— И кто же создал такую махину, — пробормотал капитан, опасливо глядя на «спрута», неожиданно превратившегося в полковника Барабаша.

— Асуры, — односложно ответил Орте-Гарка, снося полковнику голову. — Кстати, эти Стражи наделены способностью наводить морок. Мы, навы, к этому невосприимчивы, а вот прочие разумные… — он не закончил и развел руками.

— Навы? — Сергей озадаченно уставился на собеседника. Уцелевшие «спруты» откатывались назад и растворялись в стене.

Несколько секунд Орте-Гарка задумчиво смотрел на капитана.

— М-да, — наконец произнес он. — Цепная реакция — очередное объяснение порождает несколько новых вопросов. Ладно, времени у нас мало, поэтому в двух словах: твой мир отделяет от нашего невообразимое количество Снов, и здесь нет никого из тебе подобных. Среди рас, населяющих этот Сон, самыми могучими были асуры. Но их время проходит, и они постепенно сдают позиции под ударами навов, своих извечных противников, то есть нас. Сегодня мы владеем практически всей планетой, за исключением нескольких подобных цитаделей-усыпальниц, каждая из которых закрывает выход во Внешние Миры. К сожалению, даже проникнув внутрь, нам так и не удалось отыскать работающий выход — все они оказались уничтожены асурами. Осталась последняя надежда на Крагг-Тол, прижизненную усыпальницу Поландры, одного из семнадцати Иерархов. Поэтому-то мы здесь и находимся.

— Не очень-то вас много, — оглядев закованных в доспехи воинов, скептически заметил Сергей. — Я всегда полагал, что штурм крепостей осуществляется силами огромных армий.

— Мы не воины, — покачал головой Орте-Гарка. — Мы Гарки, особая каста. Каждый из нас стоит сотен воинов и магов, вместе взятых.

В этот момент участок стены напротив вдруг стал раскрываться, и из образовавшегося отверстия прямо в бойцов ударили огненные стрелы. «Дежа-вю», промелькнуло в сознании Сергея, когда один из воинов, шлем которого был украшен снежно-белым плюмажем, двинулся вперед. Остальные, отойдя на безопасное расстояние, внимательно наблюдали за происходящим.

— Это Сантья-Гарка, — кивнув головой на удалявшуюся фигуру, пояснил Орте-Гарка. — Сильнейший.

Неожиданно фигуру воина окутало серебристое сияние, и он начал резко увеличиваться в размерах. Огненные копья били все чаще, но исполин с неожиданной ловкостью отражал их атаки.

— Сейчас он доберется до провала и скроется в нем, — быстро заговорил Орте-Гарка, сжимая локоть Сергея. — Так что запоминай: обычно Стражи «просыпаются» только тогда, когда цитадели грозит непосредственная опасность. Но иногда случается, что какой-нибудь Страж очнется раньше времени, и тогда он выходит на «охоту», поскольку для поддержания своей жизнедеятельности ему необходима пища. В качестве пищи Стражи используют энергетику живых существ, предпочитая разумных. Мы не знаем, по какому принципу они выбирают жертву, поскольку нападают избирательно — известно только, что они способны наводить морок, вызывая в сознании знакомые образы и тем самым усыпляя бдительность.

Сантья-Гарка подобрался уже к самому провалу.

— Материал купола — время, — Орте-Гарка заторопился еще сильнее. — Как асуры это сделали, не знаю, но обычным силовым и магическим воздействием пробить его невозможно. Стражи активизируются, когда рядом находится нав…

— То есть, Ортега из моего мира — тоже нав, — все, что Сергей сейчас слышал, больше всего походило на горячечный бред, но, что самое удивительное — он полностью в этот бред верил. — И, значит, вначале он сумел активизировать Стражей, а затем открыть проход…

Орте-Гарка резко повернулся к нему, его глаза расширились:

— И он вошел в провал?

— Да, — реакция собеседника изумила капитана.

— Сантья, стой!!! — Орте-Гарка вдруг сорвался с места и гигантскими прыжками помчался к стене, на ходу уворачиваясь от золотых копий. Но было поздно — именно в этот момент черные лепестки начали сходиться, и Сантья-Гарка, чьи сияющие доспехи отчетливо выделялись на обсидиановом фоне, гигантским прыжком покрыл отделявшее его от стены расстояние и нырнул в огненный провал. Обрушившийся вслед за этим мягкий удар Сергей воспринял как должное, только вот терять сознание ему очень не хотелось…

… Черная поверхность вдруг успокоилась, ее наискось пересекла огненная трещина, и из нее, спиной вперед, вывалился Ортега. Уже пришедший в себя Сергей тут же бросился к нему и помог подняться на ноги. Тело нава по-прежнему отливало серебром, но доспехов на нем уже не было. В углу заворочался Виталий и, чертыхаясь, сел, подтягивая к себе полевой комп. Дарий по-прежнему лежал, не шевелясь, и, похоже, даже не дышал. Капитан помог Ортеге добраться до бетонной стенки и бережно усадил его на пол. Потом подошел к Дарию и попытался нащупать пульс.

— Не трать зря времени, капитан, — в голосе нава сквозила усталость. — С ним все в порядке, просто нагрузка оказалась слишком большой, и сейчас он в отключке.

Неожиданно вспыхнул холодный голубоватый свет — Виталий, наконец, сумел включить прожектора.

— Но он не дышит! — возразил Сергей.

— Для масанов это не обязательно.

— Масанов?

— Ну, вампиров. Или ты не веришь в их существование?

— После того, что я видел и слышал, я, кажется, готов поверить во что угодно.

— И это правильно, — произнес вдруг незнакомый голос, и из темноты тоннеля материализовался высокий черноволосый мужчина в элегантном белоснежном костюме. — Ну вы тут и нашумели, даже до меня докатилось.

— Комиссар! — Ортега поднялся и слегка поклонился.

Вновь прибывший кивнул, изящно подернул брюки и присел возле Дария.

— Все в порядке, через несколько минут придет в себя, — сообщил он, распрямляясь. — А вы как?

— Я тоже в порядке, — Виталий по-прежнему сидел, прислонившись спиной к бетонной стенке. — Только почему-то встать не получается.

— Сейчас я тебе помогу, — сказал Ортега.

Комиссар повернулся к Сергею, продолжавшему внимательно его разглядывать, и протянул руку:

— Рад познакомиться, Сергей Владимирович. Меня зовут Сантьяга.

Капитан принял руку, несколько секунд пристально всматривался в лицо комиссара, а затем тихо спросил:

— А может, вас правильнее было бы называть Сантья-Гарка?

Брови комиссара удивленно поднялись, и он повернулся к Ортеге, издавшему короткий смешок:

— Он удивительно быстро адаптируется к ситуации, — в глазах Ортеги мелькнуло и тут же пропало непонятное выражение.

— Вижу, — медленно ответил Сантьяга и взял Сергея под локоть. — Тогда, Сергей Владимирович, у меня к вам будет деловое предложение, которое я хотел бы обсудить здесь и сейчас. Не возражаете?

— Нет, — капитан посмотрел Сантьяге прямо в глаза. — Не возражаю…