– Я взял на себя смелость пригласить вас на внеочередную Большую Сходку по веской причине. Обстановка в Зоне близка к критической. Потому позвольте сразу перейти к делу, – жестко произнес он.

Я внимательно смотрел на этого человека. До сего момента я вообще не подозревал о его существовании, как и о наличии в Зоне его подземной базы. Когда еще увидишь того, о ком никому ничего не известно.

– Для начала позвольте представиться. Так как мое имя вам ничего не скажет, можете называть меня Бехрамом. Я являюсь хозяином этой базы и предводителем тех, кого вы называете наемниками. Два дня назад господин Захаров ознакомил меня со своими исследованиями, и мы не придумали ничего лучше, как собрать вас в этом зале для того, чтобы совместными усилиями принять решение, крайне важное для всех нас. Я думаю, что уважаемый всеми нами академик гораздо лучше меня ознакомит вас с возникшей проблемой.

«Гладко излагает, – подумал я. – Не иначе Гарвард за плечами помимо какой-нибудь школы головорезов. Кстати, Бехрам, Бехрам… Знакомое имя, только вот где я его слышал?»

Монумент восстановил мне память о прошлом, но всё-таки в ней порой случались провалы. Впрочем, как и у каждого из нас. Называется «забыл, хоть убей». И вспомнить с ходу не получается.

Главарь наемников опустился на свое место. Захаров продолжал вычерчивать в своей книжке что-то крайне сложное для понимания обычного человека.

– Господин академик, вам слово, – наклонившись к уху Захарова, произнес Бехрам.

– Да-да, – встрепенулся ученый, захлопывая свою книжку. Вставать он не стал – впрочем, никто и не настаивал.

– Ни для кого не секрет, что мощность последнего выброса превысила все известные показатели последних лет, – начал Захаров. – Были начисто снесены шесть наших контрольных пунктов с приборами, измеряющими показатели радиационной и аномальной активности на условной линии между Ильинцами и Парищевым. Про те, что стояли ближе к ЧАЭС, я вообще не говорю – от них вообще ничего не осталось. При этом отмечу, что они были сконструированы специально для условий работы в Зоне и для их уничтожения необходима сила взрыва мощностью около пяти килотонн ТНТ – примерно треть мощности бомбы «Little Boy», сброшенной на Хиросиму.

Сидящие за столом переглянулись.

– Также по информации, полученной по нашим каналам от военных, на юге было зафиксировано расширение границ Зоны до линии Запрудка – Владимировка – Толокунь.

– Ничего себе, – пробормотал себе под нос Валерьич. – Почти на двадцать километров…

– Именно так, – кивнул Захаров. – ОСНГ удалось некоторым образом стабилизировать ситуацию, уничтожив ринувшихся на юг из центра Зоны полчища мутантов и зачистив потом прорванные Второе и Первое кольцо Периметра. Но в ходе этой операции были потери – сорок три погибших военнослужащих, около сотни раненых, не считая уничтоженных укреплений и боевой техники. В настоящее время Периметр полностью восстановлен, но есть одно но…

Академик раскрыл свою записную книжку и начал ее листать. Все молчали, лишь шелест страниц тревожил мертвую тишину зала.

Наконец Захаров нашел то, что ему было нужно.

– Значит, так, – произнес он, бросив мимолетный взгляд на наручные часы. – По моим данным, подтвержденным всеми доступными нам измерительными приборами и информацией со спутников, через восемь часов четырнадцать минут над Зоной пронесется новый, еще более мощный выброс, который накроет не только Киев, но предположительно и территорию до условной линии Гребенка – Белая Церковь – Житомир.

Грачев тихонько присвистнул. Остальные тоже зашевелились. Информация была более чем шокирующей.

– Но это еще не все, – сказал Захаров. – Я пришел к выводам, что в дальнейшем мощность выбросов будет расти в геометрической прогрессии. Это значит, что не пройдет и года, как вся южная Украина, Балканский полуостров, Ближний Восток и Северная Африка будут одной территорией под названием Зона. Дальнейших предположений строить не берусь, но думаю, что, если не принять решительных мер, земной шар в ближайшем будущем будет выглядеть примерно так, каким мы привыкли его видеть здесь, в Зоне Отчуждения. У меня всё.

– Радужные перспективы, – задумчиво произнес Грачев. – И, как я понимаю, отсчет таймера начался с того момента, как группа преступников выбралась из-под Саркофага.

– Тот выброс, о котором говорил господин Захаров, произошел именно в это время, – сказал гетман «вольных», возможно, впервые в жизни согласившись с командиром «Борга».

– Так вот в чем дело… – протянул Меченый. – А я всё голову ломаю, с какой это радости на нас такое бабло сыплется. «Охрана Сходки», надо же… Ну так что, можно считать, что поиски крайних завершились успехом? Деньги вам сейчас вернуть, чтоб кровью раритетные пачки не заляпать? Или потом отстираете как-нибудь?

– Погоди, – прервал я его. Меченый явно завелся и сейчас мог наломать дров даже без оружия. Если он начнет рубилово врукопашную, хочешь не хочешь, придется впрягаться. Но не для того ж нас пригласили сюда, чтобы устраивать показательный суд, когда и без него можно было при желании аккуратно снять из «Вала» часового, после чего кинуть пару гранат в вагончик, пока мы спали? Что я и озвучил. – Сомневаюсь, что ради нашей ликвидации стоило созывать Большую Сходку. Тем более что проблему это не решит.

– Верно говоришь, Снайпер, – кивнул Бехрам. – Возможно, проблему решит то, что ты носишь на поясе. Ведь это часть Монумента, при помощи которой можно перемещаться через пространство и время, верно?

О том, что представляет собой на самом деле «Чистое небо», знали немногие. Только присутствующие здесь сталкеры, которых я вытащил из автоклавов Директора, да, пожалуй, еще Болотник. Интересно, кто из них слил информацию этому типу в маске?

– Не думай плохо о своих товарищах, – сказал Бехрам. – Простая логика, не более. Поэтому, проанализировав недавние события, о которых мне доложила наша служба разведки и сопоставив факты, я и пригласил вас на Сходку, что сильно удивило остальных. Теперь, думаю, всем всё ясно.

– Часть Монумента? – удивленно поднял брови главарь «Воли». – Интересно, как это тебе удалось?

– Длинная история, впору роман писать, – буркнул я. – Напишу – дам почитать.

– Забавно, – ухмыльнулся Индус. – Вот уж не думал, что Монумент существует на самом деле. А оказывается, его часть таскает на поясе мой лепший кореш.

– Скорее, его душу, – неожиданно спокойно поправил главаря бандитов Меченый. – Ведь это после того, как ты вытащил из него «Чистое небо», Монумент сдулся, словно больная собака?

Я кивнул. Сказать было нечего.

«Борговский» генерал в упор посмотрел на меня.

– Жаль, что Павленко тебя не расстрелял, жаль. Но теперь уж ничего не поделаешь…

– Ну что, Грачев, сбылась мечта «Борга»? – с ноткой торжества в голосе спросил гетман «Воли». – Парень, можно сказать, уничтожил сердце Зоны. Надо бы ему медаль на грудь от вашей банды повесить. С закруткой на спине.