покидал тело, нервное напряжение также спадало.

– Ты знаешь, – неуверенно начал он. – Во время боя меня охватила, какая-то неуемная жажда убивать.

– Ну и что? – равнодушно спросил Аруш.

– Меня это напугало.

Каррлак потянулся и так же лег на спину:

– Обычная боевая ярость. Просто ты еще к ней не привык. Меня, например, во время боя всегда охватывает жажда убивать. И это меня нисколько не мучит, ведь я воин и охотник.

– Так-то оно так, но… Неужели в прошлой жизни, я тоже был такой кровожадный?

– Ты убивал много, и можно даже сказать, с наслаждением, – ответил оборотень.

Рядом раздалось чье-то осторожное покашливание. Контрабандист поднял голову, рядом стояли два воина.

– Господин Лейзон хотел бы поговорить с вами, – сказал один из них.

– Сейчас подойду, – буркнул «отшельник».

Воины нерешительно потоптались и ушли.

– Они уже на вы с тобой, – заметил оборотень.

– Уважают.

Тяжело поднявшись, Алекс пошел вслед за воинами. Подойдя к лагерю, он увидел, что здесь уже наводится кой-какой порядок. Одни помогали раненым, другие убирали трупы, сортируя их на своих и чужих. Небольшая группа собирала разбросанные части тел, возвращая их тем, кто этого был лишен, и иногда споря, кому принадлежит та или иная конечность, или голова. Мимо проходящего «отшельника», все дружно сопровождали опасливо-восторженными взглядами. Когда герой подошел к Лейзону, тот горячо пожал ему руку.

– Я рад, что ты остался цел!

– Я тоже этому рад, – согласился Алекс.

– Твоя помощь оказалась неоценима. Еще немного, и нас бы всех перебили. А ты сам уничтожил больше половины разбойников.

«Отшельник» как можно равнодушней пожал плечами:

– Вы взяли меня с собой, и мой долг был помочь вам.

– Мне очень жаль, что Тинкан не доверял тебе, и я готов извиниться за него.

– Он это сделал сам, перед смертью. Я на него не в обиде. Он настоящий воин.

– О да, он отлично сражался, – Лейзон опустил голову. Затем быстро ее поднял. – Но что вытворял ты! Я никогда не видел такого самообладания и владения оружием!

Похвала пришлась по душе Алексу, хотя он старался этого не показывать, всеми силами изображая бывалого воина:

– Есть воины и получше меня.

– Может быть, может быть, – пробормотал хозяин обоза, и уже деловито добавил: – У меня к тебе предложение.

– Какое?

– Тинкан погиб, и я остался без начальника охраны, не согласился бы ты занять его место?

Предложение оказалось несколько неожиданным, и контрабандист задумался. Похоже, здесь долго никто не горюет за погибшими. Не стал этого делать и главный герой сегодняшнего утра. Все говорит о том, что его дела пошли в гору.

– Я хорошо заплачу, – обеспокоенный его молчанием, сказал Лейзон.

– Сколько, – нехотя поинтересовался кандидат в главные охранники.

– Три серебряные монеты в неделю.

Контрабандист сделал задумчивое лицо.

– Хорошо, пять! – не выдержав его молчания, воскликнул наниматель. – Больше я заплатить не смогу. Я Тинкану платил четыре монеты.

Четыре не пять, это уже гораздо лучше.

– «И хороший кусок мяса для твоего боевого пса», – посредством Алазы напомнил о себе Аруш.

Алекс посмотрел на него, «боевой пес» бдительно всматривался в лесную чащу, высматривая врагов.

– Я согласен на твое предложение. Только добавь сюда, хороший кусок мяса для моего боевого пса.

– Хорошо, – с облегчением сказал Лейзон. – Кстати, к тебе теперь переходит все имущество Тинкана – его шатер и конь.

Возражать, конечно, никто не стал. Хозяин пошел отдавать распоряжения, а новоиспеченный начальник охраны обратился к другу:

– «Насчет мяса. Ты что, сам не можешь поохотиться?»

– «Могу, но лишний кусок никогда не помешает. И потом, приятно когда тебя ценят и заботятся о тебе».

«Твоему желудку никакой кусок не помешает», – подумал контрабандист, но озвучивать свои мысли не стал. К нему подошел невысокий крепкий воин. Бойца порядком забрызгало кровью, но ран не видно, значит кровь чужая, а боец умелый.

– Господин Лейзон прислал меня в ваше распоряжение! – четко отрапортовал он.

– Как тебя зовут?

– Марп.