в шоке, – про себя добавив, – только чем конкретно, пока непонятно: толи размером цинизма, или ханжеским отношением к жизни?

Медд подошёл к ней вплотную. Несколько секунд они так стояли, глядя друг другу в глаза. Он и в такие моменты был, как всегда, серьёзен.

– Тут есть ещё, что посмотреть в доме. Пойдём, я тебе покажу.

Лантерия понимала, куда её хотят пригласить. Пока они шли, Ланиту посещали различные тревожные мысли: у меня даже влюблённости нет к нему. Я его совсем не знаю. Ох уж эта современная жизнь в режиме нон-стоп.

Они зашли в спальню. На огромной кровати с резным изголовьем из красного дерева лежало жаккардовое покрывало с весёлой светло-розовой расцветкой. Наружная стена была сделана полностью из стекла. Из него открывался панорамный вид на лужайку с клумбой, утопающей в цветах.

Медд обнял Ланиту за талию и прижал её тело к себе. Было слышно, как его дыхание участилось. В голове мелькнуло: что же он так сразу? Хотя бы красного вина с фруктами сначала предложил. Они поцеловались. Лани упёрлась руками ему в грудь и отступила на один шаг назад. Он разжал свои объятия.

– Медди, послушай. Извини меня, но я не готова. Мне нужно время. Но сегодня – нет.

Меддокс виновато улыбался. – Извини Ланечка. Так, что-то нашло…

Она прошла вперёд. На ближней линии клумбы росли синие ирисы. К ней подошёл Медд и встал рядом. Правитель был сам на себя не похож: выглядел подавленным, искусственная улыбка не могла скрыть этого. Видимо, босс не любил проигрывать по жизни и слово нет на него так сильно подействовало.

Что ж, я сегодня не настроена делать необдуманных поступков. Извини если что.

В комнате начало темнеть. Ланита с удивлением посмотрела на небо. На поляне появилась тень, которая начала быстро расти. Послышался звук двигателей космического аппарата.

– Это кто же такой умник? Прямо посреди моих цветников на посадку заходит. Кто бы это ни был, он сильно пожалеет, – Меддокс подошёл к прикроватной тумбочке и нажал на кнопку селекторной связи. – Охрана! Быстро все на лужайку! Задержите мне этих горе-летунов!

Между тем военный крейсер с опознавательным логотипом Дензнака бесцеремонно заходил на посадку прямо на клумбу. Открылись люки, из них медленно выползли трапы. Послышался цокот: берцы военных извлекали барабанную дробь из металлических ступеней. Десантники с автоматами заполнили лужайку. Людей из охраны резиденции не было видно. Вероятно, после инцидента с предыдущим правителем, никто уже не хотел лежать лицом в траве и с выкрученными назад руками.

– Эти ребята наверно ко мне. Странно, почему без каких-либо официальных согласований. Беспределят по полному.

Ланита с долей испуга выслушала всё это и вопросительно посмотрела на босса. Медд начал меняться в лице: его озлобленность прошла быстро, тревожное состояние Ланиты передалось и ему. Планетоначальник сделал над собой усилие и подошёл к стеклянной двери, выходящую на лужайку.

– Надо пойти их встретить, иначе они тут всё разнесут.

Он вышел к незваным гостям один, если не считать Лантерии, которая робко выглядывала из-за его спины. Мужчина с погонами полковника подошёл к ним. Рукава его кителя были завёрнуты выше локтей, защитные очки на блестящем и лысом черепе были одеты на затылок.

– Вы Меддокс Коул?

– Да, чем обязан вашему, столь стремительному появлению?

– Полковник Гант Дадвин. Отдел взысканий задолженности по кредитам. Я сожалею, но у вас возник очень серьёзный долг, сэр.

– Постойте, это какая-то ошибка! Я только недавно взял потребительский займ под весьма серьёзные гарантии. Откуда он успел так быстро набежать? Как вы там сказали – серьёзный долг?

– Тем не менее, это так.

– Ничего не понимаю. Я Меддокс Коул, правитель Канбеллии. У меня коммерческое мероприятие буквально на днях запускается.

– Что же вы уважаемый, правителем себя называете? А сами не знаете, что на вашей планете творится?

– У нас всё хорошо. Астероид не подлетает, вулканы не извергаются. Меня бы известили в первую очередь.

– Вот мы стоим здесь и теряем драгоценное время по вашей вине. Канбеллия ваша вот-вот взорвётся. У космолётов в ваших терминалах начала уже электроника отказывать. Взлететь не могут из-за сильнейшей радиации. Да что там долго говорить, наши датчики сканеров опасности зашкалили, когда мы подлетели. Вы вообще в курсе, что такое тринадцатый уровень опасности? Так что не суждено сбыться вашим грандиозным планам. Чем долг отдавать будете? Дебетовые карточки, наличные, цифровые деньги и прочие ценности имеются?

– Я всё вложил в произведения искусства. У меня ничего больше нет.

– Сожалею, но вам придётся пройти на наш борт, сэр! – Полковник махнул рукой. Рота спецназовцев в камуфляже ринулась на дом. Послышался звон разбитого стекла.

– Что же вы делаете, неандертальцы? Не имеете права!

– Мы, да не имеем права? Самые честные и гуманные люди из Дензнака? В камере почитайте повнимательнее копию своего кредитного договора. Особенно на двести сорок второй странице. Пункт там есть такой. Под номером двадцать семь, точка, семнадцать. Действия кредитора в чрезвычайной ситуации по девятой степени развития форсмажора.

Меддокса увели под руки. Доблестные вояки, с полным знанием дела, тащили из дома всё более или менее ценное, что только смогли найти. Полковник стоял рядом с Лантерией и без всякой иронии наблюдал за разгромом. Четверо мародёров нашли где-то сейф. Не сумев его вскрыть, они решили затащить его целиком на корабль. Один из военных, который шёл первым, засмотрелся то ли на Ланиту, то ли на её стройные ножки в короткой юбчонке и споткнулся. Массивный шкаф остальные несуны не смогли удержать, и металлический ящик грохнулся оземь. Бегущий сзади воин со стопкой картин с ходу налетел на эту кучу-малу. Величайшие шедевры упали на одну из голов незадачливых зевак. Несколько холстов повредилось.

– Оставь их, – небрежно бросил полковник. Потом, когда солдаты отдалились, полковник всё же не удержался и добавил:

– Идиоты. И зачем такие в армию идут.

Подойдя к брошенному, он перебрал всё, затем выбрал одно полотно и подошёл к Ланите.

– Узнаёте?

Ланита посмотрела на изображение женского портрета. Конечно, она узнала её, но, чтобы поменьше разговаривать с полковником, покачала головой. Тогда он решил просветить её в сие произведение живописи.

– «Новая королева», была написана в честь становления Галактического сообщества. Был выбран общегалактический сенат, и его председательница теперь смотрит на нас. Тут она молодая ещё. С Технеции кажется. Жаль, продырявили раритетную вещь, – и он бросил её небрежно под ноги.

– Знаете, что, девушка. Хочу дать вам дельный совет. Бросайте всё и поскорее уезжайте отсюда. Тут становится опасно находиться. А муж ваш, увы, с кредитом серьёзно попал. Там такая неподъёмная сумма, он не