Обе руки Грачева дернулись коротко, словно рукояти хлыстов. Из рукавов его комбинезона вылетели две черные молнии.

Гетман непроизвольно охнул, сильно ударившись лопатками о спинку кресла. Немудрено, когда в воротнике твоего комбинезона в миллиметре от шеи с обеих сторон торчат два немагнитных пластиковых кинжала, пущенных в цель с огромной силой.

– В следующий раз они будут в твоих глазницах, – спокойно произнес командир «Борга».

– Вот это по-нашему, по-босяцки! – восхитился Индус.

– Прекратить! – грохнул кулаком по столу Бехрам. – Сейчас вы находитесь на моей территории, поэтому прошу соблюдать мои правила!

– Мы находимся на территории Зоны, – парировал Грачев. – И пока что она устанавливает здесь свои правила.

– А кому-то не мешает обратить внимание на систему охраны, – хмыкнул Индус. – Пластиковыми ножами, между прочим, террористы вырезали пилотов тех самолетов, что протаранили башни-близнецы в Нью-Йорке. Кстати, Грачев, судя по тому, как ты ловко с ними управляешься, не твоих людей работа?

– Господа, а вам не кажется, что Большая Сходка превращается в большую свару? – поинтересовался Захаров. – Между прочим, если не принять меры, через восемь часов от вас и от ваших группировок останутся лишь пухлые досье в сейфах Интерпола.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Индус. – Как я понимаю, до выброса мы даже свалить не успеем, всех по-любому накроет.

– Думаю, план действий может быть только один, – ответил Захаров. – Пройти к Монументу и попытаться вернуть аномалии ее артефакт. Не хочу кривить душой, в этом случае никакие расчеты невозможны и шансы на успех минимальны. Я руководствуюсь только элементарной логикой.

– Черрт, профессор прав, – глухо прорычал гетман «Воли», выдергивая из воротника плотно засевшие в нем «Бут блейды» и пряча их за пояс. – Я постараюсь вернуть их тебе, генерал, в ближайшее время.

– Не беспокойся, – хмыкнул Грачев. – Для тебя у меня найдется еще не одна пара. Но согласен, ученый прав, об этом лучше поговорить позже.

Пока командиры «Борга» и «Воли» мерились длиной клинков, я напряженно думал. А ведь Бехрам прав на все сто. Я если не уничтожил Монумент, то практически лишил его силы. И если верна теория Захарова, что эта единственная в своем роде аномалия является заплаткой между мирами, то там, на другой стороне зазеркалья, сейчас во многих местах трясется и проваливается земля, бушуют цунами, повально исчезают люди и животные. И что будет, когда обессиленный Монумент больше не сможет сдерживать энергию выбросов? Вполне возможно, что на каждого жителя Земли придется по одному ктулху – его зеркальной копии, не считая аномалий и полчищ мутантов, в которых превратятся животные, выброшенные неведомой силой из иного мира?

Вывод напрашивался сам собой.

– Господин Захаров, если я верну «Чистое небо» на место, это точно сможет остановить выброс? – спросил я.

– Хороший вопрос, – кивнул Бехрам.

Ученый развел руками.

– Признаться, я знаю не больше вашего, – сказал он. – Но, думаю, это единственный выход в нашем случае.

– Угу, – кивнул Меченый. – Вы хотите сказать, что нам сейчас надо всё бросить и отправляться обратно в этот чертов Саркофаг?

– Вы единственные, кто был там, – сказал Валерьич. – И сомневаюсь, что кто-нибудь кроме вас сможет это повторить.

– Ты мудрый человек, сталкер, – произнес Призрак, рассматривая свои ногти. Только сейчас я заметил, что ногтевые пластины его больших пальцев длиннее остальных и заточены словно две бритвы. – Но нас пока еще никто не спросил, хотим ли мы снова нырять в этот ад. Перевозчика я тут не вижу и сильно сомневаюсь, что фанатики Монумента отключат загоризонтную РЛС и с почестями проводят нас к Саркофагу. Или ты знаешь другой путь?

Валерьич покачал головой.

– Я пригласил предводителя группировки «Монумент» на Большую Сходку, – медленно проговорил Бехрам. – Как видите, его кресло пустует. Но буквально за несколько минут до начала Сходки Перевозчик прислал сообщение.

Командир наемников достал из кармана комбинезона маленький диктофон, включил его и поставил на стол. Из динамика раздался хриплый механический голос, наверняка пропущенный через «AV Voice Changer» или обработанный иной схожей программой:

– Отряды армии «Монумент» до конца будут защищать подступы к Саркофагу. Вы и так уже сделали слишком много для того, чтобы уничтожить этот мир, и мы выполним свой долг или погибнем.

В динамике зашуршало, послышался щелчок – видимо, связь прервалась. Или же – что вероятнее всего – ее прервал легендарный Перевозчик, сказав всё, что хотел сказать.

– Слишком напыщенно для того, чтобы быть правдой, – задумчиво произнес гетман «Воли». – Типа, они – защитники мира, а мы – те, кто пытается его уничтожить.

– И при этом на каждом защитнике мира экзоскелет Sarcos третьего поколения, которые производятся только в США[7], – добавил генерал Грачев.

– Похоже, господа, вы только что открыли для себя секрет Полишинеля по поводу того, откуда у местных сталкеров столько американского и европейского оружия и почему в Зоне считается дурным тоном говорить о Северных кордонах, – хмыкнул Бехрам.

Признаться, об этих кордонах я почти ничего не знал. «Энциклопедия Зоны», имеющаяся в КПК каждого сталкера, о них скромно умалчивала, и потом, до сегодняшнего момента у меня имелось предостаточно своих проблем. Не до любознательности было, в общем. Но коль уж зашел разговор, то почему бы не разжиться информацией у сведущего человека?

– Мне кажется, Бехрам, что вы знаете о Монументе и Северных Кордонах больше любого из нас, – заметил я. – Во всяком случае, у меня в КПК точно нет номера мобильного телефона Перевозчика. Не поделитесь сведениями?

– А вам это зачем? – хмуро бросил Бехрам.

– Просто в прошлый раз я чудом дошел до Саркофага, несмотря на то, что на мне был бронекостюм-экзоскелет WEAR 3Z, – сказал я. – Так вот, фанатики Монумента превратили его в кучу металлолома, а того, кто прикрывал меня, испепелили искусственной «жарой». И если вы хотите договориться с нами, справедливо было бы поделиться всей известной вам информацией о тех, с кем нам придется столкнуться.

– Он прав, наемник, – сказал гетман «Воли». – До сих пор сожалею, что мой предшественник не сумел с ним договориться. Клянусь Зоной, парень, если выживешь и надумаешь прийти к нам, отдам тебе под командование лучшую роту.

«Нет уж, спасибо, – подумал я, вспомнив о том, какой прием мне оказали в «Воле». Грачев хотел что-то сказать в ответ, но сдержался. Ну и хорошо. Потому что этот роту точно не предложит, разве что лишнюю тысячу накинет за мою голову.

– Ну, слушайте, коли так, – сказал Бехрам. – Хотя знаю я немногим больше вашего. После того, как Волна Излучения прошлась по Зоне, между странами НАТО и Украиной прошли переговоры. В результате чего было решено на севере Зоны возвести неприступную стену, исключающую несанкционированное проникновение биологических объектов как с территории Зоны, так и в обратную сторону. Западники пытались выбить тендер на постройку своими силами сплошной стены вокруг всей Зоны, но Россия и Беларусь воспротивились проекту, небезосновательно опасаясь, что НАТО в этом случае просто получит неконтролируемую зону политического влияния вблизи их границ.