– Евлалия?

Офелия поспешно обернулась к двери. Этот голос…

– Элизабет?

– Тише!

Шепот из-за двери был почти неразличим. Офелия прижала ухо к замочной скважине, чтобы расслышать его.

– Я не имею права находиться здесь. И не имела права вмешиваться там, в парке. Никаких сношений с испытуемыми – это железное правило для всех сотрудников.

Она говорила спокойно, но под этим ровным тоном чувствовалась тревога. Офелия достаточно хорошо знала Элизабет, ее благоговение перед правилами. И то, что она нарушила регламент – сначала выручив ее в парке, а теперь придя сюда, – было действительно неожиданным поступком с ее стороны.

Офелии попались на глаза сухофрукты, рассыпанные возле двери, – она совершенно забыла о них.

– Как там Космос? – встревоженно спросила она.

– Получше. Сейчас он ужинает в столовой. Его эмпатии свойственно редкое отклонение: он не только фиксирует чужие эмоции, но ощущает их как свои, возводит в абсолют, претворяет в действия и соответственно реагирует. В следующий раз, когда будешь в плохом настроении, держись от него подальше.

Офелия приникла лбом к двери. Сегодня она потеряла контроль над собой и, что еще хуже, спровоцировала Космоса на агрессию. Если вдуматься, именно на это и рассчитывали ее наблюдатели. Подопытных превращали в смирных детей, изолировали от общества и разрушали как личности, чтобы сделать из них бессловесных роботов.

И она допустила, чтобы они взяли над ней верх! Офелии была ненавистна сама мысль об этом.

– Элизабет, ты можешь открыть мою дверь?

– Конечно.

Но радость Офелии была недолгой.

– Я пошутила. Я и без того сегодня нарушила ради тебя много запретов. Да будет тебе известно, что Лорд Генри в настоящее время проводит инспекцию Центра, – продолжала Элизабет, явно стараясь отвлечь Офелию от мысли выйти на свободу. – Ему доложили об… инциденте между тобой и Космосом. В принципе, его нельзя посвящать в медицинские тайны, но на этот раз они решили, ввиду крайней серьезности происшествия, сделать исключение. И Лорд Генри потребовал, чтобы ему разрешили лично допросить Космоса после вашей… э-э-э…

И Элизабет умолкла, пытаясь подобрать слово, не идущее вразрез с Индексом.

– …нашей схватки? – нетерпеливо спросила Офелия.

– После вашего разногласия, – с упреком поправила Элизабет.

Значит, вот как Торн смог передать ей свое сообщение. Из-за одного этого Офелия перестала сожалеть о доставшихся ей побоях. Она заглянула в темную скважину. Что же теперь делать? Можно ли довериться Элизабет, чтобы связаться с Торном втайне от наблюдателей Центра? И до какой степени они обе вообще могут доверять друг дружке? Ведь, помимо совместной учебы в «Дружной Семье», их больше ничто не объединяло.

– Элизабет, что ты здесь делаешь?

– Ну ты же видела, как я подписала контракт с Генеалогистами. Это уж скорее я должна задать тебе такой вопрос. Увидеть тебя в этом Центре, среди инверсов, было очень даже неожиданно.

Офелии вспомнилась вереница сотрудников, которую она встретила в первый день пребывания здесь: один из них, не удержавшись, оглянулся на нее, проходя мимо.

– Я хотела сказать: что ты делаешь сейчас здесь?

– Вот как?!

Раздался легкий скрип: это Элизабет прислонилась к двери.

– Евлалия, однажды ты попросила у меня совета. Помнишь, что я тебе ответила?

– Да. «Держись золотой середины. Наблюдай, не давая оценок. Подчиняйся, не рассуждая. Слушай, не принимая ничью сторону. Интересуйся, ничем не увлекаясь. Выполняй свой долг, не ожидая награды. Вот единственный способ избежать страданий. Чем меньше страдаешь, тем лучше работаешь. А чем лучше работаешь, тем больше служишь городу».

Когда-то Офелия выучила этот совет наизусть. Он был наихудшим из всех, что ей когда-либо давали.

– Мне больше нельзя… – дыхание Элизабет на секунду прервалось, но затем еле слышный шепот превратился в поток слов: – Я не могу тебе рассказать, какую работу делаю здесь. Я не имею права обсуждать это с другими сотрудниками, ведь и на нас тоже распространяется обязанность соблюдения тайны. Мы все дали клятву преданности Центру. И такую же клятву – Генеалогистам. Они ждут от меня информации, как только мне удастся всё декодировать. Они говорят, что это мой долг как предвестницы. С точки зрения иерархии они – мое начальство, но с точки зрения деонтологии[47] я – служащая Центра. Так кому я должна подчиниться, Евлалия?

Офелию пронзила острая жалость. Она не могла сейчас видеть Элизабет, но легко представляла себе ее длинное плоское тело, прильнувшее к двери, – ни дать ни взять растерянный ребенок. Она была ровесницей Офелии, значительно превосходила ее интеллектом, но необходимость сделать выбор приводила ее в такой ужас, что она просила малознакомую женщину принять решение за нее.

– Ты должна ответить на этот вопрос только самостоятельно, Элизабет. Подумай как следует: чего ты хочешь?

– Быть достойной Леди Елены, которая протянула мне руку помощи, когда я была уличной бродяжкой. И теперь я почувствовала, что только работая здесь смогу быть ей полезной.

На сей раз голос Элизабет звучал твердо. Офелия пришла в недоумение. Каким образом предвестница собиралась помочь Духу Семьи?

Но когда та заговорила снова, ее речь обрела прежнюю невозмутимую интонацию:

– Генеалогисты – это Светлейшие Лорды, а Лорды лучше всех знают, что полезнее для общества. Поэтому я буду полагаться на их суждение, как и раньше. Я едва не усомнилась в них, а мне не следовало опускаться до сомнений, и я покаюсь перед ними в этом грехе при ближайшей встрече. Да и сам Центр ничего не должен от них скрывать. Спасибо тебе за совет. А теперь мне нужно вернуться к сотрудникам.

Офелия нахмурилась. «Спасибо за совет»? Значит, Элизабет не поняла ни слова из того, что она пыталась ей объяснить.

– А тебе спасибо за то, что вступилась за меня, несмотря на приказ, – вздохнув, ответила Офелия. – Я оценила твое благородство.

– Это был мой долг. На Вавилоне запрещена агрессия.

Офелия расслышала шуршание плаща по ту сторону двери. Кажется, Элизабет решила, что разговор окончен. Офелия подумала: а будет ли у меня еще одна возможность затронуть такую важную тему?

– Элизабет!

– М-м-м?

– Я знаю, что такое проект «Корнукопианизм». А ты видела Рог изобилия?

Из замочной скважины не донеслось ни звука, и Офелия уже решила, что предвестница ушла. Но вдруг прозвучал ответ, и голос был скорее усталым, чем рассерженным.