во время Рейда — то, над чем обычно не шутил никто, даже злейшие враги. Слишком у многих в семье были такие вот инвалиды, слишком больная и острая тема. Но… Инессе, кажется, было плевать на такое.

— Чувак! — жарко выдохнул Илья, развернувшись к Олегу. — Теперь ты точно обязан её коснуться!

Глава 29 — Церемония Пробуждения

— Нет, — поморщился Олег. — Ты не понимаешь, Илья. Я всё решил, и менять своё мнение из-за каких-то слов не буду.

— Что и требовалось доказать, — фыркнула Инесса. — Человек не хочет, это не его… Зачем что-то заставлять силой? Пускай делает то, к чему у него лежит душа. Например, проверяет спряжения английских глаголов.

Чего она прикопалась? Он ведь действительно будет выглядеть бездарностью и трусом не только в её глазах, но и в глазах всего класса. А прикоснуться к Сфере Пробуждения нельзя и думать.

«Что произойдёт, если я коснусь Сферы?» — осторожно поинтересовался он у Влада.

[Разумеется, ничего хорошего,] — отозвался тот. — [После сегодняшнего Она узнала, что я проявился в этом мире, и что у меня есть какой-то носитель, но на этом всё. Ну, а Шар сразу выдаст ей всю информацию о тебе — кто ты, где ты находишься, какими силами обладаешь в этот момент.]

Хм… Да, как он и думал. Совершенно не вариант.

[Думаю, она просто объявит на тебя охоту. Всем Пробуждённым в городе будет поручено отыскать тебя и прикончить, а лучше изолировать.]

«Да я уже изначально понял, что лучше этого не делать…»

Олег задумчиво поглядел на Илью и Инессу — парень что-то с жаром доказывал девушке, а та лениво и снисходительно парировала — и молча уставится перед собой. Эмоции — это, конечно, хорошо, но разум всё-таки важнее.

Впрочем, долго это не продлилось: выпускной уже вот-вот начался. Учителя, заторопившись, погнали всех в актовый зал.

Люди вокруг постоянно смотрели на Олега. Ну, разумеется. Знакомые, малознакомые и незнакомые совсем — парень, у которого не было руки, слишком выделялся на общем фоне. Олег старался не обращать внимания на все эти косые взгляды, но, надо сказать, это начинало раздражать.

«Напомни мне купить самый простой протез», — заметил он. — «Может быть, так будет менее заметно».

Владыка молчал — видимо, он считал работу напоминалкой выше своего достоинства.

Официальная часть прошла, как положено — торжественно и скучно. Если честно, Олег никогда не понимал, зачем её так затягивать. Школа осталась позади, впереди взрослая жизнь, а сейчас хотелось развеяться, посидеть с друзьями, немного выпить и вообще потусоваться.

Тем не менее, до этого оставался ещё один момент… Церемония Пробуждения.

— Ну? Ты идёшь? — Илья требовательно дёрнул Олега за рукав — а точнее, за половину рукава. Получилось слишком громко — все повернулись в его сторону.

— Нет, — Олег слегка закатил глаза. Илья порой был слишком… неуёмным. — Я же сказал, не иду.

Илья на этот раз ничего не ответил, но сверкнул глазами так, будто хотел прожечь в Олеге дыру.

— Ха, — раздалось где-то позади. — А кто-то ждал чего-то другого?

На этот раз не Инесса, а тот качок из параллельного класса, который говорил с вербовщиком Гвинов. Как же там его звали…

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался кто-то.

— Он теперь может и не Пробуждаться. Смысла нет! — по смехом пояснил тот. — Кому будет нужен Воин-инвалид или безрукий Убийца? Надеяться на Магов — слишком маленький шанс. Может, он вообще не Пробудится!

Большинство присутствующих тут молчали — из вежливости или просто из нежелания вмешиваться в спор… но Олег чётко видел в их глазах всё то же самое. Жалость и лёгкое презрение.

Ну, и привычное «спасибо, что не со мной». Лицемерно!.. Как будто, случись это с ними, они бы очень хотели продолжать карьеру Искателя.

— Я первым, — тот качок шагнул вперёд. — Первым всегда везёт!

— А вот и ни разу! — шепнул Олегу Илья. — По статистике, первый касающийся Сферы Пробуждения почти никогда не пробуждается! Погрешность — три процента!

— Вот и увидим, — заметил Олег в ответ.

— Ага! — Илья не спешил выходить — видимо, он ждал, пока наберётся очередь, чтобы Пробудиться определённым номером, как и инструктировали его «надёжные источники». Впрочем, Олег очень сильно сомневался, что из этого что-то выйдет.

Качок, всем своим видом излучая уверенность, шагнул вперёд, туда, куда был вынесен артефакт. Как и было положено, он опустил на шар свою правую ладонь. Свечение, которое до того испускал шар, стало из ровного слегка мерцающим, а затем глаза выпускника расширились; в них отразились удивление и восторг.

Видит Систему, понял Олег. Что ж… это действительно может удивить любого. Особенно если учесть, что до Пробуждения он понятия не имел о её существовании. Почему никто до сих пор не сообщил о ней? Даже новички, вроде этого? Почему у него не вырвалось что-то вроде «ого, я вижу надписи»?

[Потому что Она охраняет свой секрет,] — заметил Владыка, вновь отвечая на вопрос, который ему не задавали. — [Она блокирует любые попытки сказать об этом, причём подспудно. Пробуждённый думает, что это он сам не захотел ничего говорить.]

«Но зачем?»

[Возможно, она не хочет давать вам, смертным, даже шанса на изучение Системы и всего прочего,] — Владыка усмехнулся. — [Что ещё раз говорит о её неопытности. Это смехотворно! У вас и так нет такого шанса. Как могут люди изучить то, для чего у них даже слов не придумано?]

Сейчас — нет, подумал Олег, но когда-нибудь, со временем, через тысячелетие-другое… Возможно, не такой уж смешной шуткой это окажется, а?

Если, конечно, до этого человечество доживёт. А уничтожить оно себя может как само, так и с подачи кого-то, вроде Владыки и его соперницы.

Ладно. Он ушёл в какие-то философские дебри. Здесь и сейчас человечеству ничего не угрожает, даже напротив — у него появился один новый защитник (если можно так выразиться).

— Ранг В! — ликовал качок. — Да! Отличный результат!

Вербовщики глядели на него с лёгкой снисходительностью. Они привыкли постоянно общаться с рангами S, а то и выше, они сами были не ниже А-ранга… Тем не менее, была в их взглядах и заинтересованность. В-ранг тоже на дороге не валяется, и станет ценным пополнением для любого клана.

— Но… как же… — Илья вытаращил глаза. — Нет, погоди. Погрешность три процента!

— Всё просто, — усмехнулся Олег. — Не верь статистике!

— Следующий, — объявила завуч, и к Сфере подошёл другой выпускник. Снова возложение руки, снова взгляд, полный надежд — но на этот раз удача не улыбнулась претенденту, шар не замерцал, и он, понурившись, отошёл