Несмотря на мою эмоциональную речь лицо его никак не изменилось. Камердинер герцога смотрел на меня пустым взглядом, не пытаясь обнадежить или поставить на место. Молчание затянулось, а я невесело усмехнулась, понимая, что здесь ответа не получу.

Выдержав паузу, я взяла себя в руки:

— Я прошу вас передать герцогу, что хочу поговорить с ним незамедлительно, как только он вернется. Это важно в первую очередь для него.

Из столовой я вышла сама. Сама поднялась по лестнице, но по старой привычке едва не свернула в коридор второго этажа. Служанки спешно семенили вслед за мной, будто бы намекая, что мне от них не отвязаться.

И зачем мне столько служанок? У меня имелось только одно объяснение, и, увы, оно было неутешительным.

Надзор. Чтобы новоиспеченная герцогиня не наделала глупостей.

Время тянулось слишком медленно. По расписанию Анги сейчас полагался полуденный сон, но я любого отдыха была лишена. В замок приехали модистки с уже готовым свадебным платьем, которое было необходимо подогнать по фигуре. Притворяясь манекеном, я простояла не меньше двух часов, не имея возможности даже просто ненадолго присесть, но не буду врать, результат того стоил.

То, что раньше представляло собой десяток разномастных юбок, топ и корсет, превратилось в великолепное платье, которое запросто можно было представить музейным экспонатом. Белые и светло-голубые юбки, расшитые тонкими серебристыми цветами, тут и там были украшены мелкими и крупными камнями, что изображали сердцевины. Камнями же был расшит и корсет, что несколько утяжеляло всю конструкцию.

Это платье могло принадлежать кому угодно, но только не мне. Мы с ним были будто чужими, но на таком варианте, по словам старшей модистки, настоял сам герцог. Мне оставалось лишь терпеть.

Ванна, массаж, натирания, прическа, макияж и одевание — я вытерпела абсолютно все, но нервы мои были на пределе. Себастьян не явился ни через час, ни через два. Не пришел за мной даже тогда, когда по замку пронеслись первые звуки мелодии, оповещающей о том, что гости начали прибывать.

К своему неудовольствию, я должна была признать, что мою просьбу просто проигнорировали. Отсюда же могла сделать вывод, что меня намеренно избегали, не желая говорить и уж тем более что-либо объяснять. Злость вернулась со страшной силой.

— Миледи! — попыталась образумить меня одна из служанок.

Она занималась моей прической, внося последние штрихи в виде миниатюрных капелек, что соединялись между собой тонкими цепочками. Когда я резко поднялась, украшение упало на пол, но мне было не до того.

Я дошла до точки невозврата и плевать хотела на украшения, праздник и гостей. Спальню пересекла в одно мгновение, не утруждая себя туфлями. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы пройти через гостиную и выбраться в коридор. Не остановилась я и у дверей в комнаты герцога. Даже не постучала, сразу проходя внутрь, настолько во мне кипели эмоции.

Себастьян обнаружился в спальне. Мужчина стоял, застегивая запонки на рубашке, и при виде меня совершенно не переменился в лице.

— Я должна вам сказать нечто важное, — остановилась я в дверях, опасаясь подходить ближе. — Я ф…

Голос мой пропал. Схватившись за горло, я с яростью взглянула на герцога. Опять! Он опять лишил меня дара речи!

Не прощу! Вот теперь точно не прощу!

— Я знаю все, что вы хотите мне поведать. В ваших глазах я наверняка являюсь последним подлецом и мерзавцем. И вы правы. Да, действительно правы. Я воспользовался вами, потому что лучшей кандидатуры в столь короткое время мне было не найти, но подумайте вот над чем. Королевский герцог — это не просто титул, это определенная ответственность и обязанности. Не только перед королем, но и перед самим собой, перед своей совестью. Я допустил в своей жизни две непростительные ошибки. Десять лет назад я искал любви и попал в плен чар. Три года назад должен был уничтожить горстку фей, что возомнили себя властительницами мира, но отступил, выполняя приказ короля. Обе эти ошибки стоили мне слишком дорого и могут стоить еще дороже, поэтому…

Мужчина на мгновение замолчал. Накинув камзол, оправил его и тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:

— Поэтому я не стану искать вашей любви. Вы можете ненавидеть меня — так даже будет лучше. Вы и без того получаете много — титул, власть, деньги, а возможно, и свободу, если мой план не удастся. Свободу от меня, не от Анги. Если вы не бросите ее, все это будет вашим. Если оставите… — Подойдя ко мне слишком близко, герцог явно хотел погладить меня по щеке, но я дернулась, едва дыша от злости. Даже шаг назад сделала, не желая, чтобы Себастьян меня касался. — Думаю, мне не нужно объяснять. Все остальное вас волновать не должно. Вы — герцогиня де Зентье. Наслаждайтесь этим.

Презрение. Я чувствовала его так ярко, будто меня в нем обваляли полностью. В какой-то степени так и было, но я не понимала почему. За что? Что такого изменилось за этот день, чтобы герцог позволил себе подобное поведение в отношении меня? Я ведь хотела помочь, искренне хотела помочь, но теперь…

Меня не останавливала даже Анги. Если он думал, что меня можно купить титулом и богатством, то глубоко ошибался. Даже то, что такие мысли витали в его голове, меня оскорбляло.

В последний раз окинув мужчину взглядом, я постаралась запомнить все черты ожесточенного лица. Несмотря на то, что голос я вновь обрела, из его покоев вышла молча. Так же молча вернулась к себе, обнаружив скучающих служанок. При моем появлении девушки вскочили на ноги, но я остановила их жестом руки.

— Раздевайтесь, — хрипло приказала я той, что стояла ко мне ближе остальных.

— Ваша Милость! — испугалась девушка.

— Дважды повторять не буду.

Переодевалась остервенело. Мои жесты были рваными, порывистыми. Я не обращала внимания на обескураженные взгляды. Скинув праздничное платье прямо на пол, сначала натянула брюки и сапоги для верховой прогулки и лишь потом бесформенное платье. Смыв тщательно наложенный макияж, спрятала волосы под чужой косынкой. Плащ пришлось брать из шкафа — на этом мои сборы были закончены.

Больше ни минуты лишней я не желала провести в этом замке!

— Сидите здесь до моего возвращения! Это приказ!

Не знала, сколько времени у меня было, прежде чем герцог явится за мной, так что даром драгоценные минуты не теряла. Вышла в коридор и твердым шагом направилась вниз, пряча лицо за низко опущенным капюшоном.

Не знала, куда иду. Даже не думала об этом, уходя в ночь. Лишь бы не к феям и здесь не оставаться.

Свою ошибку я поняла уже в пролете второго этажа. Слуги не ходили по центральным лестницам, если не сопровождали кого-то из гостей или хозяев. Едва не столкнувшись с Алдридом, я свернула в коридор и почти бегом поспешила за служанкой, что заходила в неприметную дверь в самом конце коридора, удерживая в руках поднос. Выбравшись на черную лестницу, с трудом перевела дыхание и сбежала по ступенькам вниз.