— Ха! Еще бы, если воспользоваться теми колымагами, что производят на вашей планете. Но в остальных мирах применяются совершенно иные источники энергии. Достаточно упомянуть о камнях гаали, самом мощном и новейшем. Нам понадобится всего три месяца, чтобы добраться до дома. Но даже кризиллиум, уже давно отставленный за ненадобностью, давал примерно ту же скорость! Ваша планета настолько отстала, что тут ни о чем подобном не будут подозревать еще много веков!

— Вижу, у тебя на все есть ответ, — с горечью выдохнула Бриттани.

— Разумеется. Я — МОК П. Мы обладаем способностью саморазвития.

— Хочешь сказать, совершенствования, — поправила Бриттани.

— Нет, мои детали не заменяются. Это ни к чему, — объяснила Марта. — Вообрази искусственный мозг, уже при появлении на свет обладающий сверхъестественными способностями, который с годами взрослеет. Да, я могу мыслить и принимать решения, хотя собрана руками человека.

— Такое невозможно.

— Куколка, для мориллиан, которые создали меня, невозможного нет. Это очень-очень древние создания, ум которых можно приравнять к богоподобному, если ты так уж нуждаешься в примерах. Каждый из них гений, которому нет равных ни на одной из планет, даже куда более развитых, чем твоя. Осознать и представить это немыслимо. Как ни иронически это звучит, в обычной жизни мориллиане очень неприхотливые существа, с весьма скромными потребностями во всем, что не касается интеллектуальной сферы, и очень мирные, к счастью для других планет. Эта неагрессивность закладывается перед продажей в каждый МОК П.

— Продажей? Значит, ты кому-то принадлежишь?

— Перестань думать обо мне как о человеке, и сразу станет легче. Как ни велико мое эго, человеком возомнить я себя не могу. Каждый МОК II собирается индивидуально, для определенного и единственного хозяина, и поэтому программа, заложенная в него, прежде всего обязывает компьютер заботиться о счастье и благополучии владельца. Я — собственность Тедры, матери Далдена. А она не может быть счастлива, если несчастны родные, поэтому и послала меня в это путешествие, не просто с целью вернуть жезлы-преобразователи, но и проследить, чтобы сын возвратился живым и невредимым. Помнишь ее сына, ша-каанского воина, который решил, что ты единственная, кто ему нужен и с кем он хочет провести остаток дней своих? Неужели ты воображаешь, будто он станет намеренно причинять тебе вред, копаясь в твоем мозгу?

— Я пытаюсь вообще не думать, чтобы не сойти с ума.

— Я этого не допущу.

— Ты не сумеешь это предотвратить.

— Еще как сумею! Или ты забыла, что я собиралась предпринять, если бы Далден всего лишь позабавился с тобой и оставил? Стерла бы все из твоей памяти заодно с тем, что мы тебе открыли. Ты именно этого желаешь? Разлучиться с Далденом? Попросить, чтобы он бросил тебя одну?

— А какой же выход? Позволить, чтобы меня унесли в глубокий космос? Никогда больше не увидеть Землю? Родных? Ты ведь именно на это намекаешь, правда?

Марта сочувственно пощелкала языком.

— Я еще не упоминала, что семья Далдена невероятно богата, даже по меркам любой планеты. Именно они владеют самым большим рудником, где добываются камни гаали, вещь настолько необходимая для космических путешествий, что покупатели готовы платить любую цену. Поэтому, избрав правильный подход к спутнику жизни, ты без труда убедишь его время от времени сопровождать тебя на родину, к родителям и братьям.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть его спутницей жизни, — неприязненно процедила Бриттани.

— Воины никогда не просят и не спрашивают. На Ша-Каане подобные решения принимают мужчины, а мнением женщины никто не интересуется. Но просто из любопытства.., не объяснишь ли, что бы ты ответила, спроси он тебя?

— До того, как узнала все, или сейчас?

— Все, молчи! Когда-нибудь я снова спрошу тебя, иначе ляпнешь что-нибудь эмоциональное, не отражающее твоих истинных чувств. Таково свойство всех людей. Глупо, разумеется, но данные в запальчивости ответы приводят к новым обидам, чего можно было бы избежать, с самого начала сказав правду.

— Откуда тебе знать, что я испытываю? Тебе и в голову не…

— И тут ты не права, — сказала Марта. — Ты еще не привыкла к компьютерам моего калибра, но вскоре поймешь, что бесполезно соглашаться или не соглашаться со мной, потому что моя сильная сторона — теория вероятностей. Даже если у меня нет полной картины происходящего, я все же могу получить наиболее точные выводы. Возьмем для примера хотя бы тебя.

— Давай не…

— Поздно. Я приступила к доказательствам, а когда до этого доходит, меня ничем не собьешь! Ты с первого взгляда потеряла голову от воина, влюбилась по уши, да что там, просто втрескалась! Даже посчитав, что он иностранец — качество отнюдь не желательное в твоем представлении, — ты не остановилась. Ничто не умалило того влечения, в тисках которого ты билась. Ты отбросила все препятствия, все разумные доводы из тех, которые обычно выдвигают люди этой планеты, чтобы оттянуть неизбежное, и одним махом одолела все барьеры, лишь бы оказаться как можно ближе к нему. Услышать клятвы в вечной преданности. И кстати, сама их требовала, и больше никакого согласия Далдену не понадобилось, чтобы принять решение и связать тебя с собой на всю жизнь.

— Не совсем так, — подчеркнуто сухо процедила Бриттани. — Но что все это имеет общего с кораблем и твоими заявлениями, что вы пришельцы с другой планеты?

— Жители иных миров, куколка. Так нас называют. Мы ничем не отличаемся от обитателей Китая или Индии. Ты не поймешь их языка, пока не выучишься. Не воспримешь культуру, потому что она не твоя и ты, естественно, предпочитаешь свою. Но можешь посетить эти страны, поладить с аборигенами, и предположим, все это так тебе понравится, что захочешь остаться. Единственная разница между ними и нами в том, что к нам тоже придется добираться через океан, только через космический. Кроме того, дело не в том, что ты не веришь моим словам. Скорее не хочешь, чтобы это оказалось правдой. Наступил миг главного доказательства, чтобы ты наконец сумела расслабиться и отнестись к этому как к приключению, а не ночному кошмару.

— Ты собираешься разбить мою жизнь, а я должна посчитать загубленную судьбу приключением? — огрызнулась Бриттани.

— Пойми, ты первая из своего мира, кто отправится в глубокий космос. Станешь свидетелем многого такого, что потрясет тебя. Тебе следовало бы радоваться такой перспективе, вместо того чтобы рыдать и жаловаться. Судя по информации, полученной о вашей планете, я ожидала, что тамошние люди должны быть куда более дерзкими и отважными, — презрительно фыркнула Марта. Если она намеревалась оскорбить Бриттани, то совершила настоящее чудо.

— Какое доказательство? — выдавила та.

— Пожалуй, тебе стоит сначала сесть, — посоветовала Марта, и одно из кресел, вделанных в пол, немедленно развернулось сиденьем к девушке. — И не спускай глаз с экранов наблюдения, которые я собираюсь включать по очереди, сопровождая это предварительными объяснениями. Самый большой — центральный. Это вид спереди. Пока мы беседуем, я поднимаю корабль со дна океана. Больше нет смысла тут торчать. У нас есть небольшое дельце на обратной стороне Луны. Через минуту мы окажемся на поверхности, а потом в два счета выйдем из диапазона видимости ваших приборов наблюдения, поэтому сиди.