И все же квенти пока так и оставались для его непонятны. Хотя если на Руси их веками не могли понять и считали «чудаками»… Какая-то странная смесь современных взглядов и убеждений с древними традициями, недоверия к чужакам и их и какой-то наивной веры в светлое будущее с готовностью умереть, но не изменить своим убеждениям. Если советские люди стали для квенти своими, друзьями и товарищами, то за Советский Союз они готовы были порвать пасть любому хоть внешнему, хоть внутреннему врагу. Что и доказали в годы той же Великой Отечественной войны, где квентийские дивизии дошли до Неаполя, Берлина и Рейна. И в то же время если кому не повезло стать врагом квенти — тому они готовы мстить веками! И остановить их сможет лишь одна смерть…

Следующий день особых сюрпризов все же не преподнес… Если не считать того, что начальник отдела сообщил о том, что их отдел будет задействован в работе над темой «Облака» да того, что у них теперь будет еще один «кси-инженер-оператор» высокого разряда. В лице той самой Маши…

— Значит, будем теперь вместе работать? — поздоровавшись с девчонкой, произнес Диман.

— Пока Аня не вернется — да. А там… Я не знаю.

— Аня? — удивился такому обращению Диман.

— Ну Анариэль, — смутилась девчонка. — Начальница наша…

— Так вы уже подружились?

— Можно и так сказать, — согласилась Маша. — У меня в этом мире ж больше никого нету…

«А у меня и вовсе никого», — вдруг подумал Диман. И хоть он уже три месяца провел в СССР, но, увы, даже близкими друзьями он вряд ли мог бы кого назвать… Товарищи — да, были. А в остальном — ни друзей, ни девушки, ни родных. Никого… И хоть жизнь тут его в целом вполне устраивала, но от такого положения дел было как-то тоскливо.

— Ты кем был… там, у нас? — вдруг спросила девушка.

— Инженером-конструктором, — усмехнулся Диман. — По последней работе…

— А я в экономе училась. На третий курс перевелась… — продолжила Маша. — У тебя семья была?

— Батя с мамкой, — пожал плечами Диман.

Ну да… Вроде, и тридцать лет — а со своей семьей у него как-то и не сложилось. С первой женой развелся семь лет назад. Она нашла себе другого, богаче и «успешнее», с крутой тачкой и своей квартирой, какой-то мелкий бизнесменчик. И простой работяга-Димка, на тот момент станочник-ЧПУшник, ей стал не интересен… Потом были и еще девушки, но с ними тоже как-то ничего путного не сложилось. Как раз незадолго до «попадалова» расстался с очередной, Светкой. Как говорится, без всяких взаимных претензий, даже почти что друзьями. Ну а после попадания как-то и вовсе не задумывался о женщинах он… То ли дело в том, что еще не успел окончательно влиться в этот мир, то ли в целом уже какое-то разочарование от прошлых попыток накопилось… Да и коллектив в Спецкомитете был преимущественно мужским, а больше Диман нигде и не бывал особо.

— У меня тоже, — как-то грустно усмехнулась Маша. — Мама, папа да этот… отчим. Только он вряд ли расстроится моему исчезновению. Разве тому, что вместе с машиной пропала.

— А друзья, подруги были?

— Были, конечно, — ответила Маша. — У нас же целая тусовка была… толкинистов. Эльфами вон восхищались…

— …а они оказались теми еще тварями?

— Угу, — согласилась девушка. — Мне Ан… ариеэль рассказывала их историю… Жутко!

«А ведь у меня и друзей-то толком не было», — вдруг подуман Диман. Назвать так он мог буквально пару человек. Все остальные — приятели, знакомые… Но не больше. Впрочем, это все равно было хоть что-то — не то одиночество этого мира, где вся его жизнь — работа да учеба по вечерам.

— Угу, — согласился Диман, хоть он и не интересовался пока историей Арды. — Они и тут вон такое творят, что немецкие эсэсовцы от зависти в гробу переворачиваются…

— Да, — согласилась девушка. — Не думала я увидеть таких эльфов…

А вот Диман как раз чего-то подобного от эльфов и ожидал. Именно такими, самовлюбленными, циничными и лицемерными тварями, их рисовали в большинстве фэнтэзи… И тем больше рвали привычные шаблоны советские «квенти». Однако больше всего Димана беспокоило другое. Откуда в его родном мире узнали про эльфов? Неужели они бывали и у них? Или… до сих пор где-нибудь прячутся среди людей?

— А как тебе тутошняя… «магия»? — поинтересовался Диман.

— Классная штука! — восторженно воскликнула Маша. — Мне Аня столько всего интересного показала! Она вообще говорит, что буду хорошо учиться — далеко пойду! У меня, говорит, хорошие показатели…

На том, впрочем, их разговор и закончился — и в последующие дни они обычно лишь перебрасывались приветствиями… Тем более, что и работы тут прибыли. К этому времени как раз ученые утвердили программу исследования, к ним прибыла прикомандированная орка Мурбул Длинноносова, кси-инженер-оператор «двадцать плюс» разряда, доставили приговоренных к расстрелу, наладчики вовсю готовили установку для проведения замеров параметров полей. А перед началом непосредственных работ их собрали у начальника отдела.

— Ну что, товарищи, — в заключение обсуждения произнес Николай Эйливурович. — Сегодня проведем первый эксперимент по теме «Облака-2». Товарищ Длинноносова уже готовится к работе, а ваша задача как обычно — проводить измерения. Как вы промните, главная наша задача в том, чтобы понять принцип работы заклинания и отехничить его. Заклинания ментального действия, к сожалению, сложнее всего перевести на технический уровень, но мы должны постараться. Ну а пока, чтобы ни у кого не возникло никакой жалость, я дам вам выписки из уголовных дел этих тварей…

Начальник отдела щелкнул кнопку на ЭВМ — и информация улетела на рабочие ЭВМ. Вернувшись на рабочее место, Диман решил взглянуть на то, с кем же им пришлось иметь дело. Один из людей оказался, к его большому удивлению, маньяком-насильником… Почти три десятка пострадавших! Причем, было установлено, что для совершения преступлений урод использовал свои способности как «менталиста», «стирая» у жертв воспоминание о произошедшем, что позволяло ему на протяжении несколько лет оставаться вне всяких подозрений. Пока не наткнулся на «магичку», не только не поддавшуюся его влиянию, но и сумевшую обезвредить преступника и сдать милиции… За совершенные преступления приговорен судом к смертной казни через расстрел. Он-то и оказался первым на очереди в эксперименты. Второй человек с орком были членами одной банды и тут все было куда прозаичнее — грабежи, убийства… Более десятка убитых, экономический ущерб на полтора миллиона советских рублей. И тоже вовсю пользовались своими «кси-физическими» способностями — орк был, как сказали бы в фэнтэзи, «огневик», а человек — «маг воды» Пойманы