точно должно остаться. А если нет - могу быстро что-нибудь состряпать, омлет, например, его готовить - пара минут!

- Я сейчас на всё согласен, - оборотень кивнул и скривился, наверное, голова всё ещё болела, и не только от раны. А в подтверждение его слов раздалось бурчание голодного желудка.

- Я мигом! - пообещала, хватая кувшинчик и убегая на кухню.

Пока я шэрилась по шкафам и заглядывала в кастрюли, на кухне появилась заспанная Митта, разбуженная производимым мною шумом. И вскоре я уже несла на подносе в спальню нашего хозяина наскоро собранный ужин из тарелки овсянки, трёх котлеток, двух булочек и молока, налитого в мой кувшинчик, который я отмыла, пока Митта собирала на поднос, что нашла.

- Вот! - я продемонстрировала оборотню свою добычу. - Быстро, правда? Мы даже греть ничего не стали, вы же сами гораздо быстрее сможете это сделать?

- Смогу, - Росс заёрзал, пытаясь приподняться, опираясь на здоровую руку.

- Нет-нет-нет! - опустив поднос на столик, я придержала его за плечо. - Лежите! Сейчас! Погодите.

Подхватив лежащую рядом подушку, я вновь приподняла оборотню голову и подсунула её ему под плечи, потом - ещё пару думочек, взятых с кушетки, в итоге Росс полулежал в подушках и уже вполне мог есть, не опасаясь захлебнуться или подавиться.

Кормила я его с ложки. Сначала мужчина пытался доказать, что сам справится, рука-то цела, но я убедила его, что так быстрее, а самому есть полулёжа неудобно. Видимо, оборотень и правда был очень голодным, потому что быстро смирился и только рот послушно раскрывал.

Накормив бедолагу, я собрала посуду на поднос и хотела уйти, но была остановлена неуверенным:

- Ты сильно хочешь спать?

Спать хотелось сильно, было уже заполночь, но что-то в его голосе заставило меня

солгать:

- Да нет, не особо.

- Посиди со мной немного, - попросил Росс.

- Может, вам ещё обезболивающего? - предложила я.

- Возможно, чуть позже. - Росс похлопал по краю кровати с той стороны, где у него был здоровый бок, и я, без раздумий, уселась, куда предложили.

Не было мыслей, что не совсем правильно незамужней девушке сидеть ночью на постели почти раздетого мужчины. Передо мной был раненный, страдающий человек, то есть, оборотень, и мне было его жалко.

- Никогда не думал, что ранение, это не только больно, но и тоскливо, - вздохнул Росс, когда я устроилась рядом.

- Вам прежде не доводилось получать такие тяжёлые ранения? - догадалась я.

- Чтобы пришлось в постели отлёживаться? Можно сказать, что нет.

- Можно сказать?

- Был один случай, не знаю, считать ли. Мы с братом играли в домике на дереве, боролись, и я как-то умудрился проломить перила и свалиться оттуда. Сломал ногу.

- О, это серьёзно, - посочувствовала я.

- Отец сам помчался за целителем, а мама сидела рядом с моей кроватью и гладила меня по голове. Она у меня была не очень ласковая, - оборотень смущённо повёл плечом, -по крайней мере, с нами, сыновьями, и в тот раз я запомнил не столько боль от перелома, сколько её ласку. А потом примчался отец с целителем - и меня вылечили.

- Но она целовала вас при встрече, - вспомнила я.

- Теперь не страшно, - усмехнулся Росс. - Я уже слишком взрослый, чтобы меня можно было испортить нежностями.

- А в детстве было можно? - искренне удивилась я.

- Мама так считала. И мы с братом воспринимали это как должное, ведь мы должны были вырасти настоящими мужчинами. И мы хотели ими стать. Но тот раз мне всё равно запомнился.

- Бабушка обнимала и ласкала Крофа ничуть не меньше, чем нас, девочек. Но он всё равно не вырос неженкой. Бабушка всегда говорила, что много любви и ласки не бывает. И только любимые дети вырастают нормальными взрослыми.

- Мама любит и всегда любила нас, в этом мы с братом тоже никогда не сомневались. Просто... она выражала свою любовь не лаской, а чем-то другим. Например, именно по её распоряжению под нашим домиком на дереве натянули сетку, чтобы, если подобное повторится, травм больше не было. Она не запретила нам там играть, не приказала снести домик - просто обезопасила. Было так здорово спрыгивать с дерева на эту сетку, - Росс мечтательно улыбнулся.

- Даже жаль, что ваша мама уже уехала, - улыбнулась я в ответ. - Могла бы сидеть сейчас рядом и гладить вас по голове.

- Если бы родители не уехали, я не проломил бы тот мост, - хмыкнул Росс, и я почувствовала себя дурочкой.

- А почему они уехали так быстро? - решила и тему сменить, и своё любопытство удовлетворить. - Если приехали познакомиться с внучками, то не логичнее было бы подольше с ними пообщаться?

Глава 23. Байстрючата

День тридцать восьмой

- Они заехали к нам просто по пути - гостили у моей младшей сестры, а сейчас возвращались домой и задержаться не могли, у отца мужа другой сестры юбилей, и они приглашены. А моё поместье почти по дороге, вот и решили заглянуть. Я писал, что нашёл своих дочерей, но без подробностей, просто - что мать девочек уже умерла, и я забрал их к себе. И что пока девочки не готовы к встрече с родственниками. Но мама всё же решила убедиться, что я справляюсь.

- А если бы нет? Она осталась бы помочь?

- Нет, мама собиралась забрать внучек к себе и нанять им дипломированную гувернантку. Но я сумел убедить её, что ты отлично справляешься.

- Её пришлось убеждать? - не то, чтобы я была удивлена, но услышать такое было не особо приятно.

- Да, но я справился. Рассказал подробно, как малышки жили раньше, что пережили, и почему Поузи нельзя разлучать с тобой. Отец меня поддержал, кстати. Ему очень понравились бойкость и бесстрашие Поузи, а учитывая, что растила её именно ты, он посчитал, что лучшей няни для девочек не найти. А дипломированная гувернантка понадобится моим дочерям ещё не скоро. Если вообще понадобится.

- Почему? -