– Послушайте, Онна, у меня тоже есть кот, лысый сфинкс Эдвард. Могу я его привести к вам в клинику?

– Да, конечно, – скорее механически, чем осознано ответила девушка. С того момента, как они вошли в автобус, она вела себя очень напряженно, как будто пытаясь что-то сказать ему, но присутствие кондуктора мешало ей.

– А как вас найти?

– Клиника «Котти Сакэ», она тут недалеко.

– Тоже японское название? – она определенно ему нравилась и следующим вопросом он хотел аккуратно узнать, по каким причинам врачи выезжают к питомцам на дом.

Порыв холодного воздуха ворвался в салон в поисках живых людей с явным желанием выморозить их до смерти. Он съежился и сделал шаг назад, мечтая, как можно было обняться с новой знакомой. Хотя бы для того, чтобы согреться.

Неожиданно девушка сделала решительный шаг ему навстречу и оказалась на расстоянии согнутой руки. Он почувствовал странный запах сладких духов, напомнивших ему детские впечатления от кустов олеандра – ядовитого кустарника с пьянящим ароматом, растущего повсеместно в родном Баку.

– Послушай, – неожиданно громко и отрывисто произнесла она. – Скажи, я красивая?

Со стороны могло показаться, что девушка испытала к молодому человеку неожиданный прилив страсти и собиралась признаться ему в своих чувствах. Правда, феникс-кондуктор мило сопела в своем кресле, водитель сидел спиной и не мог видеть драмы, разыгрывающейся за его спиной. Тело ее было наклонено к нему, руки хоть и прятались в карманах, но по заметно округлившимся частям пальто было понятно, что ладони девушки были сжаты в кулаки. Все было обращено к молодому человеку, каждая ее клеточка жаждала ответа.

– Неожиданный вопрос. – Он не был готов к такому развитию событий, но пасовать не собирался. – Да, конечно. Я и сам хотел сказать.

– Спасибо. – Она немного отодвинулась от него, вынула левую руку из кармана и поднесла ее к уху. – А если так?

Рука аккуратно стала нащупывать узел маски, стягивающей лицо и вынуждающей его домысливать скрывающиеся под ней черты лица. Дальнейшие действия развивались, словно в замедленном кино. Рука девушки довольно быстро даже для замедленного кадра и безошибочно обнаружила узел и потянула свободный конец. Практически синхронно с этим, вполне себе эротическим движением, Феникс довольно громко открыл глаз. Именно громко, ему даже показалось, что где-то наверху, над крышей автобуса раздался щелчок. Практически одновременно с глазом кондуктор решительно открыла рот, который явственно проявился сквозь форменную маску и издала трубный сигнал, который при обычной скорости перемотки оказался безапелляционным криком:

– Так! У нас тут корона! Маски не снимаем! Я подыхать из-за вашего пофигизма не собираюсь!

Слова эти шокировали девушку. Она, словно застигнутая врасплох за каким-то неприглядным занятием, резко опустила голову, развернулась и, мельком посмотрев на кондукторшу, выскочила из салона. Практически не гладя по сторонам, она стремглав бросилась прямо в сквер, легко преодолевая препятствия и не оглядываясь.

Он стоял, не в силах пошевелиться. Неожиданное счастье, – неземная девушка только что стояла перед ним, ее запах еще отчетливо чувствовался в салоне, ему казалось, что он всё еще чувствует ее дыхание.

– Главное, еще смотрит на меня, – продолжала кричать вслед убегающей Онна кондуктор, – я сама так посмотреть могу, не только маска, вся одежда спадет!

Он слышал ее голос откуда-то сверху, почти оттуда, откуда секундой назад раздался щелчок неведомого оператора, управляющего глазом феникса.

– Проститутка! – резюмировала она, и, взглянув на молодого человека, рецензировала свой поступок, – дыхнет на тебя, дурака, и всё. Что ты там не видел – рот и есть рот. Нельзя целоваться, понимаешь? Заболеешь, домашних заразишь. Невтерпеж что ли?

И, расчистив себе гнездо на заваленном тряпками сиденье своим объемным задом, протрубила куда-то в начало салона:

– Максим, поехали, мне еще до закрытия в «пятерку» надо!

Покорный Максим, наплевав на оставшиеся две минуты до времени отправления, покорно закрыл двери и нажал на газ. Автобус плавно отъехал от остановки.

* * *

Изначально, в период Эдо-дзидай (1603–1868) Кутисакэ-онна появлялась перед мужчинами и мстила им за истерзанное тело и израненную душу.

Позже легенда о страшной женщине с разрезанном ртом стала пересказываться детьми в школах. Появлялись живые свидетели – мальчишки, шатающиеся поздними вечерами по округе, видели странную женщину, манившую их рукой. Она была в красном пальто, с хирургической маской на лице и странным голосом.

В конце прошлого века люди стали замечать, что появление Кутисакэ-онна предшествовало глобальным катаклизмам, происходившим в Японии. Землетрясение в Кобе, зариновая атака в метро Токио, и, наконец, авария на японской АЭС в Фукусиме – только несколько событий, о которых хотела предупредить женщина-призрак. Видя в этих происшествиях вину мужчин, Кутисакэ-онна пыталась наказать виновников и не особо разбиралась в количестве жертв.

* * *

Он стоял на том же месте, где его оставила девушка. Опершись о резиновую гармошку, связывающую две части автобуса, он постепенно приходил в себя.

Ругаться с кондуктором было нельзя. Мало того, что это могло грозить ему тем, что она просто высадит его на следующей остановке, так еще и передаст по связи патрулю, чтобы они задержали нарушительницу режима.

Мимолетный сон, в который, как ему казалось он попал пятью минутами назад, так и остался бы сном, если бы не запись в телефоне, которую он судорожно отыскал в памяти мобильного, чтобы убедиться в реальности произошедшего. Нажав на строчку с записью, он услышал тихий с придыханием голос его загадочной знакомой: «…следующий по важности ингредиент – бульон. Он может быть любым по составу, но при приготовлении нужно соблюдать основные правила…». Свинина у него есть, лапшу делать сам он, конечно, не будет. Нужно будет купить готовую, да еще и шпинат, и ростки фасоли. Сейчас он доедет до площади Восстания, забежит в «Стокманн», купит всё необходимое, пересядет на другой автобус и к началу комендантского часа будет дома.

Он приготовит бульон, сварит яйцо, попытается сделать каеши, соберет суп по этому доставшемуся ему случайно рецепту и будет вспоминать. Он расскажет своему коту о девушке, с которой он почти познакомился, расскажет ему всю историю. Потому что больше никто не поймет. Историю о девушке, которая подарила ему жизнь в это сложное время. И о кондукторе, о мерзкой скандальной бабе, эту жизнь у него отнявшую.

А завтра вечером он поедет на Кадетскую линию и будет стоять на остановке и ждать ее. Чтобы увидеть ее лицо, узнать ее поближе. Чтобы подарить себе жизнь.

Он будет стоять там до тех пор, пока она не придет. Стоять и смотреть на плакат, с которого всё еще смотрит уверенный таксист и говорит: «Здесь решают люди».