Но это рискованно, это испытание, что Анже еще не приходилось преодолевать. И жар усталости затоплял тело, расслаблял мышцы после громадного напряжения; сексуальный голод, постоянное подспудное течение ее жизни, казался менее требовательным, как будто нашел частичное удовлетворение в яростном поединке. Если Анжа сможет перенаправить эту энергию, пусть даже не всю, таким образом, значит, игра стоит того.

«Именно это он и предлагает, — догадалась Анжа. — Он не азеанец. Он такие вещи понимает».

— Это честь для меня, — ответила она Юмаде и поклонилась. — И я принимаю ваше предложение.

«Что бы ни случилось потом».

4

Анжа стояла в кабинете Сан ли Эрана, директора Академии, который был связующим звеном между Акакдемией и Звездным Контролем.

— Сядь, Анжа лиу, — сказал он. — Я хочу с тобой поговорить.

Неудобное сиденье в неудобном кабинете.

— Я хочу, чтобы ты поняла: на нас на всех произвели впечатление твои достижения здесь, — директор Академии расхаживал взад и вперед по кабинету. «Мы удивились, что ты вообще справилась, не то что преуспела», — добавил про себя. — Твои оценки поразительны. Достижения выдающиеся. — «Это и должно быть так, иначе ты бы вылетела». — Я думаю, что нам следует поговорить о твох планах на будущее.

Анжа ничего не ответила, просто кивнула. Его мысли звучали так громко, что ей было трудно отделять их от произносимых слов. Неужели директор настолько яростно проявляет эмоции, или что-то случилось с ее контролем? Она ведь еще только обучалась телепатии, но не стала мастером в ее использовании. Может, напряжение этого места сказывается на ее способностях.

— Тебя ввели в командную программу, — медленно произнес директор. — «Против моего желания и вопреки всякой логике». — Могу ли я поинтересоваться, почему ты выбрала именно этот путь?

— Мой спонсор, директор эр Литз, посоветовала так, — отвечала Анжа осторожно, бесстрастным тоном. — По причинам, с которыми я согласна.

«Да, и она обладает властью отменить мое решение, что и сделала» — подумал директор.

— И что это за причины? — спросил вслух.

«В пятидесяти словах объяснить или покороче?» — мысленно спросила девушка.

— Я хорошо знаю браксинскую психологию, — сказала Анжа. — Я считаю, что могу обратить это знание против них. Чтобы сделать это, я должна сама принимать тактические решения…

— Или иметь статус советника, — добавил Сан ли Эран. «Что облегчит жизнь нам всем».

— На советника могут не обращать внимание. — Против воли ее тон стал холодным.

«А ты хочешь власти, не так ли?» — были мысли дректора.

Он колебался, изображая ложное сочувствие.

— Кадет Анжа лиу, я буду честен с тобой. У тебя отличные оценки. Несмотря на отсутствие исторического прецедента я думаю, что возможно — не вероятно, а возможно, учти — что тебя можно определить в район военных действий. — «Только потому, что твоя покровительница занимает то положение, которое занимает».

— Но продолжать командную программу — чистая ошибка. Империя никогда не потерпит неазеанку в роли действующего офицера в Великой Войне. Или в любой другой войне. Дело в том, что ты не азеанка, и поэтому существуют ограничения. Прими их, и ты сможешь чего-то достигнуть. Но если отказываться от этого, с таким упрямством, как ты себе позволяешь… — он пожал плечами. — То потерпишь поражение. — «Что очень меня порадует, и остальных тоже. Но мы опасаемся неудовольствия Звездного Контроля».

— А что вы предлагаете? — спокойно спросила Анжа.

— Твоя цель — убивать браксинцев. — «У тебя навязчивая идея — убивать браксинцев». — Готовься на истребителя. Очень велики шансы, что твоя покровительница найдет для тебя место. Твой рост дает тебе огромное преимущество и делает тебя достаточно полезной…

— Спасибо за вашу заботу, директор, но нет. Это не то, что мне нужно. — оборвала его Анжа.

Лицо директора потемнело, а мысли наполнились обвинениями.

— Ты делаешь ошибку, кадет, — процедил он.

— Я приняла решение, сэр. Директор эр Литз одобряет его.

«Значит ты дура, как и твоя покровительница!» — в гневе подумал Сан ли Эран.

— Послушай меня. Ты можешь преуспеть в академических дисциплинах и можешь иметь поддержку в высших сферах, но для получения командной должности требуется санкция императора — а ее ты никогда не получишь. Никогда. Ты теряешь время — свое и наше — настаивая на обучении на курсе, который не может принести тебе пользу. —»Зачем ты вообще сюда приехала? Ты чужая здесь и никогда не станешь своей». — Ты меня понимаешь?

— Да, директор. — «Больше, чем вы думаете».

— А теперь, чтобы привести твои амбиции в соответствие с реальностью я собираюсь рекомендовать тебе регулярные занятия с нашим советником по вопросам боевого духа, ли Дарреном. Начиная с первого дня следующего цикла, седьмой час. Это вписывается в твой график?

— Боюсь, что нет, директор, — Анжа заставила себя говорить извиняющимся тоном. — Я должна быть на Ллорну до того и не вернусь до третьего семестра, — Поскольку он очевидно забыл об условиях ее обучения, Анжа добавила: — По графику я должна чередовать занятия в Академии и Институте, пока не закончится мое обучение там. Если у вас нет возражений.

— Нет. Конечно нет. — «Отправляйся домой, там твое место». — Мы обсудим это после твоего возвращения. — «Сделай нам всем одолжение и не возвращайся».

Директор кивнул, таким образом отпуская девушку, и отвернулся, но его поверхностные мысли, полные злости и раздражения, все еще фокусировались на ней.

«Отправляйся домой. Отправляйся домой».

Домой?

1

Возвращение на Ллорну: независимо оттого, насколько Анжа не любила Институт, было невероятным облегчением вернуться туда. По мере того, как сокращалось расстояние, она улавливала его особую ауру, с наслаждением впитывала успокаивающие знакомые токи. Тысячи разумов, что стремились проявить свой экстрасенсорный потенциал… Большинство из них были нестабильными, но это не имело значения. Она сама еще не стала полностью стабильной.

Когда транспорт снизил скорость, подлетая к планете, образы стали более четкими. Теперь девушка могла выхватывать отдельные сознания, отчетливое их беспокойство. Поли, каутанский подросток, снова описался во сне — и разделил свои чувства со многими. Смущает, но обычное дело, и дюжина экстрасенсов подавили желание посмеяться и посочувствовали ему. Сар Ное, одаренный коммуникант с Зулы, тренировался с трудным складом психики зивешцев в надежде получить красную отличительную нить функционального телепата. А родившийся на Ллорну Йерсек ли Дарамос разрывался между своим смешанным человеческим наследием: одна половина наслаждалась неограниченными удовольствиями ллорнуанского общества, азеанская же часть его личности желала завести себе постоянного партнера. Анжа коснулась мыслью их всех и довольно заметила про себя: «Немногое изменилось. Может только лишь я сама?».