– Если ты остался из-за меня, то не надо, – пробормотала Лейси.

– Я знаю, – ответил Элай. – И я собираюсь подняться наверх, но хочу, чтобы и ты полезла со мной.

– Но я не шучу, – проворчала Лейси. – У меня очень плохие отношения с лестницами. Вернее – ужасные. Я бросила гимнастику после того, как свалилась с бревна. А лестницы на детских площадках… Ох, я только один раз в жизни долезла до верха. И то сзади меня держала Энди. Она же помогла мне спуститься вниз.

– Знаешь, Лейси, я вижу по твоему лицу, что тебе не нравится бояться. И тебе хочется забраться на мост, ведь так?

Лейси закусила губу. Потом вдруг выпалила:

– Да, конечно. Хотя… Не знаю. Наверное, хочется.

Элай усмехнулся.

– Так давай попробуем. Ты иди впереди, а я буду сзади – как твоя сестра в детстве. И не бойся. Если поскользнешься, я тебя поддержу.

Элай говорил что-то похожее и раньше. Кажется, в автобусе, когда она упала на резком повороте. Он тогда сказал, что рад поддержать ее. Но сейчас его слова подействовали на нее странным образом… Ей почему-то показалось, что Элай имеет в виду нечто более серьезное.

Ох, какая же чушь лезет ей в голову! Ведь у него есть девушка. Зачем искать глубокий смысл в самых обычных словах?

Она в задумчивости взглянула на лестницу. Наверху весело смеялись Джакс и Энди. Ей очень хотелось к ним, но…

– Я боюсь не того, что упаду, – сказала Лейси. – Когда я смотрю вниз, у меня жутко кружится голова.

– Так не смотри. Во всяком случае – пока ты на лестнице. А если захочешь глянуть, когда мы будем на мостике, то скажи, и я тебя поддержу на всякий случай. – Тут Элай улыбнулся, и у нее от этой его улыбки задрожали колени. Похоже, близость Элая пугала ее сильнее высоты.

– Ну… не знаю. – Лейси пожала плечами.

– Что ж, тогда ничего не поделаешь. Я пошел к остальным. – И Элай взялся за перила.

– Нет, подожди! – Лейси почувствовала, что больше не может мириться со своим страхом. – Я тоже пойду.

– Отлично. – Элай пропустил ее вперед и подождал, когда она возьмется за перекладину. Потом он помог ей подтянуться. – Вот, замечательно. А теперь осторожно поднимайся. И смотри только вверх.

Лейси подняла одну руку и одну ногу. Потом проделала то же самое другой рукой и ногой. По совету Элая она пристально смотрела вверх, на мост, но чувствовала его близость и знала, что он следил за ней. Оберегал ее.

Почти у самого верха вокруг лестницы появилась защитная сетка. Это придало Лейси уверенности. Еще шаг – и она увидела перед собой мост и стоявшего на нем Джакса. Он протянул ей руку и сказал:

– Хорошо, что забралась к нам.

Джакс помог ей забраться на мост и привлек так близко к себе, что их тела соприкоснулись. В его взгляде Лейси уловила нечто похожее на интерес. Но все-таки что-то было не так… Наверное, дело в том, что она стояла на мостике, высоко над сценой. Птицам, возможно, тут было бы спокойно, но людям – едва ли.

– Эй, можете посторониться? – раздался с лестницы голос Элая. Из-за них он не мог пройти дальше.

Лейси нервно, по-глупому, рассмеялась. Конечно, волновалась она из-за высоты, а вовсе не из-за того, что оказалась зажатой между двумя самыми замечательными парнями.

– Конечно, – сказала она. – Забирайся. – И Лейси обошла Джакса, чтобы освободить место для Элая.

Джакс взял ее за руку и повел дальше по мостику.

– Что с тобой? – спросил он. – Боишься высоты?

Лейси не хотела выглядеть в его глазах испуганной мышкой и как можно бодрее ответила:

– Если только чуть-чуть. Но мне легче, когда я держусь за что-нибудь твердое. – Свободной рукой она вцепилась в ограждение. Сейчас для нее не было ничего надежнее холодной стали.

– Она сказала «за что-нибудь твердое», – с улыбкой проговорил Элай, и Лейси тоже улыбнулась. А он взял ее за локоть и спросил: – Ты как, в порядке?

Нет, наверное, она ошиблась, когда подумала, что ощущение металла – это для нее сейчас самое лучшее. Прикосновение Элая успокаивало гораздо лучше.

– Да, в порядке, – ответила она.

Энди, стоявшая впереди, в центре моста, с интересом рассматривала лампы освещения. Когда они втроем подошли к ней, сестра повернулась и воскликнула:

– Лейси, какая ты молодец, что поднялась!

Ей было приятно, что Энди оценила ее успех, но в то же время немного неловко, что сестра так восхищалась ее «подвигом». Поэтому Лейси сказала:

– Не очень-то радуйся. Я пока еще не смотрела вниз. Но мне все равно придется это сделать на обратном пути.

– Ты еще не смотрела вниз? – изумился Джакс. – Нет никакого смысла стоять тут, если ты не можешь осмотреться. Вид отсюда – просто потрясающий. С такой точки я никогда не видел толпу в зале. Смотришь – поверх огней, которые раньше мешали разглядеть ее.

Элай выпустил локоть Лейси, но отходить от нее не стал.

– Но ты ведь понимаешь, что сейчас тут никого нет? – с усмешкой спросил он.

Джакс улыбнулся другу и сказал:

– Лучше помолчи. И попробуй представить, что там сейчас все заполнено, море лиц. Глянь, ни одного пустого места! А зал-то огромный! – Джакс помахал рукой, наверное – воображаемым фанатам. Но Лейси точно этого не знала, потому что смотрела только на людей, стоявших рядом с ней.

Тут Джакс уселся на мост и свесил вниз ноги. Лейси же прекрасно понимала, что у нее не хватит смелости поступить так же.

– Да, вид замечательный, – подтвердила Энди. – Но воображаемые фанаты тут ни при чем. Просто место необычное.

– Ладно, попробую посмотреть. – Лейси сделала глубокий вдох, потом выдохнула. И еще раз. И еще. После чего, схватившись за стальные перекладины обеими руками, посмотрела… ну, не совсем вниз. И увидела только черную материю.

– Зала не видно. Мешает задник, – пробормотала она.

– Тебе надо сесть, Кружевная юбка. Попробуй. – Джакс протянул ей руку. – Ну же, я тебе помогу.

Ох, как страшно!

– М-м-м… ладно, хорошо. Боже мой, не могу поверить, что я… – Она мысленно выругалась, когда коснулась бедрами металлического пола. Поджав под себя ноги, сказала: – Ну… вот я и села.

И… Боже правый! Вид и впрямь был потрясающий.

Элай сел по другую сторону от нее. И сидел в той же позе, что и Джакс.

– А теперь свесь ноги, – сказал он.

– Ты издеваешься? – Ей стало плохо при одной мысли о таком трюке.

Элай положил руку ей на плечо и тихо сказал:

– Тут ведь есть ограждение. Ты не упадешь. К тому же я рядом. – Он кашлянул и добавил: – То есть все мы. Все мы – рядом с тобой.

Черт, она, наверное, съела что-то не то на завтрак, потому что собиралась послушаться его. Крепко ухватившись за нижние планки, Лейси свесила сначала одну ногу, потом – другую. Как ни странно, новая поза ей очень понравилась. Она почувствовала себя свободней – словно и впрямь превратилась в птицу, парящую в воздухе. Но этот «полет» ее не пугал – ведь рядом находились двое сильных мужчин. К тому же тут было ограждение из металла, да еще сестра.