– Брат, неужели ты думал, что обнаружив её впервые, мы не пытались её открыть? – Покачал головой судья. – Или ты считаешь, что подчинённые Руддера просто так нагрузились динамитом перед спуском?

– То есть… – По лицу доктора пробежала тень понимания.

– Именно, Дерек, именно так, – покивал судья. – Дверь, для открытия которой мы приготовили сорок либр динамита, совершенно спокойно открыл бесталанный механик, явно даже не подозревавший о том, что она заперта.

Коридоры, залы, комнаты, лестницы… Везде темно, пусто и пыльно. Скучно. И даже попавшиеся по пути древние кадавры не внесли разнообразия в этот долгий поход по подземному лабиринту. В конце концов, после третьей разведанной ветки переходов Раанд дал команду подниматься наверх, где их уже давно ждали остальные участники этой «археологической» экспедиции.

Оказавшись на поверхности, Рид первым делом сдал все свинченные с кадавров ядра судье Одрику. Тот подбросил одно из «сердец» в руке и невнятно хмыкнул.

– Пара унций, а? – проговорил он.

– Думаю, полторы, – нехотя ответил Рид. Болтать совершенно не тянуло. После долгих лазаний в тёмных переходах подземелий хотелось устроиться где-нибудь у тёплой печки и покемарить часов десять, забыв о Запределье и древних жителях Нар-Даррейна, столь вольно обходившихся с тонкой границей меж Живым и Мёртвым.

– Значит, имеем без малого три либры синей ломмы, да? Негусто, – со вздохом произнёс судья и, повернувшись к брату, показал ему на лежащие на столе ядра. – Дерек, будь добр, взвесь их и запри на складе.

– Сделаем. – Доктор кивнул и, собрав драгоценный металл в сумку, исчез из комнаты. Дождавшись, пока за братом закроется дверь, судья перевёл взгляд на механика.

– Йор Ридан, до завтра можете отдыхать. А утром, не позже девяти часов, жду вас здесь. Техника собрана и готова к запуску, и я бы хотел, чтобы вы присмотрели за первым пуском. Ну а коли к работе техники не будет никаких нареканий, присоединитесь к разведчикам… если желаете, конечно.

– Понял, – кивнул Рид. – Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь домой.

– Что, не по душе вам армейская аскеза наших казарм? – усмехнулся судья.

– И это тоже, – не стал спорить Лоу. – Но вообще-то мне, прежде всего, хотелось бы взглянуть на то, что наворотил Домыч в моё отсутствие. Всё же ему пока далеко до хорошего механика, но энтузиазма хоть отбавляй… так что как бы чего не вышло.

– Понимаю-понимаю, – покивал Одрик, поднимаясь со стула, и протянул Риду руку. – Что ж, тогда до завтра, йор Ридан.

– Всего хорошего, судья, – пожав крепкую ладонь мага, ответил механик и, вывалившись из дома, быстрым шагом направился к коляске, на сиденье которой крепко и безмятежно спала Рыська.

Впрочем, стоило человеку оказаться рядом, как серая кошка, тряхнув кисточкой на приподнявшемся ухе, потянулась и, сменив положение с лежачего на сидячее, отчего коляска ощутимо вздрогнула, с ожиданием взглянула на Рида.

– Домой, Рыська. Едем домой, – улыбнулся бывший техфеентриг, и хищница тут же подобрала хвост, освобождая место на диване для второго седока.

Мастерская встретила хозяина тихим гудением и ярким в наступивших сумерках леденцовым светом окон. Медленно шагавшая в ногу с Ридом от самого дома Мидда, где они оставили свой «транспорт», кошка в несколько гигантских прыжков преодолела расстояние от ворот до веранды и, боднув лобастой головой дверь, моментально скрылась в жилой части дома, где её дожидался Хвостун. А Лоу, понаблюдав за этой картинкой, усмехнулся и потопал в мастерскую, из-за приоткрытой створки ворот которой по-прежнему доносился непонятный гул и шипение.

– Домыч, ты никак решил отнять хлеб у Брокксона? – поинтересовался Рид, увидев, чем занят его помощник. А тот, увлечённый работой, сначала даже не заметил тихо вошедшего в мастерскую человека.

– Мастер Ридан! – прогудел тролль, оторвавшись от раскалённой заготовки, которую только что вытащил из какой-то странной конструкции, совершенно кустарного вида. – Вы вернулись? А я вас до завтра и не ждал.

– Что так? – удивился Рид.

– Да заходил тут один из орков старого Руда, оставил часы для ремонта… Ну я и сказал, что вас нет, – забубнил Домыч. – А он ответил, что знает, и на скорую починку не рассчитывает. Дескать, на шахтах какой-то аврал, и вы там сейчас работаете. Мастер, а меня с собой возьмёте?

– Извини, Домыч, не получится. – С деланым вздохом развёл руками Рид, мысленно призывая девола и всех его присных на болтливого «шахтёра». – Там проблемы с тонкой механикой, а её в порядок приводить… сам понимаешь.

– Это да, – понимающе покивал тролль. – Со всякими хрупкостями работать занятие не для моих ручек.

– А ты чем занят? – перевёл тему Рид, поняв, что Домыч не собирается обижаться за отказ. Впрочем, ничего удивительного тут не было, тролль очень хорошо понимал свои слабые стороны, и когда мастер занимался ремонтом всяческой тонкой механики, старался даже не приближаться к его рабочему месту, из опасения «что-нибудь нечаянно раздавить», по его собственному выражению.

– Да вот… с тягой для паровика вожусь, – чуть смущённо проговорил Домыч, почесав затылок.

– В смысле? – с интересом поглядывая на чудовищное порождение конструкторской мысли тролля, из которого тот вытащил светящуюся постепенно тускнеющим алым светом железяку.

– Ну… у тяг же нагрузка не ударная, а постоянная… сдавливание, скручивание… и лопаются они часто, вот я и решил…

– Закалка? – разобравшись в сумбурных объяснениях Домыча, переспросил Рид.

– Ага, – кивнул тот и пояснил, как мог: – К цвергу тащить, он же опять ворчать начнёт… да и не ладим мы с ним особо. Вот я и решил сам… электротоком и с низким отпуском…

– О как. – Рид смерил взглядом своего помощника, присмотрелся к собранному им устройству и тихо крякнул. – Домыч, про твои познания в электричестве я даже спрашивать не буду, но что ж ты мне не сказал, что умеешь обращаться с элементальной техникой?!

Железный ящик с многочисленными штырями венчали три небольшие ампулы, внутри которых можно было рассмотреть мечущиеся вихри водяного, воздушного и огненного элементалей. Малых, можно сказать, крохотных, но от того не менее опасных. Правда, и польза от них весьма немалая. Без помощи этих созданий собрать подобный агрегат… нет, можно, конечно, но вот запитать его в Спокойной было бы невозможно. Худо тут с мощными источниками электротока. А переделывать имеющиеся генераторы… да кто ж их троллю даст?!

– Да я… как бы это… – вновь замялся Домыч, но под взглядом мастера прекратил ломать дурака. – Не хотел отношения испортить. Вам бы обидно стало…

– Я так похож на идиота? – фыркнул Рид и, покачав головой, вздохнул. – Это ж сколько мы возможностей упустили, представляешь?

– Почему упустили? – не понял Домыч, явно повеселевший от осознания, что Лоу плевать на свою «ущербность» в обращении с элементальной техникой и завидовать своему помощнику мастер вовсе не собирается. – Заказчики-то никуда не делись! Все же здешние…