У мальчишки были пронзительные серые глаза. Или серо-зеленые – в тусклом сиянии слабых редких светильников Дина не могла разобрать. Крупные губы, четко очерченные низкие брови и курносый нос с приподнятым, точно у утенка, кончиком.

Этот смешной нос и большие губы придавали его лицу вид обманчивой дурашливости и наивности. Будто вот стоит перед вами простодушный мальчишка-школьник, прогуливающий уроки, и ничего серьезного от него ожидать нельзя. Дина и не ожидала ничего серьезного, Егор, близнецы и Кир тоже. Кир лишь пробормотал что-то о здешних дураках с маленькими мозгами.

Но Жак и Люк не обманулись нарочитой простоватостью мальца.

Конечно, нападал не этот прыткий лохматый пацан.

Откуда-то из-за поворота вынырнул странный, несуразный робот, похожий на стол с ножками, и открыл было стрельбу, но тут же рухнул, сраженный метким ударом Жака.

Быстрое движение меча, и стол с ножками рассыпался на множество дымящихся и мигающих частей.

Мальчишка Вильям выругался неприлично и зло и хотел было скрыться, но проворный Люк справился и с ним. Схватил за шиворот, тряхнул и посмотрел прямо в лицо.

– Что ты трясешь меня, чувак! – Вильям сделал обманное движение и вывернулся.

– Роботов своих убери! – резко проговорил Люк. – И веди нас в рубку управления. Где твои друзья? Их катер уже вернулся?

– Тебе какое дело?

– Они стреляли по моему крейсеру! Мне есть дело до твоих друзей!

– Мало стреляли! Надо было, чтобы всех вас убили! – крикнул Вильям и припустил бегом по коридору.

Миг – и он скрылся за поворотом.

– Он что, больной? – хмуро и немного растерянно спросил Егор.

– Он сын пиратов. – Жак пожал плечами. – Он немного одичал тут на своем уровне.

– Понятно. – Егор кивнул. – Мы должны их спасать?

– Мы должны обеспечить свою безопасность. И попробовать разобраться с тем вирусом, что проник на станцию. Дети пиратов могут нам помочь, если пожелают, – ответил Люк, потом наклонился и машинально потер колено раненой ноги.

Покрасневшие белки его глаз говорили о дикой усталости, но где теперь взять время на отдых? Отдыхать не придется, видимо, долго.

– Если их роботы не сойдут с ума, как Питер, – устало пробормотала Жанка и неожиданно всхлипнула. – Не хочу я общаться с сумасшедшими роботами.

– Такие здесь есть. – Жак сурово кивнул. – Поэтому будьте наготове. Пошли, тут недалеко.

2

Надо было двигаться дальше, вглубь полутемных и запутанных коридоров, но Дина вдруг поняла, что всех ее друзей охватила некоторая робость.

Может, виной тому был тусклый свет, довольно неожиданный на станции. Дина привыкла, что на всех уровнях в дневное время горели яркие светильники, имитирующие дневное солнечное освещение. Специальные светильники, делающие окружающее пространство теплым и ярким.

Но здесь, на верхнем уровне, царил сумрак. Он клубился в проходах, наползал из мрачных ниш и грозил неясными, смутными неприятностями. И там, в этом сумраке, чувствовалось странное движение. Может, это шумели дети: ходили и переговаривались друг с другом.

А может, это были роботы. Вроде той махины, что совсем недавно попыталась напасть.

– Здесь опасно, – тихо проговорил один из близнецов.

– Это мы поняли и без тебя, Гошка, – также тихо ответил ему Кир.

– Здесь есть роботы, – добавил Тошка.

– Какая неожиданность! – хмыкнул Егор.

– Здесь есть роботы, которые вот-вот сойдут с ума и нападут, – жестко поправил Жак. – Поэтому не зевайте. Пошли, я немного знаю, как тут все обстоит.

Жак зашагал вперед, и следом за ним поторопились остальные. Девочки двигались в середине шеренги. Замыкали шествие подростков Егор и Кир с включенными мечами в руках, а за ними бесшумно и мягко шагал Люк. Взрослый шагал последним в их странном и маленьком отряде.

– Зря мы отправили росток Настоящего дерева, – вдруг проговорил Тошка. – Он бы сейчас подсказал нам, что делать.

– Да, росток справился бы с роботами, – тут же согласился Жак. – Но с ними, с этими Настоящими деревьями, не всегда хорошо работать. У них своя война и свои интересы. А мы просто попали между ними и роботами. Мы оказались случайно в этой войне. Наши интересы – это не их интересы. Потому лучше всего, когда мы можем справляться сами.

– Меньше болтай, – коротко посоветовал брату Люк, и Жак замолчал.

– И что мы будем делать? – осторожно спросила Жанка.

Ее голос дрожал, она нервно оглядывалась и сильно сжимала локоть Дины.

Жанка боялась.

Дину тоже одолевал страх, и она мечтала поскорее оказаться на крейсере миротворцев, в спокойном и надежном месте. Наверное, лучше ходить в одинаковой одежде и спать в многоярусной кровати, но зато не опасаться внезапного нападения бешеных роботов.

– Жак уже сказал, что мы будем делать, – сердито буркнул Кир.

Ответить ему никто не успел. Тишину прорезал странный звук, похожий на тихое повизгивание или слабое шуршание. Совсем близко, буквально над головой.

Люк среагировал мгновенно. Поднял меч, оглянулся.

– Егор, осмотри коридор за спиной! – распорядился он.

Егор быстро выставил вперед светящийся клинок, задрал голову и стал оглядывать потолок и стены. Дина тоже посмотрела вверх и увидела над собой крохотных роботов-жучков, копошащихся около светильников. Они походили на колонию крупных муравьев, только не черных, а блестяще-серых.

И их было полным-полно, этих металлических букашек, и они активно что-то делали, облепив потолок.

– Идем, – быстро сказал Жак.

Люк кивнул в ответ, но меч не опустил.

Слова Жака прервал новый скрежещущий звук, и где-то в конце коридора с потолка упала ультратонкая лампа. Она разбилась с веселым звоном, и ее осколки разлетелись чуть ли не до кроссовок Егора.

Дина поторопилась покинуть странный коридор, хотя теперь ее до жути мучил вопрос: что это за мелкие роботы и зачем они ломают станцию?

Пока шли, постоянно были наготове, ожидая внезапного нападения. За каждым углом чудился очередной робот, и Дина устала вздрагивать от шорохов и резких звуков.

Верхний уровень станции шуршал, потрескивал и пощелкивал. Пол под ногами слегка пружинил, некоторые раздвижные двери, скрывавшие темные отсеки, застопорились, застыли, оставляя проемы полуприкрытыми. Сквозь щели тянуло странным сквозняком.

Детей нигде не было видно. Пропал куда-то лохматый мальчик Вильям, и, куда бы Дина ни заглядывала, она нигде не встречала следов присутствия человека. Как будто этот уровень был необитаемым. Или, может, здесь обитали только роботы.

Наконец попали в один из центральных круговых коридоров, и под ноги им тут же выскочило нечто странное – круглое, обладающее четырьмя тонкими паучьими ногами. Существо уставилось на шагавшего впереди Жака, выпучило телескопические увеличивающиеся глаза и сказало звонким девичьим голосом: