– Приближаемся к границе сектора, – раздался голос Тирелла рядом.

– Вводи пароль, – скомандовал Максимилиан пилоту.

Пилот, чернокожий мужчина, обернулся и кивнул, потом последовал указаниям, выводя на монитор флайера систему доступа, с которой блокировались самонаводящиеся стрелковые установки. Песчаные барханы пустыни сменились освоенной территорией: вдалеке показались башни, выпускающие в небо раскалённую массу, под ними пролегли трубопроводы на металлических подпорках, змеясь над редкими колючими растениями. Потом из-за горизонта выросли здания, окружающие шахту, и антенны. Казалось, это привычное для Краума явление. Однако то, что интересовало Макса, находилось немного дальше, за пределами рабочего посёлка. И они направлялись именно туда.

Флайер мягко приземлился на временную площадку, где и начиналось всё самое интересное – огромный каньон, сделанный руками человека, над ним взметалась глыба скалы, будто охраняющая это место. Вокруг копались экскаваторы и роботы. Бурильные установки фут за футом вгрызались в тысячелетние породы, в саму планету, которая молча терпела это вмешательство. А за ними, огороженные сигнальной лентой и датчиками приближения, из толщи грунта показывались вершины странного, непривычного человеческому разуму города.

Конечно же, с воздуха можно было обнаружить это место, приблизив зуммирование съёмки. Но все спутники на орбите Краума строго фиксировались, большинство принадлежало самому Максимилиану, а попасть в сектор незнакомому флайеру было равносильно мгновенному расстрелу.

Да и кому бы понадобилось сунуть свой нос в одну из тысячи разбросанных по планете шахт – что там можно увидеть нового? Никто и предположить не мог, что Краум являлся одной из планет-поселений таинственных предтечей, над тайнами которых уже пару сотен лет бились учёные.

Верхушки зданий странных форм и очертаний, украшенные замысловатыми узорами, будоражили мысли, но никто и предположить не мог, что находилось дальше, в глубинах грунта. Пока удалось проникнуть лишь в крайнее строение, но это скорее был какой-то заброшенный пост. Согласно данным спектрального анализа грунта, датчики фиксировали ещё много таких зданий.

Но чётких данных не поступало. Эта часть находилась на вершине холма, а весь остальной предполагаемый город лежал, по мнению Макса, ниже. Что-то произошло, опустив этот город в котлован и спрятав его от посторонних взоров. Возможно, надлом коры планеты, землетрясение или глобальный взрыв. Да и какая уже разница.

– Макс, мне кажется, эта рискованная затея может оказаться для нас бесполезной, – вымолвил Тирелл, когда они остались вдвоём на площадке, возвышающейся над искусственным каньоном. – Есть вероятность, что город пуст, как и другие, найденные людьми. И нет никакого таинственного оборудования древней цивилизации. Можно потратить годы на поиски того, чего не существует. Они ведь могли вывезти все свои установки.

– Оно здесь есть. Сам не понимаю почему, но чувствую это. Ещё ни один город не находили в таком состоянии.

– Мы из-за этого переехали на Краум, не так ли? Ведь дело не только в дейтерии.

– Да. Хотя, ты знаешь, мы вовремя захватили контроль над шахтами. Это будет держать BI на верхушке финансовой пирамиды ещё много десятков лет. Асгард, конечно, приятная во всех отношениях планета, здесь слишком жарко и некомфортно, но мне тут нравится. Нам не хватает мощностей. Не хочется перебрасывать сюда больше рабочих. Сам знаешь, нужны лишь надёжные.

– Они же подписывают контракт о неразглашении. Когда вы, Макс, найдёте, что вам нужно, будет уже всё равно, что они знают. Вывезти предполагаемое оборудование недолго, а их рассказы сочтут бредом.

– Как знать. Придётся контролировать их какое-то время. Но пока рано об этом говорить. Думаю, нужно пойти на север – именно там зафиксировано наибольшее количество возмущений, датчики показывают возможный металл.

– Может, просто очередная жила железа проходит тут?

– В любом случае, я продолжу работу. Да, всё же добавим сюда охраны. Нехорошее у меня предчувствие.

***

Тратить деньги, которые выдал мне вчера Винс, было неловко. Я всё время думала, что, как только я коснусь их, автоматически окажусь ввязана в этой афере. Но после разговора с Максом мои сомнения куда-то спрятались, осталась лишь злость на него. Хотелось, чтоб он исчез, испарился, только бы не видеть его больше.

Задание не столь сложное, как я себе возомнила. Максимилиан всё равно не даст мне спокойно работать на него – каждый раз будет повторяться одно и то же. В конечном итоге, я ему надоем, и он просто сольёт меня без зазрения совести… Которой у него нет. Так же, как поступает с каждым, кто не нужен ему больше. Если я не сойду с ума раньше.

Пора прекращать эту игру. Счастливый случай свёл меня с людьми, которые хотят избавиться от Блэра так же, как и я. Грех не воспользоваться этой возможностью. Пусть для этого мне придётся лечь с ним в постель. Ведь именно это он имел в виду при словах о возможной встрече. Я стерплю, зато потом буду свободна от него. Вряд ли он отпустит меня теперь просто так. А покинуть планету мне пока не по карману.

Я приобрела себе пару обновок, зашла в салон, привела в порядок причёску. Потом бросила взгляд на коммуникатор, который, по словам Винса, находился на прослушке. Кто это сделал? Явно Тирелл, больше некому. В то время, пока мы с Максом были в бассейне… Или пока я спала в их флайере. Оба варианта могли оказаться верными.

На коммуникаторе вдруг проявилось изображение Гедеона. Я и забыла о нём. Он же обещал позвонить мне, как только освободится. Я дотронулась пальцем, включая режим разговора:

– Привет, Део.

– Ким… Я надеюсь, ты не обиделась на меня тогда? Я ждал твоего звонка.

– Нет, что ты. Всё хорошо. Я же скинула тебе сообщение, что добралась домой.

– Я переживал. Прости, что-то я хватил лишку. Понимаю, ты пока не готова к большему. Я не стану настаивать. Встретимся? Я успел соскучиться по тебе за эти три дня.

– Да. Почему бы и нет. Ты собирался показать мне свою квартиру? Вот у тебя будет такая возможность. Хочешь?

– Конечно, – кажется, он покраснел.

– Только не думай лишнего, – предупредила я. – Ничего, кроме общения. Пока я сама не захочу большего.

– Как скажешь, – вздохнул он. – Да я и не настаиваю.

– Значит, жди меня скоро. Сбрось мне свой адрес. Я заскочу домой, и сразу к тебе.

– Хорошо, – он довольно рассмеялся. – Буду ждать. Я уже дома.

***

Полёт обратно для Максимилиана казался недолгим, мысли вертелись в голове, не давали покоя. А в довершение всего Тиреллу поступил звонок, который насторожил.

– Кажется, мисс Ланфорд собралась в гости к своему приятелю, Гедеону Белу. Что-нибудь будем предпринимать? – сообщил Тирелл безразличным тоном.

– Что?! – Макс повернулся. – Наблюдение установлено?