– Могу я напоследок кое-что тебе предложить? – Элай знал, что сейчас скажет страшную гадость, но слова словно сами срывались с губ.

– А у меня есть выбор? – сквозь зубы процедила Лейси.

– Ты знаешь, в каком номере я живу. Тебе стоит только постучать. – Элай говорил – и ненавидел себя. Это было неправильно. Ужасно неправильно. Всего пять минут назад он хотел заняться с ЛюбовьюБезПесен виртуальным сексом, а сейчас… Сейчас уже с Лейси, но только в реальности. Он самый настоящий мерзавец! Слабак, который не может взять себя в руки. Ведь сегодня днем он ушел от нее. Закончил отношения. И вот опять…

Лейси потупилась. И явно помрачнела. Ее лицо вдруг стало мрачным. А Элай продолжал ругать себя последними словами. Черт побери, зачем он это предложил?! Ладно, пусть Любовь далеко, но ведь Лейси-то хочет не его, а Джакса!

– Нам надо поговорить, – внезапно сказали они в один голос. И тут же рассмеялись, но вовсе не потому, что им было весело, а потому, что такие моменты принято считать смешными.

– Ладно, хорошо. – Лейси кивнула и указала на кресло, стоявшее рядом с ее креслом. – Сядешь?

Элай молча опустился в кресло, а Лейси, откашлявшись, проговорила.

– Значит, так… – Она снова кашлянула. – Я хочу попросить прощение за то, как повела себя с тобой. С моей стороны это было нечестно. Я использовала тебя…

– И мне это понравилось, – заметил Элай.

– Ну… спасибо, – кивнула Лейси. – Мне тоже было хорошо. – Она убрала за ухо прядь волос, но та сразу же выскользнула оттуда.

У Элая, казалось, зачесались пальцы – ему ужасно хотелось поправить выбившуюся прядь.

– Но… – продолжил он за нее.

– Но я… м-м-м… – Лейси умолкла, закусив губу. Собравшись с духом, она продолжала: – Я хочу поближе узнать Джакса. Между нами есть связь, но мне трудно объяснить, какая именно.

Элай молча опустил взгляд и уставился на свои пальцы, загрубевшие от струн. А Лейси добавила:

– Не знаю, что из этого выйдет. Но дело тут не в том, что Джакс – вокалист группы…

– Да, знаю, – перебил Элай, не желая слышать остального. – Несправедливо, что я обвинил тебя в этом. Тебе он нравится как человек, а не как лидер «Блу Хиллз». – Джакс действительно умел очаровывать людей, особенно женщин. Так что не было ничего странного в том, что Лейси обратила внимание на Джакса.

Она улыбнулась и, снова кивнув, сказала:

– Спасибо, Элай. Конечно, я знаю, что говорю загадками и что это, возможно, звучит глупо, но дело в том, что мы с Джаксом…

– Не надо ничего объяснять, – вновь перебил Элай. – Говоря по правде, у меня в каком-то смысле тоже есть подруга. – Слова «каком-то смысле» заставили его поморщиться, но он, по крайней мере, это сказал.

Лейси выпрямилась и спросила:

– Там, дома?

Элай уловил нотки ревности в ее голосе и обрадовался сильнее, чем следовало бы.

– Да, дома. – Вполне можно было сказать, что ЛюбовьБезПесен – его дом. Во всяком случае, легче было ответить так, чем объяснять.

Лейси в задумчивости кивнула, и вид у нее был странный – казалось, она пыталась скрыть разочарование. А Элай почему-то решил добавить:

– То есть мы пока не давали друг другу клятвы верности. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я изменяю ей… или что-то в этом роде. – Он не понимал, почему мнение Лейси было так важно для него. – Но я много о ней думаю. И потому меня мучает совесть из-за того, что случилось между нами. Это нечестно не только по отношению к ней, но и к тебе тоже.

Лейси опять кивнула, на сей раз – с пониманием. И тут же сказала:

– Значит, у нас с тобой – примерно одна и та же ситуация.

– Видимо, так, – согласился Элай. И ему стало легче, гораздо легче.

Они немного помолчали. Затем Элай встал и протянул девушке руку.

– Ну что, теперь мы друзья?

Лейси тоже встала и не выпуская его руку ответила:

– Да, друзья.

– Ну и отлично. Раз мы друзья, то можно и обняться. – С этими словами он привлек ее к себе. Так ему было нужно. Последнее объятие. Точка в их отношениях. Романтическая струнка в душе требовала именно этого.

И Лейси не вырывалась – напротив, положила голову ему на плечо и придвинулась поближе. Придвинулась так, что низом живота ощутила его возбуждение. И тут же отстранилась.

– Такого между друзьями не бывает, – пробормотала она, опустила взгляд к его паху. Потом опять посмотрела ему в глаза.

– Привет из прошлого, – ответил Элай. Усмехнувшись, добавил: – Вот что бывает, когда встречаешь девушку с рукой между ног.

Лейси в испуге округлила глаза.

– Но мы же договорились, что забудем про это.

– Договорились делать вид, что забудем, – возразил Элай.

– Какой негодяй… – сказала Лейси с улыбкой.

Элай улыбнулся ей в ответ и, глянув на ее живот, проговорил:

– Что ж, я пойду. Теперь можешь закончить начатое.

– Ладно, Элай, хватит! И спасибо тебе за разговор, за то, что понял меня. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Певунья. – Он пошел в другой конец холла, прочь от Лейси. Ему было больно уходить, но он не понимал, откуда взялась эта боль – ведь он и с Лейси почти не знали друг друга. Повинуясь внезапному порыву, Элай остановился и, обернувшись, сказал:

– Знаешь, хочу признаться… Рядом с тобой я забываю о той девушке. Не знаю, в чем тут дело, но ты меня волнуешь.

Лейси в изумлении распахнула глаза. А он тут же отвернулся и, наконец, ушел.

Лейси отрегулировала подставку для банджо Элая и занялась подставкой для мандолины. Как хорошо, что они могли легко общаться после… ну, после всего, что случилось между ними. Во всяком случае, на людях никакой напряженности она не чувствовала, и не последнюю роль в этом сыграла ее сестра. У Энди был дар сглаживать конфликты, и потому Лейси очень обрадовалась, когда сестра сказала, что еще немного побудет с ней, а уж потом улетит домой. Сейчас она была рядом и помогала носить аппаратуру и устанавливаете ее на сцене. И это тоже было замечательно – Лейси очень хотелось, чтобы Энди узнала, что такое жизнь во время турне. Она уже не помнила, когда в последний раз говорила с сестрой о своих концертах и музыке вообще. Энди ничего не знала о форуме анонимных поэтов, а также о том, что ее сестру покинуло вдохновение, и поэтому нынешнее их общение казалось Лейси особенно важным.

– Поставь вон туда. В любое место, – сказала сестре Сэмми, махнув рукой в нужном направлении. (Энди держала сумку с микрофонами, которую только что вынесла из автобуса).

Положив сумку в указанном месте, рядом с барабанной установкой Уэса, Энди театральным жестом утерла пот со лба и спросила: