Стикс.

— Встречались мы с твоими сородичами, — ответил я.

— А, ну это вам не повезло, — закивал он. — Они те ещё уроды. По себе знаю!

И снова заухмылялся. Я только головой покачал.

— Долго ещё идти?

— Да скоро уже, — махнул он рукой.

Пока мы шли за Стиксом, я оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. С первого раза шансов особо не было, особенно учитывая, насколько огромным было это место по сравнению с другими Зелёными Зонами — многочисленные торговые ряды сливались друг с другом. И я старался цепляться взглядом за что-то хотя бы минимально основательное. Иногда попадались двух и трёхэтажные постройки. Изредка — и их было видно издалека — виднелись почти крепости.

Ну и отдельное впечатление произвела постройка в виде матово-черной треугольной призмы, вытянутой вверх метров, наверное, на двадцать. Она заметно превосходила размерами все остальные здания. Шли мы достаточно далеко от неё, и что это я не спросил. Зато в какой-то момент мы оказались почти вплотную от храма какого-то бога. Большого строения выполненного в греческом стиле — с колоннами и прочим. А венчал крышу строения массивный золотистый шар, напоминавший солнце… или Сферу Жизни. Точно. Почти один-в-один, если подумать.

Система подсказала:

Храм Лотара — Бога Света и Зари

Ну и на контрасте с районом, по которому мы шли, смотрелось всё это особенно впечатляюще. Потому что постепенно гоблии уводил нас от центра. Прилавки вокруг становились всё менее нарядными, да и уровни у прохожих постепенно снижались, а взгляды тяжелели.

— А где Храм Артемиды? — спросила Диана.

— На Ярмарке сейчас такого нет, — ответил гоблин. — Я бы знал.

Диана нахмурилась и закусила губу, уйдя в свои мысли.

— А Кхарна? — уже я спросил.

Гоблин бросил на меня взгляд, и его брови взлетели вверх.

— А то-то я почуял, что от тебя кровью пахнет, — сказал он. — Значит, бог Войны и Крови пометил тебя?

— Отметил, — поправил его Антон.

— Да нет, — махнул Стикс рукой. — В случай с Кхарном как раз пометил. Есть тут у него храм. В самом конце Зоны, но не советую туда ходить.

— Почему?

— А как ты думаешь, что из себя представляет паства такого бога, как Кхарн?

Пожалуй и правда очевидно. Судя по тому, что я знал о Кхарне, то его храм должен утопать под нагромождением из трупов, черепов и оружия. А на фоне должен греметь забойный тяжёлый рок.

Дойдя до гостиницы, куда привел нас Стикс, мы осмотрелись по сторонам.

— Грязная Дура, — прочитал Антон со скепсисом вывеску. — Реально?

— Или Грязная Дыра? — предположил Эдуард Виссарионович, скривившись.

Одна буква и правда была нечётко написана.

— Никто не знает точно, — отозвался Стикс с ухмылкой. — А хозяин злится, когда спрашивают.

— Эта халупа и есть гостиница?

— Старик, ты на внешность не смотри, — хмыкнул Стикс. — Главное то, что внутри.

Ну и на поверку всё оказалось не так чтобы совсем плохо.

Стены были толстые. С учётом райончика — вполне важный момент. Внутри оказалось пустовато, хотя человек десять разной степени поношенности за столами сидело. Что примечательно — исключительно НПС. И сейчас меня это скорее успокоило Первый этаж был аналогом трактира, а комнаты размещались выше. Именно поэтому в первую очередь мне бросились в глаза столики, барная стойка и разношерстный женский персонал, что таскал выпивку и еду посетителям.

Гном 11-го уровня

Житель Ярмарки

Полуэльф 8-го уровня

Житель Ярмарки

Зверолюд 15-го уровня

Житель Ярмарки

Первые две были официантками. Третья — с торчащими вверх волчьими ушами и массивным плечевым поясом, судя по всему, заменяла вышибалу. Они сидела у барной стойки лицом к залу и оглядывала каждого входящего. Ну а за самой стойкой…

— Вот это да! — воскликнул Петя, чем заработал со стороны волчицы строгий взгляд. И тут же потупился.

За стойкой стоял:

Тролль 30-го уровня.

Житель Ярмарки

Огромный, пузатый и уродливый. Это описание всплыло в голове на автомате, стоило мне увидеть хозяина гостиницы. Взглядом чёрных глаз он осматривал зал, пока натирал кружки.

Я уж хотел спросить насчёт комнат, когда…

…из-за одного из столов поднялся незамеченный мною до этого человек в чёрной мантии. И подошёл к нам, глянув из-под капюшона с кроткой улыбкой на невзрачном лице. Несколько секунд он просто смотрел на меня, и только потом я заметил главное. Ник. Он заметно отличался от всех, что я видел прежде. Как минимум тем, что состоял всего из одного слова.

И значилось в нём:

Арбитр

Глава 16

Арбитр и Первый Порог

— Здравствуйте, Артём, — вежливо, с лёгкой улыбкой поздоровался он. — Вы не уделите мне немного времени?

На меня смотрело очень молодое лицо. Лет девятнадцать-двадцать, не больше. Аккуратно зачесанные волосы, край которых виднелся из под закрывавшего голову капюшона. Вежливый сын соседей, мальчик, что сидит за одним из первых столов в аудитории, скромный и наивный младший брат…Кто угодно, но не тот, кого следовало «опасаться».

Вот только стоило ему заговорить, в зале тут же повисла тишина. Такая густая и душная, что захотелось оттянуть воротник футболки.

Боковым зрением я заметил, как ухмылка на лице Стикса застыла маской. Волосы на ушах зверолюдки встали дыбом, а кисть правой руки напряглась. Я уже стал подмечать это движение. Так местные делали, перед тем как достать предмет из системного кармана.

И ведь ничего подозрительного этот парень не делал. Просто смотрел, продолжая мягко улыбаться…

Невольно мне передалось это общее напряжение. Я ощутил давление. Побуждающее то ли спрятаться, то ли признаться в каких-то грехах…

Грехах… Каких, нахер, грехах⁈

Чувство опасения в одну секунду сменилось злостью.

— Здравствуйте, — сказал я, до боли надавив пальцами на край стойки.

Понятия не имею, что со мной происходило, но мне каких-то невероятных усилий просто стоять на месте и не реагировать. Быть спокойным. Сейчас как ничто мне помогла бы концентрация Гунгнира. Но именно сейчас я её не ощущал. Если подумать, я вообще не ощущал Интерфейс, хотя за последнее время успел привыкнуть, что «кнопки» включения способностей находились где-то рядом — будто дополнительные руки.

— Наедине, если позволите, — добавил Арбитр со всё то же улыбкой.

Моего затянувшегося молчания он будто бы не заметил.

— Артём, — произнесла напряженно Диана.

По одному её виду было понятно, что достаточно будет одного моего слова, и она пустится в бой, но… нет.

Старательно, будто делая какую-то тяжёлую и незнакомую работу, я выпустил воздух из лёгких. А после вдохнул, и ещё раз выдохнул. Стало легче.

— Всё в порядке, — сказал я.

— Буквально пару слов, — улыбнулся Арбитр куда-то мимо меня. Видимо Антону и той