Винс нашарил на земле сучок, с помощью которого счистил с подошв кроссовок все, что на них налипло. Затем покинул свое укрытие и вытер обувь о густую траву на маленькой лужайке перед внутренним двориком.

Риту мучил кошмар. Причем ее мозг сразу определил, что это сон, потому что обстоятельства изменилась. Синти не нужно было вызволять с острова. Дочка Стейнхарта находилась дома, а Рита сидела взаперти в Темной башне.

Во сне она видела себя вцепившейся в прутья оконной решетки и напряженно всматривающейся в темные джунгли. Она прислушивалась и чего-то ждала.

Затем Рита увидела со своей верхотуры, как через заросли пробирается к башне человек. Его лица не было видно, но она знала: это Винс. Хочет спасти ее!

Затем, к своему ужасу, она заметила направляющуюся наперерез Сэвиджу группу вооруженных людей.

Рэддинг и его солдаты.

Она прижала лицо к прутьям и крикнула:

— Винс, берегись! К тебе идут!

Он остановился, но было уже поздно. Его схватили и стали избивать прикладами автоматов, а Рита ничем не могла помочь и только с ужасом наблюдала за происходящим.

Внезапно кто-то, тихо приблизившись сзади, грубо отдернул ее от окна. Но Рита не собиралась сдаваться. Она лягала и царапала своего врага, потому что знала — это Рэддинг. Ей почти удалось вырваться, но тут подскочили охранники, крепко схватили ее за руки и повернули лицом к властелину Орхидеи. У Риты невольно вырвалось удивленное восклицание. Потому что перед ней был вовсе не Рэддинг, а Анита. Красотка приблизилась, провела кончиками пальцев по лицу пленницы и с улыбкой шепнула, что теперь та принадлежит ей.

Охваченная невыразимым ужасом, Рита вновь забилась в руках дюжих охранников, пытаясь во что бы то ни стало вырваться из-под власти очаровательной хищницы и одновременно из своего кошмарного сна.

Лежа в испарине среди скомканных простыней, она открыла глаза и в темноте стала считать удары своего сердца, пока подозрительный шум не подсказал ей, что опасность еще не миновала — реальная опасность.

Винс пересек остающееся до крыльца пространство. Здесь было темнее, потому что стена создавала тень. Он негромко выругался, наткнувшись во мраке на один из садовых стульев.

Спеша поскорее войти в дом, он оттянул раздвижную дверь, переступил порог... И чья-то рука обвила его шею и стиснула, едва не задушив.

Винс попытался вдохнуть, но тиски сжались сильнее. Задыхаясь, он качнулся вперед, однако неизвестный противник повис на нем, создавая противовес собственным телом.

Боже правый! Выходит, сюда явились охранники, обнаружили только Риту и увели с собой.

Но один из них остался дожидаться его.

Он отбросил эту мысль, едва она возникла. Сжимающий его горло человек весил удивительно мало. Вдобавок Винс ощутил спиной некую мягкость.

Женская грудь.

Рита! Вероятно, она услышала его шаги, подумала, что к вилле подкрадывается кто-то из охраны Рэддинга, и решила атаковать первой.

Это я, Винс! Прекрати, иначе ты меня задушишь! — мысленно завопил он, так как по-прежнему не мог издать ни звука.

Дьявол, какая же она настырная! И смелая. Бросилась с голыми руками на вооруженного человека.

Однако ему недолго осталось восхищаться храбростью напарницы. Ровно столько, сколько он сможет выдержать без воздуха. В темноте ничего не было видно. И не слышно из-за шума крови в ушах. Но одно Винс знал точно: но что-то срочно предпринять, иначе сознание покинет его.

Тем не менее действовать следует так, чтобы не причинить Рите вреда.

Он попятился, чем удивил свою противницу. Ее хватка на миг ослабла. Тогда Винс резко пригнулся, рывком перекинув Риту через себя Она шлепнулась на ковер.

Это дало ему возможность пару раз хватануть ртом воздух. В следующее мгновение Рита уже была на ногах.

Она вновь бросилась на него, причем с такой яростью, словно от исхода схватки зависела ее жизнь.

Зубы Винса звучно цокнули, когда кулак Риты угодил в его челюсть. Удар оказался на удивление ощутимым, однако он не повлиял на реакцию Винса. На сей раз он не оплошал: крепко схватил ее за запястья и вновь перекинул через себя, уложив на спину. И не дожидаясь, пока она вырвется, навалился сверху, крестом распластав на ковре.

— Прекрати! — глухо прорычал он, почувствовав, что Рита поднимает колено с явным намерением причинить серьезный ущерб его мужскому достоинству.

Услыхав знакомый голос, она замерла, потом судорожно втянула воздух.

— Сюрприз! — шепнул он и разжал руки.

Увидев, что Рита не собирается продолжать сражение, он перевернулся на бок, захватив с собой и ее.

Они лежали на ковре, тяжело дыша.

— Прости, — пробормотала она. — Я не знала...

Да, так и есть, подумал он. Наверное, у нее нервное перенапряжение. И немудрено! Когда Рита услыхала, что кто-то входит в дом, ей померещилось невесть что.

Винс попробовал поставить себя на ее место. Если бы нечто подобное произошло с ним, он непременно попытался бы объяснить мотивы своего нападения. Впрочем, в данных обстоятельствах это вряд ли было бы разумно.

Прежде чем Рита успела произнести что-нибудь еще, Винс закрыл ей рот рукой и пару секунд подержал. Убрал лишь тогда, когда Рита кивнула.

Она приблизила губы к самому его уху и прошептала едва слышно:

— Прости, я слегка вздремнула и увидела сон...

— Плохой?

— Да. Этот остров заставляет меня нервничать. Мне приснилось, что люди Рэддинга схватили тебя. Они... В общем, когда я проснулась и услышала шорох, я решила, что...

Он кивнул.

— Я здесь. — Ему очень хотелось поведать Рите о перипетиях своей вылазки. О том, что путь к Темной башне занял больше времени, чем можно было ожидать. Потом выложить всю новую информацию. А также предупредить об исходящей от Рэддинга опасности. И уверить, что не даст Риту в обиду.

Ему пришло в голову, что можно выйти во дворик и поговорить там. Однако он решил, что не стоит больше сегодня испытывать судьбу, и отказался от своей идеи.

Что они скажут охранникам, если те на них наткнутся? Вновь заведут сказку о желании заняться любовью на свежем воздухе? Глупо, учитывая, что они и так устроили нынче ночью — видимость сексуального марафона.

— Винс?.. — шепнула Рита, вероятно ощутив возникшее в его теле напряжение.

Он ничего не мог рассказать ей о недавних событиях, во всяком случае не сейчас. Вместе с тем ему хотелось как-то успокоить ее.

— К твоим услугам, детка.

Винс ощущал дыхание Риты на своих губах. Он многое отдал бы сейчас за возможность видеть ее лицо. И чтобы она тоже видела его глаза. Но в спальне было слишком темно, поэтому он просто прильнул к ее рту, собираясь запечатлеть на нем короткий поцелуй — простое свидетельство взаимопонимания. Но в тот миг, когда их губы соприкоснулись, ему стало ясно, что это самообман.