– Я почему-то, тоже уже не люблю этих каги.

– Разделяю твое мнение, – согласился с другом каррлак.

И они дружно зашагали к реке.

* * *

Их движению ничего не мешало. Настроение отличное, погода под стать настроению. Алекс напевал веселую песенку, а каррлак умчался куда-то вперед. Минут через десять он выбежал из ближайших кустов – морда довольная, аж завидно.

– Ты не представляешь, как я соскучился по этим милым зверушкам, которые не мечут в тебя молнии, – сообщил каррлак, облизывая капельки крови с носа.

– Ты бы не расслаблялся, – посоветовал ему контрабандист. – Мы не так уж много знаем об этом мире, и кто знает, какие зверушки здесь обитают.

Оборотень беспечно махнул хвостом:

– Если я один выжил в красном мире, то вдвоем в этом не пропадем тем более.

– Раз тебе не сидится на месте, лучше сбегай к реке, и разведай где там мост, а то полдня будем искать.

– Я сейчас, я быстро! – с радостью согласился Аруш.

Появился он через полчаса.

– «По-моему, твой друг хочет тебя кое с кем познакомить», – насмешливо сказала Алаза.

Среди деревьев мелькал Аруш, преследуемый похожими на оленей животными, с длинными прямыми, и острыми на вид рогами. Олени гнались за каррлаком и норовили поддеть его на рога, но оборотню пока удавалось избежать близкого знакомства с ними.

Встав спиной к большому дереву, чьи ветви склонялись до самой земли, Алекс вытащил меч – похоже, другу сейчас понадобится помощь. Через несколько секунда каррлак встал рядом.

Олени окружили чужаков, и разъяренно фыркая, рыли копытами землю. Крупные самцы встали полукругом, исключая попытки к бегству, самки с детенышами держались чуть поодаль.

– Где ты их нашел, и почему они за тобой гнались? – не поворачивая головы, спросил контрабандист.

– Они какие-то ненормальные, – искренне недоумевал Аруш. – Я только хотел поближе их рассмотреть, как они за мной бросились.

– Зверушки говоришь… – сквозь зубы выдавил Алекс. – Ты случайно не детеныша хотел рассмотреть?

– А как ты узнал? – обескуражено спросил оборотень.

– Мне кажется, этот, очень недовольный самец, и вон та, обеспокоенная мамаша, вылизывающая раны на спине у малыша, имеют к тебе какие-то претензии.

– А нечего детей самих пускать гулять по лесу! – возмутился каррлак. – Мало ли кто здесь бродит…

– Похоже, они другого мнения. Этот лес их дом, и они чувствуют себя в нем хозяевами.

– Может ты их перестреляешь?

– Нет. Во-первых, я не хочу убивать столько ни в чем не повинных животных. А во-вторых, я не успею сделать и пары выстрелов, как они нас прикончат. Ты заметил, какие у них рога? По-моему, это не просто украшение.

– И что же нам теперь делать?

Алекс на пару секунд задумался:

– Ты ведь можешь принимать вид кошки?

– Да. Но чем это сможет нам помочь?

– Позади нас большое дерево, мы должны на него взобраться.

– Не очень-то мне хочется удирать от каких-то оленей, – недовольно проворчал каррлак.

– А не это ли ты делал, каких-то пару минут тому назад? Или ты просто хотел показать мне, какие здесь водятся зверушки?

Аруш недовольно поморщился:

– Ладно, прикрой меня, пока я буду изменяться.

– Только давай побыстрей, а то твои друзья начинают терять терпение.

То, что происходило с оборотнем, не прошло мимо внимания оленей, и они, судя по всему, были готовы атаковать немедленно.

– Я готов, – тихо, почти шепотом сказал Аруш.

– Быстро наверх, – так же тихо скомандовал носитель.

Только друзья успели нырнуть под дерево, как олени, ломая рогами нижние ветви, бросились за ними. Оборотень, в кошачьем обличье быстро взобрался на безопасную высоту, носителю же мешало его оружие – длинный меч, лук, колчан со стрелами, постоянно цеплялся за ветки и сучья. Хорошо еще, что оленям, их длинные рога так же мешали свободно двигаться под деревом.

– Никогда не думал, что буду прятаться на деревьях от оленей, – не переставал ворчать каррлак.

– А ты думал, здесь обитают только милые невинные зверушки? – снова поддел своего друга Алекс.

– Интересно, сколько мы здесь будем сидеть? – постарался увести неприятный разговор в сторону оборотень.

– Столько, сколько у твоих новых друзей хватит терпения.

К счастью олени оказались не очень злопамятны. Оленята резвились, олени паслись, и стадо все дальше отдалялось от дерева, приютившего двух незадачливых чужаков. Последним от дерева отошел самец, которому так не понравился Аруш. Выждав, когда животные скроются за деревьями, друзья спустились на землю.

– Ты хоть разведал, где здесь мост? – выбирая мелкие иголки с куртки, спросил носитель.

– Да. Упремся в реку и спустимся по течению вниз, там есть небольшой мост.

И точно. После того как друзья дошли до реки и спустились вниз на пару километров, то обнаружили старый полуразвалившийся каменный мост. Судя по состоянию моста и поросшей травой дороги, этим путем уже давно никто не пользовался.

До самого вечера двигались они по старой дороге, так никого и не встретив, и расположились на ночлег на одной из придорожных полян. Алекс разжег костер – благо спички в этом мире действовали безотказно – и по очереди дежуря, они без проблем пережили эту ночь. Правда, человеку без теплой одежды в предгорье пришлось несколько туго, а пользоваться магией вблизи земель каги он опасался. А вот оборотню все было нипочем – отрастил мех погуще, и никакой костер не нужен.

* * *

Почти весь день межмировые путешественники брели по заброшенной дороге и ближе к вечеру вышли на наезженный тракт. Вскоре их нагнал небольшой отряд, человек сорок, наполовину состоящий из воинов. От отряда отделились два человека, и, подскакав к друзьям, нацелили в них копья. Аруш предусмотрительно принял вид одной из собак, сопровождавших отряд, правда не удержался, и смастерил себе более крупное тело, перевитое тугими канатами мышц.

– «Учтите, разговаривать вы теперь сможете только мысленно, – предупредила их Алаза. – Здесь нет говорящих собак».

– «А как я услышу Аруша, – забеспокоился носитель. – Я ведь не умею обмениваться мыслями, как он».

– «С моей помощью сможешь», – успокоила его змея.

– Кто такой? – строго спросил один из воинов.

– Я отшельник. Долгое время я прожил в этих лесах. Теперь, как и вы направляюсь на праздник мертвых, – вежливо, но с достоинством выдал Алекс заготовленную легенду.

Один из воинов вернулся к отряду, и доложил услышанное двум всадникам, которые выделялись от остальных более богатым убранством, оружием и лошадьми. Они недоверчиво выслушали воина, и подъехали ближе к незнакомцу.