облезлый лис. Знаешь, о чём я сейчас подумал? – Итон резко замахнулся рукой на Халла, но бить не стал и неожиданно почесал себе бороду. – Оп! Саечку за испуг. Так вот: свой пиджак не дашь примерить? Ты его всё равно оставишь, когда облажаешься. Ничего, что на десять размеров больше. Говорят – он приносит тебе удачу, – молодчик похлопал толстяка по плечу. – Расслабься. Просто шутка такая, для поддержания твоего тонуса. Спасибо не надо говорить – ведь это моя работа, шевелить таких старичков как ты. А то мхом прорастёшь до корней…

Халл решительным шагом прошёл в кабинет.

– Сейчас ничего не говори босс, – он машинально поискал взглядом на столе и налил полный стакан горькой настойки. Залпом выпил её, подумав, налил ещё.

– Ох уж этот, подающий большие надежды, сопливый приспешник. Достал сейчас, просто конкретно. Извини хозяин.

– Я вижу, пёрышки оперились у нашего стиляги. Он уже со мной начал себя вести, как с равным. Парнишка не понимает в натуре, кем себя возомнил. А без иерархии в нашем деле нельзя. Всё развалится. Да чёрт с ним, пускай пока в командорах походит… До первой осечки… А дальше, сам знаешь… Ты присаживайся, а я пока посмотрю, нет ли у наших стен ушей. Ластор откинул крышку кейса и вытащил оттуда одного из своих адских помощников. Механизм отдалённо напоминал компьютерную мышь. Хозяин нажал на спинку электронной твари – гаджет сразу ожил. Снизу у него выросли ноги, из спины вылезла миниатюрная телескопическая антенна. На боках механизма сдвинулись вверх плоские чешуйчатые задвижки, оголив два отвестия. Их место заполнили выпуклые бионические уши. Механизм пробежал круг по краю стола, на его спине загорелась зелёная лампочка.

– Глушилка ничего не обнаружила. Можно начинать разговор. Знаешь Халл, у нас появилась радостная новость. Наживка клюнула, причём целиком. Теперь все заняты спасением Канбеллии. Хранительница не устоит перед их слезами. Ей придётся расстаться с контрольной массой абсолютного золота. Мы здесь должны оперативно сработать. Подготовиться надо основательно. Их будут сопровождать военные с серьёзными пушками. У нас такой возможности нет. Зато у нас есть деньги, а что не сможем купить – возьмём хитростью. Теперь ближе к делу. Мне удалось достать списанный крейсер эф-класса. Сейчас на нём доделывают капитальный ремонт наши механики. Огневая мощь там понятно – никакая. Тем не менее: ты наших асов бери под мышку и отправляйтесь на корабль. Пускай полетают немного, привыкают к тяжёлой технике. Попробуйте крейсер в деле. Слетайте к поясу астероидов, по метеоритам попалите. На Алмаз загляните. Пощекочите нервы у орбитального патруля. В общем не мне тебя учить, что делать. Сам разберёшься…

Халл привёз приятелей на частную космостоянку для элитных клиентов. Много серьёзных и дорогих кораблей стояло на стартовых площадках. Они проезжали мимо них, поверенный сохранял интригу. Капитан и Штурман смотрели с интересом, где они всё-таки остановятся. Спереди выросла какая-то громадина. Поверенный подмигнул приятелям.

– Не может быть, крейсер эф-класса, – удивился Штурман. – Мне надо посмотреть его изнутри.

Довольный Халл притормозил у бровки тротуара. – Сейчас мои люди пропустят вас на борт. Умоляю, ради бога, там полный боекомплект. Не нажмите чего-нибудь там невзначай.

Штурман сдвинул брови вниз.

– Разберёмся с вашей техникой. Будьте спокойны. Мне даже ваши механики не потребуются. Веди уже скорей. Мне не терпится посмотреть на этого колосса изнутри.

Двух механиков к Хемми всё-таки приставили. Но после того, как он начал ловко осматривать агрегаты и сверяться с бортовым компьютером, его оставили в покое. Сам он никуда не спешил. Просмотр его увлёк. Все, кто присутствовал, сели в командном отсеке и молча наблюдали по камерам слежения, как он носится по кораблю. Спустя час после томительного ожидания в главный отсек вбежал Штурман. Он буквально весь лучился, в первую очередь бросился обнимать Халла.

– Интересный крейсер, что и говорить. С гражданскими бортами ни в какое сравнение не идёт. Опробовать ещё его в деле надо.

Халл высвободился из его объятий и повернулся к Капитану.

– А что тянуть? Справишься с кораблём.

– Попробуем разобраться. Раз так, пускай лишние люди покинут борт. Кто летит, – прошу всех занять места согласно штатному расписанию и включить компенсационные камеры.

Капитан, вылетев на орбиту не стал дальше разгоняться и заглушил двигатель. Он откинул крышку капсулы и снял солнцезащитные очки. Посмотрев на экран обзора пространства, заметил одну особенность: все гражданские борта, находящиеся поблизости, сразу стали разлетаться в стороны. Видимо никто не хотел лететь рядом с такой грозной махиной, да ещё и без идентификационного маячка.

Мне это начинает нравиться. Я на громадной – лечу по главной! Ё-хо-хо!

В пилотскую начал постепенно подтягиваться народ. Заинтригованный Штурман сразу спросил:

– Хватит изображать невесть кого из себя. Давай колись, как корабль в управлении?

Капитан загадочно улыбнулся и пожал плечами.

– Как, как. Представь себе: к катку приделали реактивный двигатель. Мощь просто прёт из-под пегаса, мухи только успевают разлетаться в стороны. Подошёл поверенный, рядом с ним стоял парень.

– Забыл представить вам моего коллегу. Знакомьтесь – Итон. Он скоро станет вашим непосредственным начальником. Да, и вот ещё. Вам просили передать, – на стол положили магнитный дипломат. – Адские механизмы. Могут пригодиться. Штурман я знаю, теперь хорошо ладит с электроникой.

Вперёд вышел новый босс.

– Ещё раз здравствуйте. Поговаривают о вас, как о космических виртуозах. Как сами думаете: на этом корабле можно совершить невозможное?

Капитан вопросительно посмотрел на него.

– Ты о чём? Нападение на военный флот не планируется случайно?

– Что вы уважаемые!? Наши методы – только обманы и аферы. Но готовым надо быть ко всему. Не будем долго откладывать в ящик, покажите наконец-то класс!

– К новому аппарату ещё привыкнуть надо. Если только для начала потихонечку по звёздной орбите порассекаем: космическую пыль встряхнём с обшивки. Начнём, однако… – Капитан стал забивать параметры для прыжка в подпространство.

Выпрыгнули они на самой границе пояса астероидов. Капитан включил трёхмерное изображение. Картинка впечатляла. Глыбы различных форм и размеров проплывали с разными скоростями мимо них.

– А тут плотненький поток. Как на посадке в космопорт. – оживился Талк.

– Тут тоже бывает, где пусто, а где густо. Вообще это довольно известное место в определённых кругах. Про гонки смертников на кольце страха, ничего не слышал? Вот именно в этом месте мы сейчас находимся. Так что рассаживайтесь поудобнее, доставайте попкорн. Штурман, ты готов?

– Да, Кеп, уже прокладываю маршрут.

– Отлично. Вижу траекторию хорошо. Погнали против шерсти закладывать на виражах.

Капитан надавил рычаг планетарного ускорителя до упора. На изображении точки начали ускорять движение. Корабль начало дёргать из стороны в сторону. Это включались боковые